— Верно, паренек, это здесь. А тебе что надо?
— Я по рекомендации мастера Ши. Он сказал, что в случае необходимости можно к видящим обращаться.
— Ну, обращайся, — собеседник равнодушно зевнул и потерял всяческий интерес к дальнейшему разговору. — Внутри кто-то есть. Наверное.
Слегка недоумевая от местных порядков, я осторожно миновал открытую дверь и оказался в просторном, но достаточно скудно обставленном зале. Абсолютно пустом зале с несколькими темными выходами.
— Вот дерьмо. Есть тут кто?
Мой громкий вопрос пролетел по комнате, отразился от стен и затих где-то вдали, но реакции на него так и не последовало. Догадавшись, что встречать меня никто не собирается, я мысленно чертыхнулся, выбрал наиболее симпатичный коридор, а затем двинулся вперед, усиленно генерируя вокруг себя вопросительную ауру — мне казалось, что таким образом живущие поблизости волшебники получат гораздо больше информации о незваном госте и отнесутся к его появлению без лишней агрессии.
— Эй…
— Сюда иди, — внезапно донесся из-за соседней двери чей-то приглушенный голос. — Давай быстрее.
Я зачем-то кивнул, взялся за грубую деревянную ручку и оказался на пороге весьма приятного и грамотно оформленного кабинета. Из больших окон лились потоки теплого солнечного света, дорогая старинная мебель таинственно поблескивала, висевшие на стенах картины и расставленные по углам скульптуры создавали иллюзию сдержанного богатства, а толстый шерстяной ковер скрадывал неровности пола, делая обстановку более уютной и какой-то домашней. Рассевшийся в огромном кресле мужик являлся олицетворением этого самого уюта — поблескивавший серебром халат частично обнажал упитанный волосатый животик, зажатый в руке фужер с вином лучше всяких слов говорил о любимом занятии хозяина комнаты, а его лицо отражало высшую степень умиротворения. Кажется, этот персонаж добился абсолютного успеха в жизни.
— Заходи, садись, — махнул рукой волшебник. — Если вина хочешь, вон там еще есть.
— Нет, спасибо.
— С чем пожаловал?
— Я по рекомендации мастера Ши.
— А, слышал, слышал… на службу думаешь пойти?
— Еще нет. Хотел уточнить кое-какие детали.
Маг слегка поморщился, но не нашел веских причин для того чтобы меня выгонять и сделал новый приглашающий жест:
— Садись уже, не маячь перед глазами. Чего узнать-то хотел?
Устроившись в предложенном кресле и ощутив как его мягкая кожа обнимает не привыкшее к такой ласке тело, я собрался с мыслями, открыл рот… но спросил вовсе не о том, о чем следовало.
— Вам требуются маги, которые будут поддерживать работоспособность городской стены, правильно?
— Точно, — согласился чародей, осушая бокал до дна. — Чем нас больше, тем лучше.
— Дело в том, что я испытываю какие-то странные ощущения, когда нахожусь в городе. Как будто мне что-то угрожает, но я никак не могу понять, что конкретно. А вокруг, наоборот, все такие счастливые, довольные, улыбчивые… можете объяснить, из-за чего это все?
— Не обращай внимания, — отмахнулся собеседник. — Это стена, она на всех видящих так действует. Со временем привыкнешь.
— Я уже догадался, что это из-за магического барьера. Но почему он так работает?
У меня сложилось впечатление, что этим вопросом я перешагиваю некую грань дозволенного, однако в эмоциях волшебника ровным счетом ничего не изменилось — он продолжал источать благодушие и полную удовлетворенность жизнью.
— Там заклинания есть, из-за которых люди чуть добрее становятся. Понятно, что нам всем такое не по нутру сначала.
— А… вот дерьмо. И вы об этом просто так рассказываете?
— Ну да, — кивнул собеседник, протягивая руку за стоявшей рядом бутылкой. — Ты точно вина не хочешь?
— Нет, спасибо. А если я еще кому-то сболтну?
— Да болтай, нам-то что. Вход в город закроем, да и гуляй себе по лесам, сколько влезет.
— Какой-то бред.
Хозяин кабинета перелил ярко-рубиновый напиток к себе в бокал, а затем смерил меня благожелательным взглядом и неожиданно рассмеялся:
— Ты ведь из другого мира, да?
— Да.
— И как оно там, за гранью?
— Да как обычно. Кто-то с кем-то воюет, кто-то дружит, кто-то территории делит, кто-то торгует.