— Вот дерьмо.
Объективности ради, подобная форма общественного управления имела множество вполне реальных плюсов, вот только ее суть все равно оставалась прежней и я никак не мог решить, стоит ли вообще жить в подобном средневековом раю. Даже несмотря на то, что мне сходу предложили здесь очень важный по меркам этого мира административный пост.
— Хрен его знает…
Долгие вечерние размышления не дали однозначного ответа на волновавшие меня вопросы, но когда я проснулся следующим утром, идеальное решение пришло само собой — так как никто не требовал от меня мгновенного ответа на сделанное предложение, то для начала имело смысл полностью отработать вариант с таинственным небесным храмом. Посетить приграничные деревушки, заглянуть в пустоши, сформировать собственное мнение по поводу глобальной ситуации, а затем уже решить, имеет ли смысл вылазка в столицу. Если же внятных обоснований такому поступку не найдется, то использовать Свободный в качестве запасного аэродрома. Поступить на службу, провести несколько месяцев или даже лет за исследованиями…
На этом моменте я вспомнил о вполне вероятных искажениях времени, после чего злобно выругался — к сожалению, тратить годы жизни на разработку портального заклинания было для меня непозволительной роскошью. Чтобы вернуться домой и наконец-то увидеть знакомые лица, требовалось предпринимать решительные шаги, а не плыть по течению, рассчитывая только на чудо. Соответственно, выбора как такового попросту не существовало — если я действительно хотел покинуть этот мир вымирающих благодушных тюфячков, то мой путь лежал в Аншанассу. И никак иначе.
— Гадство.
Я еще около часа пытался найти хоть какие-то альтернативы, но в конце концов бросил это дело и начал собираться. Навел порядок в сумке, умылся, попросил владельца таверны собрать мне припасов на неделю дороги, сходил до местной уборной, проверил оружие, после чего все же закинул на плечо изрядно потяжелевший мешок и отправился вниз.
— Уходишь? — полюбопытствовал протиравший тарелки Сашим. — В пустоши?
— Да.
— Решил на столицу глянуть?
— Да.
— Тогда удачи тебе, парень. Возвращайся.
— Постараюсь.
Мои действия не вызвали у местных заправил абсолютно никакой реакции — я беспрепятственно прошел через весь город, а затем спокойно покинул его через северные ворота. То есть, установившие ментальный барьер видящие действительно ни капли не беспокоились о своем авторитете и позволяли всем желающим заниматься тем, чем им хотелось. Лишь бы их действия не мешали общественному благополучию.
Испытывая по этому поводу легкую и не совсем объяснимую досаду, я миновал скучавшего возле стены часового, перебрался на выложенную камнем дорогу, а потом направился туда, где должны были располагаться приграничные деревушки. Первые несколько минут в моем самочувствии ничего не менялось, затем я стал ощущать непонятное облегчение и очень порадовался этому факту, но спустя еще четверть часа осознал, что испытываю еще большую тревогу, чем раньше. Вокруг тянулись картофельные и пшеничные поля, на них работали крестьяне, никакой явной угрозы не наблюдалось, однако мое подсознание упорно твердило о скрывавшихся где-то рядом врагах.
Опасаясь козней со стороны живущих в городе магов, я переключился на магический диапазон и тщательно изучил окрестности, потом сотворил воздушную линзу и повторил осмотр, но ничего подозрительного не обнаружил. А между тем чувство надвигающейся опасности никуда не делось.
— Да что за дерьмо…
Следующий час прошел в безуспешных попытках выявить источник моей тревоги, но в конце концов я смог додуматься, что никаких реальных противников поблизости нет, а все происходящее является лишь следствием творящихся в энергетической подкладке мира процессов — хотя на первый взгляд там было все как всегда, из-за резкой смены обстановки мне в кои-то веки удалось засечь глобальную враждебность окружающей среды. Правда, оставался открытым вопрос, какого черта я не испытывал ничего подобного во время движения в составе каравана, но тут имелось сразу несколько вполне напрашивавшихся ответов — или амулеты мастера Ши отсекали большую часть негативных эманаций, или же мой разум банально привык к постоянному давлению и больше не усматривал в нем ничего страшного. В любом случае, теперь, когда я лишился защиты, покинул тепличные условия и перешел в совершенно иную реальность, контраст оказался чересчур сильным, чтобы его не заметить.