Чувствуя, что смерть временно откладывается, я убрал меч, переложил артефакт в правую руку, после чего решительно шагнул вперед.
— Иди сюда, сволочь.
Противник нехотя отодвинулся, я сделал еще один шаг и ситуация наконец-то сдвинулась с мертвой точки — до моего сознания долетели отголоски злобного разочарования, а потом щупальца втянулись обратно и медуза начала растворяться в пространстве. Чувствуя прилив безрассудной храбрости, я прыгнул вперед, с силой взмахнул ножом, однако черное лезвие рассекло только воздух. Враг исчез.
— Сука.
Пальцы заметно подрагивали от выплеснувшегося в кровь адреналина, так что убрать клинок в ножны получилось только со второго раза. Справившись с этой задачей, я несколько раз глубоко вздохнул, облизнул пересохшим языком такие же сухие губы, а потом зашагал туда, где виднелся ближайший выход из города.
Что бы ни случилось, а откладывать знакомство с аборигенами было нельзя.
Глава 2
Благополучно оставив за спиной последние городские строения и оказавшись на пустынной дороге, я устроился возле обочины, достал нож, а затем начал внимательно его рассматривать. То, что артефакт обладает весьма специфическими качествами, уже давно не вызывало никаких сомнений, однако из-за чего конкретно туманный монстр решил оставить меня в покое и отступил, было не совсем ясно. Вряд ли клинок мог выпить его силу… или все-таки мог?
Я почесал затылок, активировал магическое зрение и пристально уставился на оружие, пытаясь разгадать его внутреннюю структуру. Как ни странно, усилившееся восприятие действительно позволило мне увидеть чуть больше обычного, но обозвать это глобальным успехом было сложно — теперь на энергетическом плане ножик выглядел как осколок бесконечной непроглядной тьмы, зачем-то явившейся в обычный мир. В принципе, такое наблюдение позволяло сделать некоторые выводы о дикой плотности сконцентрированных внутри него сил, но дальше мои аналитические способности пасовали. Какие тайны скрывались за пологом абсолютного мрака, все еще оставалось загадкой.
Убедившись, что взломать этот ребус мне пока что не суждено, я переключился на более приземленные цели и отправился туда, где текла река. Рядом все еще не наблюдалось ничего интересного, дорога шла по обычному заросшему полю, однако я неожиданно осознал, что вместо промозглой и неприятной осени вокруг действительно оказалось самое настоящее лето — теплое, пыльное и пахнущее душистыми цветами.
Смена времени года из-за внезапных перемещений в пространстве настигала меня уже не в первый раз, но именно сегодня мне взбрело в голову подумать об этом явлении с чисто научной точки зрения. Согласно теории связанных миров, которую нам поверхностно объяснял учитель Каннеро, каждый из них должен был являться чуть ли не полной копией своих соседей, однако на практике различия просматривались буквально везде — от базовой географии до магического фона. Если же добавить к этому неравномерное течение времени, то картина становилась максимально запутанной — спрашивается, какими же тогда свойствами должны обладать никак не связанные между собой пространства? Могут ли там существовать инопланетяне, действует ли там привычная людям физика или же все ограничивается невыносимыми природными условиями, как в случае с другими планетами Солнечной системы? Впрочем, такая информация вряд ли могла принести мне хоть какую-нибудь пользу — я размышлял об этом лишь потому, что делать пока что было абсолютно нечего.
Секунды и минуты неторопливо уплывали куда-то вдаль, выросшая на дороге трава мягко шелестела под моими ногами, аромат цветущих растений незаметно усиливался и где-то через четверть часа я услышал то, от чего уже успел отвыкнуть — в зарослях бурьяна сонно попискивала невидимая птичка. Новый мир все-таки был живым. Пусть даже частично.
— Ну и хорошо.
Речка показалась рядом с дорогой еще спустя десять минут, дальше мне пришлось свернуть на узенький проселок, а затем впереди наконец-то возникли очертания защищавшего деревушку частокола. Я подошел немного ближе и остановился.
Частокол действительно являлся надежным защитным сооружением — в энергетическом диапазоне темные бревна были снизу доверху расчерчены непонятными золотистыми символами, а каждый ствол казался уходившей далеко вверх и окутанной тревожным багрянцем черной колонной. Издалека рассмотреть подробности было трудновато, но передо мной однозначно находилась самая настоящая крепость. Маленькая, но отлично защищенная от любых магических угроз.