— Говорят, они ищут наемников. Или кого-то еще в этом же роде.
— Мы с внучкой сможем купить себе место в новом мире, — пожал сухими плечами собеседник. — Все остальные смогут его заработать. Подумай об этом.
— Подумаю.
Вечерняя трапеза прошла в спокойной и мирной обстановке — настолько мирной, что я откровенно размяк и не сразу осознал изменения, произошедшие в структуре окружавшей нас реальности. Прозрение наступило только в тот момент, когда мне захотелось оценить уровень активности следившей за нами твари, а ее банально не оказалось на привычном месте — теперь мое восприятие фиксировало только рафинированную пустоту, изредка разбавляемую отдельными эмоциями ужинавших рядом людей. Одним словом, за нами почему-то больше никто не наблюдал.
— Так…
Новая проверка также выявила полное отсутствие интереса со стороны таинственного преследователя и я ощутил, как по спине вновь расползается неприятный озноб. На ум сразу же пришли слова беспокоившегося за мою жизнь Шашана, перед внутренним взором нарисовался иллюзорный контур протянувшейся через пустоши границы, а на лбу ни с того ни с сего выступила испарина. Случившиеся перемены вроде бы ничем особенным не грозили, но у меня все равно возникло стойкое ощущение того, что я угодил в какую-то задницу.
— Ты в порядке? — мгновенно ощутил неладное чертов старик. — Что случилось?
— Не совсем. Вспомнил тут кое-что из прошлого. Дерьмовая ситуация.
Откровенного вранья в моих словах не было, тревога глушила все остальные чувства, потому видящий ничего не заподозрил и лишь сочувственно кивнул:
— Прошлое, оно такое, да…
Дождаться наступления ночи оказалось тем еще испытанием. Я рассматривал медленно темневшее небо, считал проступавшие на нем звезды, пытался засечь хоть какие-нибудь изменения на энергетическом плане бытия, а заодно думал, насколько адекватным поступком будет спонтанное бегство из лагеря. Сделать это под покровом темноты не составляло особого труда, но я обещал Салишу, что буду сопровождать его отряд как минимум сутки — то есть, практически до полудня следующего дня. Соответственно, утренний переход должен был приблизить меня к столице еще на несколько километров. А что, если незримая граница находится совсем рядом? Что, если от смерти меня отделяет всего-навсего двести-триста шагов?
Здесь я решил немного придержать собственную паранойю и постарался взвесить все составляющие проблемы. В принципе, раз уж мне приспичило выбраться из этого мира, то движение в сторону Аншанассы являлось единственно верным поступком — это даже не обсуждалось. С другой стороны, если я хотел избежать лишнего риска и подготовиться к встрече с небесным храмом более вдумчиво, то от меня требовалось немедленно развернуться и уйти. До разговора с Шашаном в однозначном приоритете находился первый вариант. После разговора — второй. А вот сколько правды было в предостережениях авантюриста, так и оставалось загадкой.
— Хрен его знает…
Как ни странно, на этот раз осторожность все же победила — когда ночь окончательно вступила в свои права и большинство моих спутников заснули, я поднялся на ноги, спокойно прошел мимо часовых, а затем свернул в чистое поле. Сумка осталась валяться на мостовой, мои действия абсолютно соответствовали поведению решившего отлучиться по нужде человека, так что никаких вопросов не возникло. Я сделал небольшую петлю, вернулся к дороге, после чего активировал ауру тьмы и быстрым шагом двинулся на юг. Трепещущий огонек затухающего костра быстро растворился во тьме, меня накрыло ощущение свободы и вседозволенности… а потом далеко впереди возникла крохотная оранжевая искорка.
Чувствуя, как на затылке шевелятся волосы, а спину покалывают целые стаи острых ледяных иголок, я миновал бродивших по периметру лагеря часовых, вернулся к своей лежке и не спеша расположился на прикрытых одеялом камнях.
Кажется, дороги обратно больше не существовало.
Глава 14
— Эй, парень, — кто-то потрепал меня по плечу, выдергивая из затянувшегося сна. — Вставай, нам идти скоро.
Я нехотя открыл глаза, увидел над собой фигуру одного из сопровождавших отряд бойцов, после чего вспомнил о своем ночном эксперименте, буркнул нечленораздельное ругательство и начал выбираться из-под одеяла.
— Собирайся, — предложил охранник, отворачиваясь в сторону костра. — Рассвело давно.