— Нужно возвращаться, — выдохнул еще один боец. — Нужно разворачиваться и возвращаться домой, иначе мы все здесь сдохнем. Прямо сейчас надо возвращаться.
— Не получится, — ответил я, продолжая рассматривать труп. — Дороги назад уже нет.
— В смысле, нет?
— Что значит, нет дороги?
Внимание всего отряда настолько резко переместилось на мою персону, что я мгновенно пожалел о сказанной фразе, но было уже поздно. Пришлось объясняться.
— Я дважды ходил на разведку. Вернуться обратно уже нельзя.
— Что это значит? — повторил командир охранников, делая шаг в мою сторону. — Как ты это узнал?
— Если пойти назад, то шагов через пятьсот тебя просто развернет. Можешь сам попробовать.
— Почему ничего не сказал?
— Потому что это уже ничего бы не изменило. Какой смысл понижать людям боевой дух?
На мой личный взгляд, объяснение получилось достаточно вменяемым. Допрашивавший меня боец также счел его более-менее приемлемым. А вот среди его подчиненных мнения разделились.
— Он с самого начала все знал. С самого начала.
— Нет.
— Врешь, сволочь.
— Он не врет, — неожиданно встал на мою сторону один из подмастерьев старого мага. — Иначе зачем он вообще пошел с нами?
— Чтобы в ловушку заманить.
— Сука…
Слева от меня пространство полыхнуло вспышкой спонтанной ярости, я рефлекторно обернулся, увидел доставшего меч и успевшего замахнуться воина, после чего столь же рефлекторно выбросил ему навстречу молнию. Ослепительный росчерк электричества столкнулся с незримой преградой, слегка изменил траекторию. но все же пробил защиту простеньких амулетов и ударил точно в лицо моему противнику. Раздался короткий вопль, а затем ноги бойца подкосились и он безжизненной тушей рухнул на землю.
— Всем стоять, — неожиданно зычным голосом рявкнул Салиш. — Всем стоять и успокоиться! Стоять!
К счастью, шокированные чередой мгновенных и весьма неприятных событий люди послушались — никто не решился броситься на меня по примеру своего товарища, никто не стал возражать или ругаться. Воцарилось гнетущее молчание.
— Он действительно не знал, что отсюда нет обратной дороги, — веско произнес маг, убедившись, что порядок восстановлен. — Если нас обманули, то его обманули тоже. Это чувствуется.
— Почему тогда он ничего не сказал?
— Я…
— А ты помолчи, не с тобой разговаривают.
— Он уже сказал, что не хотел сеять панику. И я его понимаю. Мы все равно хотим дойти до столицы, так что нет никакой разницы, сможем мы вернуться или нет.
— Это для вас нет никакой разницы, — уточнил командир охранников. — А для моих ребят разница есть.
— Точно.
— И в чем заключается эта разница? — поинтересовался Салиш. — Час назад вы ничего не знали, сейчас знаете все. Что изменилось? Вы бросите меня и пойдете бродить по пустошам? Перережете друг друга? Будете сидеть на одном месте, пока не умрете от голода?
На этот раз возникшая пауза явственно отдавала скрытой враждебностью, однако перебить аргументы волшебника было чертовски сложно и его оппоненты отлично это понимали. Раз уж нас угораздило попасть в ловушку, следовало продолжать движение по единственному доступному пути. Либо просто сдохнуть на потеху устроившим все это действо кукловодам.
— Хорошо, вы правы, — в конце концов сдался главный охранник. — Намас, иди проверь это дерьмо.
— Какое?
— По дороге пройдись, а затем скажи, что будет.
— Сделаю, командир.
— Ужин стынет. Нам всем пригодятся силы. Хватит разговоров.
Мне бросилось в глаза, что никто из собравшихся так и не предложил похоронить мертвого товарища — его смерть уже успела отойти на второй план, а тратить силы на рытье могилы было слишком нерационально. Всех заботили более насущные вещи.
— Ужин стынет. Идем.
Где-то в середине трапезы к нам вернулся отправленный на разведку боец. Его впечатления ничем не отличались от моих, это обстоятельство еще сильнее подорвало настроение всей команды и за остаток вечера мало кто произнес больше одной-двух фраз. Спокойно лежавший возле ручья мертвец также продолжал молчать, однако мысли о нем вызывали в моей голове откровенно нехорошие ассоциации с предыдущим миром, колдунами и армией зомби. Впрочем, здесь наблюдалось отчетливое когнитивное искажение — хотя кому-то из нас однозначно следовало предпринять некие меры для защиты от его неупокоенной души, лично меня она не слишком-то пугала, да и все остальные отнеслись к этой проблеме откровенно наплевательски. В принципе, на фоне глобальной ситуации такой подход был вполне объяснимым.