Начавшийся таким образом день оказался бесконечно длинным и гнетущим. Со стороны все наверняка выглядело не так уж и плохо, однако я скрупулезно отмечал каждую мелочь, подтачивавшую психическое здоровье нашего отряда. Первым таким изменением стало то, что ближе к полудню небо еще сильнее потускнело, дымка усилилась, а видимость сократилась. Затем в воздухе появился неприятный сладковатый запах, навевавший думы о разрытых могилах, гниющих телах, неизбежной гибели и других подобных вещах. А еще через час молча шагавшие по бесконечному тракту люди снова начали переговариваться. И разумеется, излюбленной темой их бесед по-прежнему являлась смерть — своя либо чужая.
— Наши трупы так и останутся здесь. Их даже сожрать некому.
— Проще остаться здесь и спокойно умереть.
— А я думал, что сдохну у себя дома. Какого хрена поперся в эту глушь…
Охранники говорили о своем отношении к происходящему совершенно открыто, ни капли не стесняясь идущих рядом магов. Как по мне, это было еще одним симптомом ментального кризиса — людям было уже абсолютно все равно на мнение своих командиров, а шли вперед они лишь потому, что альтернативы этому просто не существовало. Меня откровенно гнетущая атмосфера тоже не радовала, но чувствовал я себя заметно лучше остальных. Более того, я чувствовал себя даже лучше, чем вчера.
— Так-так-так…
Внезапная догадка оказалась верной — пока неизвестная сущность изо всех сил прессовала мой разум, тот успешно противился ее давлению и это дало соответствующий результат в табличке с характеристиками — навык ментального сопротивления вырос сразу на два пункта.
Аскет:
Восприимчивость к языкам (2).
Призрачный меч (3).
Улучшенная регенерация (2).
Ночное зрение (2).
Улучшенная регенерация ауры (1).
Восприимчивость к тренировкам (1).
Аура тьмы (1).
Сопротивление болезням (1).
Сопротивление ядам (2).
Маг:
Восприимчивость к магии (8).
Контроль магической энергии (8).
Увеличение магического резерва (9).
Медиум:
Ментальная восприимчивость (6).
Ментальное сопротивление (8).
В другое время я бы всерьез обрадовался такому повороту событий, но сегодня мне было откровенно плевать на собственные умения и навыки — как ни крути, а лишние единички вряд ли могли изменить мою дальнейшую судьбу. Отряд мало-помалу таял, люди один за другим уходили на тот свет, а до столицы по-прежнему оставалось еще черт знает сколько дней пути. Но хуже всего было то, что никаких видимых врагов рядом не наблюдалось — мы просто шли сквозь туманную неизвестность, ожидая неминуемой смерти. Возможно, оставшийся возле ручья охранник действительно был прав. Возможно, мне стоило…
Четко уловив момент перехода от ленивого безразличия к смертельно опасной меланхолии, я встряхнулся, прошептал несколько черных ругательств, а затем пнул валявшийся на дороге булыжник. Боль от ушибленного пальца помогла сбросить наваждение и вернуться к действительности, но там не обнаружилось ничего интересного — сопровождавшие меня люди продолжали монотонно переставлять ноги, находясь в плену столь же тягостных мыслей. Судя по ментальному фону, лучше всего справлялись видящие, но в этом-то как раз не было ничего странного. Удивлял скорее тот факт, что среди простых охранников нашлись те, кто выдерживал давление так же успешно. С другой стороны, если вспомнить статистику наших потерь, все быстро становилось на свои места.
— … да плевать мне, что ты думаешь… ты, сука…
— … чего?! Ты, гниль, еще…
— Держите их! Держите!
Я благополучно пропустил начало конфликта, но зато увидел его развитие — двое шедших рядом бойцов одновременно выхватили ножи, после чего бросились друг на друга, исступленно нанося беспорядочные удары. В этой драке было на порядок больше искренней черной злобы, чем реального мастерства, поэтому все закончилось быстро и относительно благополучно — драчунов растащили до того момента, как им удалось сделать хоть что-нибудь толковое. У обоих появилось по несколько глубоких порезов и колотых ран, однако жизни эти повреждения не угрожали.
— Держите их, — запоздало спохватился волшебник. — Держите, не отпускайте!