— Я тебя зарежу! Зарежу, тварь!
— Умри, подонок!
— Держите их! Водой облейте! Водой!
Как ни странно, предложенный метод действительно сработал — несколько литров освежающей жидкости заставили смутьянов успокоиться и посмотреть на мир более трезвым взглядом. Затем пришло осознание, а вместе с ним боль и раскаяние — слетевшие с катушек бедолаги искренне не понимали, что могло побудить их выяснять отношения столь экстравагантным способом. Впрочем, до их глубинных мотивов никому не было дела.
— Куртки снимайте, — буркнул Салиш, убедившись, что все закончилось. — А то кровью изойдете, как свиньи. Нашик!
— Я здесь.
— Тряпки достань, помоги им перевязку сделать. И давайте быстрее!
— Сейчас.
Этот инцидент был забыт столь же быстро, как и остальные — уже через полчаса наш отряд вернулся к неспешному передвижению по старой дороге, а мысли людей переключились на те же самые темы, что и раньше. Смерть, отчаяние, безнадежность…
— Вот дерьмо.
Умом я понимал, что нахожусь в жутковатой ментальной ловушке, где абсолютно все мои действия лишь усугубляют ситуацию, но сделать с этим ничего не мог. Путь назад был отрезан, любое движение по направлению к столице тут же перемещало границы незримой клетки, с каждым пройденным шагом психика трещала все сильнее, однако других вариантов здесь попросту не имелось. Сесть на дорогу и умереть от голода? Удрать куда-нибудь в поля, чтобы спустя полчаса вернуться к опостылевшим булыжникам? Раз за разом убегать в сторону обитаемых земель, снова и снова приходя обратно?
— Ну его на хрен…
Пожалуй, единственное, что сейчас было мне доступно — это одолеть весь путь до конца. Не сойти с ума, не пустить себе кровь, не позволить себя убить, а любой ценой дойти до гребаной столицы, встать перед таинственным кукловодом и плюнуть ему в харю. После чего сдохнуть.
Кое-как сформулировав для себя конечную цель похода, я ощутил заметный прилив облегчения — очередной пласт сомнений и колебаний остался в прошлом, а будущее наконец-то уподобилось идеально ровной линии. Сохранить рассудок, дойти живым до нужной точки и посмотреть в лицо врагу — такой легкой задачи у меня не было уже очень-очень давно.
— Дойти… просто дойти…
Наверное, мое тихое бормотание мало чем отличалось от столь же невнятных реплик бредущих рядом товарищей, но мне было все равно. Я неспешно переставлял ноги, по привычке бросал взгляды на энергетический план, следил за поведением соседей и старался ни о чем не думать. Шаг, второй, третий… десятый…
Вечерняя трапеза прошла в уже привычной атмосфере безразличия и отчужденности. Готовить суп на этот раз никто не захотел, всем пришлось довольствоваться сухим пайком, но это никак не сказалось на общих настроениях — людям было откровенно плевать на бытовые мелочи. А поскольку высохшая колбаса, черствый хлеб и вареные яйца очень даже неплохо утоляли голод, то перебирать харчами или жаловаться на отсутствие горячей еды было как-то глупо. В конце концов, если жить не можешь без супа, что мешает сделать его самому?
— Ложитесь спать, — приказал маг, стряхивая с колен россыпь крошек. — И следите друг за другом. Хватит с нас глупых смертей.
Я по уже сложившейся традиции ушел в сторону от основного лагеря, оборудовал себе неплохое гнездышко посреди чахлых зарослей травы, после чего накрылся одеялом и принялся вспоминать, как давно бесконечные поля вонючей полыни уступили место жалкой и едва поднимающейся над землей поросли. Вроде бы, совсем недавно вокруг нас было настоящее зеленое море, а сейчас…
— Ты спишь?
Я испуганно вздрогнул, открыл глаза и рывком отбросил одеяло, готовясь к схватке с неведомыми врагами, но их в округе не оказалось — рядом со мной находилась только Риша.
— Что случилось?
— Ничего не случилось, — вздохнула гостья, присаживаясь на соседнюю кочку. — Хотела с тобой поговорить.
Судя по тому, что на небе уже загорелись звезды, я все-таки заснул — именно благодаря этому девушка смогла подойти незамеченной. А поскольку защитная печать располагалась на своем месте, ничего пугающего в ее визите не было. Хотя сам по себе он выглядел достаточно странным.
— Слушаю.
— Ты веришь, что мы дойдем до Аншанассы?
— Черт его знает. Вроде бы, должны.
— Я сегодня утром хотела умереть. Смотрела на кинжал, думала о том, как он входит между ребер, как царапает сердце.
— Э… бывает.
Риша глянула на меня с откровенным удивлением, в эмоциональном спектре вспыхнула и погасла нотка раздражения, но на этом все и закончилось — девушка явно решила, что я все еще не проснулся. В принципе, такой вывод был не так уж далек от истины.