«А ты почем знаешь?»
- Ты бывал здесь?
- Чтобы победить врага, надо его знать. Эта поговорка в ходу не только у людей, моя любознательная.
Он умолк, склонив голову набок. Впечатление, будто он к чему-то прислушивается, усилилось.
Город, как беспокойное каменное чудовище, снова всколыхнулся, и это движение сопровождалось воем.
- Порой демоны приходили сюда, чтобы наблюдать и учиться.
- Учиться чему?
Что нового демоны могли узнать от людей? Разве не они передавали нам знания? Во всяком случае, так нас учили в академии.
- Как можно пасть. Идем.
Он перешагнул через низкий длинный завал из каменной крошки, и его ладонь соскользнула с моего плеча. В следующий миг в обеих его руках оказались нацеленные вперед серебристые пистолеты. И тут я поняла, о чем мне следовало догадаться с самого начала.
Джафримель вовсе не надеялся, что опасность обойдет нас стороной. Он знал, что она подстерегает нас, но старался скрыть это от меня как можно дольше. Он не хотел, чтобы я нервничала.
Здорово, ничего не скажешь!
Глава 17
Может быть, у храма с самого начала не было крыши или ее разрушили начисто; это не имело значения. Внутреннее пространство было завалено каменными обломками, громоздившимися кучами и разбросанными повсюду. Кроме того, все покрывал толстый, мне по голень, ковер пыли, о который с шуршанием терлись мои джинсы. В дальнем конце огромного зала находилась прямоугольная площадка с обвалившимися перламутровыми ступенями, поднимавшимися к продолговатому сооружению. Присмотревшись, я увидела там алтарь.
Стены алтарного помещения сверкали многоцветием ярких красок: сначала я изумилась тому, что они сохранились посреди разгрома, а потом поняла, что это мозаика. Фантастические существа с крыльями и плавниками скакали и резвились среди изумрудной зелени джунглей, и повсюду можно было увидеть стройных грациозных женщин в белоснежных одеяниях, не скрывавших демонских знаков на их телах. После разрухи и запустения снаружи это буйство цветов ошеломляло и неизбежно напоминало о печальном взгляде Инханы. Лучше бы мне этого не видеть.
- О Анубис, - сдавленно выдохнула я. - И здесь мозаика!
- Традиция, - отозвался Джафримель, опустив пистолеты. - Поспешим.
«Чего торопиться, ведь здесь никого нет?»
Впрочем, спорить я не собиралась.
- Куда?
- А как ты думаешь? - Он указал головой в сторону алтаря, и на его черных волосах причудливо заиграли блики красного света. - Вверх по ступенькам. А мне надо удостовериться, что здесь нет других гостей.
- Значит, то, что мы ищем, там?
- Если Ангеликос доставил шкатулку, она здесь. Пожалуйста, хедайра, если тебе дорога жизнь, поспеши.
Он отступил в сторону, чтобы пропустить меня и прикрыть, совершив стандартный маневр так, как нас учили в академии. Вышло это у него несравненно грациознее, чем могло получиться у любого человека. Плащ всколыхнулся и с тихим шелестом опал.
«Должно быть, он нервничает. Крылья выдают».
Я зашагала по толстому слою пыли, лавируя между расколотыми глыбами. Наверху можно было увидеть лишь красное свечение - потолка не было, что, возможно, и к лучшему. Мне не хотелось знать, что там полыхает так яростно, заливая светом все вокруг. А еще меньше мне хотелось знать, как далеко нам предстоит падать, если мосты прекратят наконец скрипеть и попросту сломаются. Не хватало только, чтобы творение демонов, пережившее века, грохнулось именно тогда, когда сюда занесло меня.
Мои сапоги скользили по твердой поверхности, погребенной под вековой пылью. Тоже мозаика? А почему бы и нет? Я поежилась, явственно ощутив ледяной жар, сдерживаемый энергией Джафримеля.
«Я нахожусь в храме. Чего мне дергаться, будто у меня снова собираются вырвать внутренности?»
Я уговаривала себя не бояться. Ничего страшного тут больше нет. Здешних богов и след простыл, если они вообще когда-то были.
На моей щеке извивались линии татуировки.
«Кроме того, я прошла дегельминтацию».
Черный юмор почти помог. Почти, но не совсем.
Ступени, как позвонки, выступали над нетронутым морем пыли. Мраморные панели поражали девственной белизной: никакая грязь за века не только не въелась, но даже не коснулась их. Издали алтарь выглядел прямоугольным, но вблизи стало видно, что он неправильной формы и весь испещрен причудливой резьбой. В угловатых линиях я узнала рунический алфавит демонов. Резко обожгло плечо, метка Джафримеля вдавилась в плоть, словно устраивалась поудобнее, как птица в гнезде.
Мне хотелось зафиксировать эти руны в магической памяти, но приходилось заботиться о другом: я вытаскивала сапог из глубокой пыли, осторожно нащупывала ступеньку и лишь потом переносила вес на впереди стоящую ногу. Демоническое зрение здесь не помогало: присутствие Джафримеля и дымка печали в воздухе создавали такой фон, что и моя собственная аура была почти не видна. Неспособность видеть взаимодействие сил под поверхностной тканью мира ощущалась как слепота.
Главная часть святилища имела выгнутую заднюю стенку. Я увидела там странные сооружения непонятного предназначения.
Из каждого угла алтарного помещения к центру тянулись серебристые цепи, сложенные посередине спутанной грудой. По обе стороны от главного алтаря крыльями расходились глубокие желоба для стока крови. В памяти мигом всплыла соответствующая иллюстрация из учебника. Цепи с мелкими причудливо переплетенными звеньями казались совсем тонкими, декоративными, но я готова была поставить все свои заработанные нелегким трудом наемника деньги на то, что они способны выдержать чудовищную нагрузку. Посреди этой груды металла темнел предмет, который я узнала мгновенно.
То была точная копия деревянного ларца Сефримеля, только сохранилась она лучше: ларец поблескивал от масла, а крышка запиралась на маленький серебряный подвесной замок в форме крыльев.
«А теперь возьми то, что принадлежит тебе по праву», - прозвучали в моей голове слова Сефримеля, и я потянулась к ларцу, но остановилась на полпути.
Что это за цепи? Кого ими сковывали? Хедайру? Или демона?
- Данте! - Голос Джафримеля звучал странно: в отличие от моего, он не отдавался эхом.
- Здесь цепи, - сдавленно произнесла я, не смея глубоко вдохнуть. - Для чего они?
- Для безопасности хедайры. Что там?
В его словах слышалось нетерпение.
- Деревянная шкатулка. Выглядит так…
- Забери ее. Ради всех богов твоего и моего племени, скорее!
Предчувствие ворвалось в мое сознание с такой силой, что у меня, как от удара, дернулся подбородок. Имей я возможность расслабиться, эта волна захлестнула бы меня, приоткрыв будущее. Малую его часть. Мои прозрения никогда не бывали масштабными, но и это вполне могло принести пользу.
Однако расслабиться в этой ситуации не было ни малейшей возможности. Я смотрела на ларец. Мой взгляд затуманился, когда волна предвидения подступила… и тут же схлынула, пройдя в такой близости, что меня овеяло сквозняком, как от взмаха тысяч тончайших перьев.
- Данте! - Тон Джафримеля исключал неповиновение. - Возьми его с алтаря.
Но как только я подалась вперед, чтобы сделать это, в гнетущей тишине храма зазвучал другой голос. Отчетливый, низкий, он явно принадлежал демону.
- Да, Данте Валентайн, возьми нож. И посмотрим, что ты сумеешь им разрезать.
Глава 18
Я резко обернулась, Фудошин вылетел из ножен, издав низкий шелестящий звук хорошо смазанной стали. Вдоль клинка пробегали волны синего пламени, на изгибе светились руны Девяти Канонов, сердцевина стали поражала ярчайшей белизной. Слепящая пелена ярости застила мне глаза, когда я приняла боевую стойку, свернувшись, как пружина из упругих демонских мышц, готовая к взрывной атаке.
А потом резко выдохнула и застыла. Перстни мои рассыпали искры, хотя в них не осталось ни одного запечатленного заклятия - лишь чистая энергия, собранная в сенсибилизированных камнях и металле.