Не знаю, что она могла на это ответить, поскольку я ей никакого шанса не дала. Я встряла в разговор, словно черт дернул меня за язык.
- Эй! - Мой голос, надтреснутый и хриплый, эхом прокатился над развалинами. - Ты, красавчик. Ты, двуличный лживый мешок демонского дерьма, я к тебе обращаюсь. Сначала тебе придется уладить дело со мной.
- Так я и сделаю.
Он кивнул, и я едва успела пригнуться, как на меня бросился первый адский пес.
Нож дернулся в моей руке, Фудошин выдал высокую ноту, я сделала выпад, и деревянный клинок по рукоять вонзился в покрытую дымящейся шкурой плоть адской твари.
Раздался дикий вой, а потом к нему добавился ужасный чмокающий звук. Энергия устремилась вверх по моей руке, полыхнула у знака на плече, засияла так, что свет был виден в обычном оптическом диапазоне. Ослепительное черное пламя замкнуло меня в правильную сферу, рваные края моей истерзанной ауры прикрыл гладкий щит энергии, позаимствованной у Джафримеля.
Я повернула запястье, а вместе с ним и клинок в ране, тянувший мою руку. Выступы гарды прикрыли мою ладонь и помешали оружию выпасть, когда конвульсивно извернувшаяся тварь едва не вырвала нож из моей руки.
Я пнула пса, чья гладкая шкура уже покрывалась тончайшим пеплом, и поднялась из низкой стойки, в которой встретила атаку. Фудошин описал дугу, оставившую за собой голубой огненный след, и рассек морду подскочившего беса.
На меня снизошла удивительная ясность, мое сознание обрело четкость только что вьгшедшей из-под печатного станка кредитки. Низшие исчадия ада ринулись на меня всем скопом, нож отозвался хищным воем, мир раскрылся, и потоки энергии под его поверхностью указывали мне сквозной путь. Шаг, удар ногой, хруст демонских костей - и в мою руку через нож снова втягивается поток лихорадочной энергии. Меч взлетает, замирает в высшей точке и со свистом обрушивается вниз, в то время как гарда ножа, как кастет, с треском вминает хитиновую оболочку головы адского паука. Я крушила, колола, рубила, а они все лезли и лезли, рыча, шипя и вопя что-то на своем мерзком наречии.
«Вот для чего я родилась на свет!»
Все мысли исчезли, сознание отстранилось. Мои пальцы сжимали рукоять Фудошина чутко и нежно, словно руку возлюбленного, и меч с готовностью откликался. Гибкая упругая сталь рассекала плоть врагов, чьи образы я не успевала воспринять зрительно, так что они запечатлевались лишь в глубине подсознания.
«Поворот. Изгиб запястья. Полшага назад, поворот впереди стоящей ноги, удар коленом вверх. Быстро, не думать, не думать, убить, убить, вонзить нож, вырвать нож».
Казалось, что нож примотан к моей руке огненным шнуром. Он рвался к врагу и дергал меня за собой, как марионетку, прожигал меня почти насквозь, обретая все большую самостоятельность.
Меня это не тревожило.
Последний адский пес с глухим стуком упал к моим ногам, подвывая, и по его шкуре расползались прожилки пепла. Он судорожно дернулся, и тут остальные твари отхлынули как по команде. Поодаль, в мерцающей от адского жара тьме, образовалось кольцо горящих глаз. Сама пустыня между тем стремительно остывала, пропеченные за день пески отдавали тепло ночи. У подножия склона под моими ногами хрустели осколки настоящего древнего стекла, а мой взгляд был устремлен через усыпанное обломками пространство вперед, к Люциферу. Раскаленная нить ярости набухала, ширилась, растекалась по всему моему телу: чистый гнев, целенаправленный и пьянящий.
Я знала, что он со мной сделал. Не помнила, нет, но знала, как если бы это случилось с кем-то другим - с какой-то девчонкой, оскорбленной, униженной, рыдающей в углу спальни и бьющейся головой о стену, не в силах пережить то, что поругано не только ее тело, но и ее сознание уже не вполне принадлежит ей.
Зеленые глаза Князя тьмы сузились. Изумруд во лбу полыхал светом столь же бесплодным, как и радиация, пропитавшая эти руины.
Только сейчас до меня дошло, что здесь нет ни растений, ни пустынных зверьков, ни насекомых. Только песок, развалины, обломки и мусор. Разрушение настолько полное, что жизнь не способна вернуться даже спустя века.
Люцифер стоял, опустив руки вдоль тела, расслабив изящные пальцы.
Я набрала в грудь побольше воздуха. Песчаный ветер касался моих щек, шевелил грязные волосы. Грудная клетка ходила ходуном от прерывистых, хриплых, тяжелых вздохов, но мне было не до того. Сердце колотилось, и кровь бежала по жилам с такой неистовой скоростью, будто хотела выплеснуться наружу.
- Здесь стою я, Люцифер. - Сушь, жара и песок сделали мой голос хриплым и надсадным, но он не дрожал. - И все насельники ада не заставят меня отступить.
«Иными словами, если тебе нужна Ева, попробуй взять ее. Но сначала тебе придется пройти мимо меня, а это непросто. Я должна тебе кое за что отплатить».
Голоса в моей голове замерли. Левое плечо полыхнуло бархатным жаром, устремившимся в мои руки и ноги. Он растекался по тонкой, невидимой и непостижимой преграде, отделявшей душу от тела.
Во тьме позади дьявола зажигались все новые огни, горели глаза демонов, тени сгущались вокруг стройных изящных силуэтов. Воздух, гудящий от энергии, наполнился перешептыванием, шелестящими вздохами, смешками. Демоны высшего ранга, еще признававшие дьявола своим господином, собрались к началу главного представления.
Мне было плевать.
Люцифер пожал плечами.
- Все обитатели ада тут лишние, некромант.
Волосы его взметнулись, источая золотое свечение, влажная мерцающая волна пробежала по шелку туники с китайским воротом, когда он поднял изящную руку и указал на меня выпущенным из кончика пальца когтем.
- Хватит и одного.
Острие Фудошина описало в воздухе небольшой круг, прежде чем я плавным естественным движением перешла во вторую оборонительную позицию. Нож, прижатый к левому предплечью, пел свой высоковольтный гимн грядущему убийству. Над головой чисто и ярко светили звезды, не затмеваемые городскими огнями. Ева находилась позади меня, на вершине склона. Я чувствовала ее внимание: изумруд в ее лбу выпускал искру за искрой, вторя изумруду Люцифера. Мой камень тоже искрился, а татуировка на щеке извивалась под кожей, одаряя нежной щемящей болью.
Мир сузился, сжался в точку. Ни отступать, ни уклоняться никто из нас не собирался. Перчатка брошена, вызов принят. Я на пороге смерти.
Интересно, примет ли меня мой бог в свои объятия или мне суждено безвестно кануть в колодец душ, который я так часто пересекала по мосту?
Но какое это имеет значение?
- Давай, - прошептала я.
«Ну, давай. Попробуй меня взять. Если сможешь. Если посмеешь».
Он устремился на меня, не утруждая себя предупреждением.
Удар был такой силы, словно столкнулись миры. Отведя в сторону мою левую руку, он ткнул меня стальными пальцами под дых и вмиг выбил из легких весь воздух, что едва не вызвало остановку сердца. Я сокрушительно, как таран, ударила его в золотистый лоб рукоятью Фудошина. Лицо дьявола было искажено дикой злобой, но при этом сохраняло немыслимую, противоестественную красоту. Мой удар сбил его с ног, а сама я закачалась и отступила, чудом сохранив равновесие. От его тычка живот свело судорогой, всколыхнулась тошнота, но о ней я тут же забыла, ибо уже в следующий миг Люцифер оказался на ногах, словно перетек с земли в боевую стойку. В углу его рта появилась капелька черной крови, и пока я готовилась к атаке, он вытер губу тыльной стороной золотистого пальца.
На сей раз Фудошин описал круг побольше. С его лезвия, шипя, стекал благословенный синий огонь.
- Я помню, - услышала я себя как будто со стороны.
«Я помню, как вопила, когда ты всовывал в меня эту мерзость. Ты вскрыл меня, словно банку с лимонадом, и смеялся, когда я кричала. Ты говорил, что наслаждался своим торжеством. А потом отослал меня, чтобы я предала свою дочь и своего возлюбленного».
- И что же ты помнишь? - Голос Люцифера был исполнен презрения. - Где ты была, когда я создавал вас, людишек? Где ты была, когда я создавал ваш мир?
Он выпрямился. Его глаза грозно сверкали, из их уголков тянулись мерцающие следы слез.