«Да что за долбаная хрень здесь творится?»
Мы успели выскочить за малые ворота как раз вовремя. Земля ушла у меня из-под ног, и возникло очень скверное подозрение насчет того, что же это за долбаная хрень. Если один из мостов рухнул, то вся наша висячая гора летит в бездну…
И тут в мгновение ока все смолкло. Внезапная оглушительная тишина была потрясением сама по себе, но еще большим потрясением стало то, что Джафримель резко затормозил, так что по инерции заскользил вперед. Его пальцы сжимали мою руку безжалостно, как стальные клещи, а деревянный ларец он вырвал у меня с легкостью, словно отобрал у ребенка конфетку.
Должна признаться, я опять закричала. В последнее время это, похоже, вошло у меня в привычку. Суматошное, судорожное движение закончилось тем, что я оказалась у него за спиной, а воцарившуюся тишину нарушил невероятно мелодичный голос, который мне не хотелось бы слышать больше никогда.
- Это не похоже на тебя, мой Старший.
От каждого вздоха у меня болели ребра. Я моргала, уставившись в спину Джафримеля: одну руку он держал за спиной, ухватив мою правую руку с такой силой, что под золотистой кожей побелели костяшки.
Он склонил голову, и я обмякла. Все было кончено.
Перед нами, одним лишь своим присутствием наполняя воздух черной яростью, предстал сам Князь тьмы. Снова. От напряжения все мое тело свело, Джафримель стиснул мои пальцы так, что трещали кости. Боль пронзила мою ауру, взорвавшись в плече, когда я рванулась назад в попытке выдернуть руку и бежать. Шрам опалил кожу, и аура моего падшего накрыла меня, как морилка - несчастную гусеницу шелкопряда.
Я поняла, что это Люцифер. Мне не нужно было видеть его, да и не хотелось. Джафримель удерживал меня на месте, хотя я изворачивалась, силясь вырвать руку. Подошвы сапог скребли камень.
Джафримель рассмеялся. Не тем мягким, знакомым, почти человеческим смехом с ноткой иронического удивления, появлявшейся, когда я выигрывала у него в шахматы или преподносила еще какой-нибудь сюрприз.
Нет, то был истинно демонический хохот - хриплое карканье, в котором отвращение и ненависть смешивались со злобным восторгом. Так мог бы смеяться хладнокровный убийца, настигший жертву в полночной темной аллее.
Неожиданная мысль о том, что можно оторвать себе руку и убежать, вовсе не показалась в тот миг такой уж нелепой. Черный провал в моей голове расширялся с ужасающей силой, и я в любой момент могла вспомнить…
- Это на тебя не похоже, Князь, - произнес Джафримель жутким, запредельно холодным тоном. Такого я не слышала никогда. - Я должен поблагодарить тебя за заботу о моей хедайре. Тут ты был верен себе: твое «гостеприимство» неизменно.
Тишина неуловимо изменилась: стараясь вырвать руку из железных пальцев Джафримеля, я чувствовала, как увеличилось давление всколыхнувшегося воздуха. Когда Люцифер заговорил снова, холод его тона был под стать ледяному голосу моего падшего. Мое сознание затрепетало на грани безумия.
- Я использовал ее так, как счел нужным. А для чего еще предназначена Правая Рука?
- Мы все игрушки, служим для твоей забавы, владыка, - произнес Джафримель, смиряя клокочущее негодование.
Он чуть шевельнулся, и я услышала стук дерева о растрескавшийся камень. Этот негромкий звук пронзил мое сердце ужасом.
- Так оно и есть, - мгновенно отозвался дьявол.
«О боги. Джаф, что ты делаешь, отпусти меня…»
Я дернулась, но лишь сделала себе больно: хватка Джафримеля могла раздробить мне кости. Боль серебряным штырем пригвоздила меня к месту, чернота в голове ширилась, наступая на не желающее ей сдаваться сознание.
- Вот это и приводит к мятежу, Князь. Тебе стоило бы позаботиться о таких мелочах.
«Анубис, боги, помогите!»
Я рвалась назад, все мое тело натянулось, как струна. Будь у меня возможность отбросить руку, как ящерица отбрасывает хвост, я сделала бы это без колебаний. Мной двигало единственное стремление - бежать.
Я уже понимала зверей, которые попадают в капкан и ради свободы способны отгрызть себе лапу.
Люцифер промолчал, но в воздухе явственно ощущалось чудовищное давление его ярости. Даже ледяной жар этого места, пребывающего между нашим миром и адом, в сравнении с его гневом казался лишь прохладным дуновением. Джафримель выпрямился. Он и так был выше меня ростом, но сейчас словно вырос еще, и я неожиданно почувствовала огромное облегчение от того, что он стоит между мной и дьяволом.