Его татуировка, напоенная темным свечением силы, заметным даже на фоне смуглой кожи, тоже что-то мне напоминала. Эти когти и шпоры я определенно где-то видела.
И тут меня осенило. Конечно видела! Сначала в газетах и на голографических экранах, а потом в ретроспективных передачах.
- Антон Кгембе! - громко вырвалось у меня. Мое потрясение было слишком велико. - Но ты же умер!
Маги глянул на меня, радужная оболочка его глаз была такой темной, что зрачки почти не различались.
- Я тоже об этом слышал. - Говорил он четко, внятно проговаривая каждый слог, с безупречным альбионским акцентом. - Добро пожаловать в мой дом, господин. Он всегда открыт для тебя и твоих спутников.
Маги отступил в сторону, и Джафримель, а за ним и я проследовали внутрь.
- Ты по-прежнему любезен, - промолвил Джаф тоном, колебавшимся между вежливостью и насмешкой.
Нас овеяло холодом. Шаркая подошвами видавших виды сапог, за нами вошел Лукас.
Внутри было темно, и потребовалось время, чтобы глаза приспособились к сумраку. Голый каменный пол, стены обшиты мягким деревом, повсюду льняные драпировки и немногочисленные бесценные украшения, преимущественно маски. Ощущения опасности они у меня не вызывали и явно пришлись бы по вкусу любому шаману.
Хозяин держал спину очень прямо, но его аура клубилась едким запахом страха. Он не производил впечатления самого могущественного маги в мире и уж тем более не походил на мертвеца, погибшего несколько лет назад в результате несчастного случая. Он явно был в полном порядке и уверен в себе, как подобает любому псиону, прошедшему боевую подготовку. То, что он нервничал, не бросалось в глаза. При этом он ничем не напоминал и самого опасного теоретика магии Левой Руки, дерзнувшего в одиночку пересмотреть канонические воззрения поклонявшихся Неизрекаемому. «Законы Кгембе», четыре основополагающих принципа магии Левой Руки, были признаны образцовыми по причине их высочайшей эффективности. В итоге и Гегемонии, и Пучкину пришлось иметь дело с последователями этого течения, практиковавшими его вне рамок закона. Иными словами, именно Антон был в ответе за самый большой провал в псионической истории Гегемонии.
Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что причина сказаться умершим у него была, и весьма основательная.
Он адепт магии Левой Руки. Стало быть, он, по определению, опасен, и его не пугают возможные жертвы. Превосходное сочетание. Я поежилась, а обнимавшая меня рука Джафримеля слегка напряглась. Шрам на плече тут же послал по коже еще одну успокаивающую бархатистую волну.
- Позволь поинтересоваться, что я должен сделать для тебя, господин?
Учтивый тон Кгембе оставался безупречным, как и его альбионское произношение. Дверь тем временем со щелчком затворилась, замкнув нас в тишине и прохладе помещения. Встроенная защита стен гудела на хорошо знакомых мне частотах, потому что устанавливалась демоном.
Я даже догадывалась, каким именно демоном.
Джафримель бросил на меня взгляд. На его лице решительно ничего не отразилось.
- Ты откроешь дверь в ад и будешь удерживать ее, сколько потребуется для прохода одного демона.
Я швырнула нож на стол. Стекло треснуло со звуком, похожим на одинокий выстрел из огнестрельного оружия. Угрызений совести из-за порчи чужой мебели я не испытала.
- Нет!
Мой голос сорвался, как у подростка. Маленькая комната была обставлена книжными стеллажами, поляризованные стекла окон выходили на центральный двор, заросший сочной зеленью. Сразу за окном, на изящно изогнутой железной подставке, красовалась кормушка для птиц, а чуть поодаль бил фонтан, чей мелодичный плеск был слышен даже сквозь стекло.
- Другого выхода нет. - Лицо Джафримеля было суровым и осунувшимся, глаза туманились, когда он смотрел на нож. - Фальшивая приманка больше не сработает.
Я сложила руки на груди, главным образом чтобы скрыть дрожь. Нож тихонько гудел в своих новых ножнах.
- Неужели ты спрятал вторую половину в аду?
- В то время это казалось мне хорошей идеей. Люцифер сейчас в отъезде, он путешествует по большому миру, повсюду насаждая свой порядок, одновременно охотится и за нами, и за своим своенравным андрогином. У меня есть все шансы остаться незамеченным.
- Люцифер хочет покончить со мной. Что мне делать, если он появится, пока ты будешь в аду?
Я искала доводы исключительно для него, но как только высказалась, тотчас сама встревожилась.
«Ага, вот и струсила. А воображала себя крутой».