Оказалось, что некоторые шаттлы не смогли подняться и теперь дымили на открытой местности, привлекая внимание артиллеристов противника. Браен старался не думать об участи их десанта.
Наконец он преодолел последние метры и тяжело дыша свалился на дно оврага.
— С прибытием, командир. — Поприветствовал его Питер. — Хочешь новость?.. Это не Хлоя…
— Как не Хлоя?.. А что же это?.. — Позабыл об усталости Браен.
— Скорее всего Кавансар…
— И чем нам это грозит?..
— Скорее всего нас выбросили для отвлекающего маневра… Новобранцы — это мусор… Пока нас будут утюжить, элиту десантируют на главном направлении.
— Что же ты предлагаешь, не соваться на электростанцию?..
— Почему, наоборот… Кроме пары «глинбуллов», там вряд ли что имеется. Командование «пентов» делает вид, что захватывает главный плацдарм, а на самом деле выманивает «кесков» на открытое место, а потом пустит в ход штурмовую авиацию…
— Слушай, Питер, как мы поведем людей в атаку, если не знаем их имен?.. Так все окончательно запутается… Может дать им порядковые номера?..
— У меня есть идея получше, командир. Давай напишем их имена прямо у них на спинах. — Предложил Чехов.
— Маскировочным карандашом?..
— Можно и карандашом.
— Действуй, Питер. А я пока полезу на бруствер — осмотрюсь…
Чехов подобрался к ближайшему солдату:
— Как тебя зовут, парень?
— Радзиевский, сэр.
— Это чересчур длинно. Как тебя в детстве называла мама?
— «Бани», сэр… — Удивился новобранец.
— О'кей, Бани, подставляй спину.
И Питер жирными крупными буквами пометил первого солдата. Используя уменьшительные имена и клички, подписать все отделение удалось довольно быстро.
Чехов был удовлетворен результатами работы, и посмотрел наверх, куда отправился Браен. Посыпались комья земли и командир отделения сполз обратно в овраг. Поднял забрало шлема и увидев подписанных солдат произнес:
— Ну, Питер, теперь успех нам обеспечен… А если серьезно, в пяти километрах левее виден пыльный шлейф. Скорее всего это колонна бронетехники. Если мы до их прихода не доберемся к электростанции, дальше можно не беспокоиться… Отделение!.. Слушай меня… До электростанции двести пятьдесят метров простреливаемого пространства. О том, чтобы добежать одним махом не может быть и речи. Но земля изрыта глубокими воронками и это нам на руку. На вашем пути их около трехсот. Делаете рывок на сорок шагов и падаете в ближайшую воронку, затем делаете короткую очередь в небо, считаете до пяти и делаете следующий рывок. Повторяю, никакой самодеятельности — подавлять точки будем только мы с мистером Чеховым. Ваше дело целыми добраться до канала и укрыться в нем. И ждать дальнейших распоряжений… И ничего не бойтесь, пулеметчики сидящие за «глинбуллами» тоже люди и реакция у них не молниеносная. Смотрите…
С этими словами Браен поднялся на бруствер и распрямился во весь рост. Потом спрыгнул на дно оврага рядом с солдатами. В ту же секунду пространство, где он только что находился, перечеркнули две очереди с разных направлений.
— Видите, пару секунд есть у каждого, даже если просто стоять на месте…
Браен и Питер Чехов выбрались на фланги бруствера и через бегающие по стеклам шлемов визиры, стали выискивать замаскированные позиции «глинбуллов».
Солдаты, с чернеющими на спине крупными буквами стали осторожно подниматься по крутому склону оврага. Затем Браен сделал им знак рукой и все залегли в полуметре от края бруствера.
— Первые трое добежавшие до канала получат медали… Подумайте — первый бой и сразу награды… — Объявил Браен.
Один из новичков решился и совершил стремительный рывок. Едва он упал в ближайшую воронку, как по земле пробежались фонтаны разлетающегося грунта.
За первым выскочило сразу трое смельчаков и на хорошей скорости они успешно добрались до своих воронок.
«Глинбуллы» выпустили целый рой пуль, но никого не задели. Питер заметил одну из позиций и выстрелил из «каскада» двумя шоковыми ракетами.
По нему тотчас ударили другие пулеметы, но Чехов уже перекатился в другое место, а Браен поймал в оптический прицел одного из пулеметчиков и нажав на курок открыл счет.
Не мешкая он тут же перекатился в сторону, а по обстреливающим его позицию пулеметчикам, снова открыл огонь Питер Чехов. Одновременно поднялась третья, самая массовая волна осмелевших новобранцев и пулеметчики занервничали.
Теперь «глинбуллы» били не переставая и двое замешкавшихся новобранцев покатились обратно в овраг. Браен проследил, как они упали на дно оврага и больше не пошевелились. Но большинство солдат отделения на удивление точно выполняли инструкции Браена и полностью отвлекли на себя внимание пулеметчиков.