Затем, выбрав волну повыше, Браен словно тень, прошел в ее зеленоватой толще, просвечиваемой солнцем. И в конце представления, он подобрался к береговой линии и, скрываемый пеной прибоя, расстрелял оставшиеся боеприпасы по мишени, превратив ее в мочало.
«Коричневые крысы» уже просто ревели от восторга, когда совершенно невидимый и неслышимый стрелок с монотонной точностью разбивал деревянную мишень.
Едва Браен выбрался из воды, солдаты, в нарушение субординации, окружили его и каждый старался пожать инструктору руку.
— Очень, рад, что вам понравилось. Признаюсь, что брызги я специально поднимал для зрелищности. В боевой же обстановке, нужно заходить в воду без всплеска… А теперь у вас есть возможность самим испробовать турбины. Подгоните ремни по размеру и на малом ходу попытайтесь крутить восьмерки. Весь сегодняшний день посвятим этому.
Курсанты Браена с готовностью начали примерять крепления турбин, и надо отдать им должное, справились с этой задачей при минимальной помощи инструктора.
Но, как оказалось, это был единственный успех, давшийся им так легко. Элегантно скольжение, которое так легко получалось в исполнении Браена, у «коричневых крыс» никак не ладилось.
Они то уходили под воду, выпуская нагубники и теряя очки, то наоборот становились «свечой» и никак не могли погрузиться.
Время от времени кто-то случайно включал полную тягу, и незадачливого курсанта, словно оседлавшего комету, тяжелыми скачками уносило в море и тогда Браену приходилось лезть в воду и перехватывать беглеца.
С недолгим перерывом на обед, так продолжалось весь день. И хотя учеба давалось тяжело, а ссадины горели от морской воды, ни один из «коричневых крыс» не только не пожаловался, но и не высказал недовольства, по поводу тяжести упражнений. Даже солдат, вылетевший на скалистый берег, продолжал занятие, хотя и сильно хромал выходя отдыхать на гальку.
К вечеру заботясь об усталых солдатах, Браен вызвал бронемашину, чтобы доставить взвод в казармы.
Оценив этот жест, сержант Пинета, забиравшийся в броневик последним, сказал:
— Спасибо, сэр…
— Не за что, сержант. Завтра весь день мы посвятим стрелковой подготовке, чтобы люди немного отдохнули. Поэтому собирайтесь сразу в тире.
— Есть, сэр… — И сержант исчез за дверью бронемашины.
Машина уехала, а Браен вернулся на берег и сел на гальку, любуясь вечерней бухтой в свете заходящего солнца. Он любил в одиночестве посидеть на берегу, особенно вечером. Негромкий шум медленно накатывающихся на берег волн, приятно ласкал слух и позволял не вспоминать о войне прошлой и не думать о войне настоящей. Можно было просто созерцать природу, ощущать ее могучую обновляющую силу, и сидеть на этом берегу бесконечно долго.
Позади зашуршала галька и послышались чьи то шаги. Но Браен не обернулся, поскольку шаги были решительные, а не крадущиеся. Да ему и не хотелось выходить из состояния покоя в котором он пребывал.
— Привет, солдат… Ты тут не уснул, часом?..
Браен поднял глаза, перед ним стояла высокая девушка в военной форме «коричневых крыс». Ее черные глаза смотрели на Браена чуточку насмешливо. — Значит ты и есть тот самый забавный лягушонок?..
— Позвольте, что вам нужно девушка?.. — недовольно спросил Браен.
— Во-первых, не девушка, а капитан Куатро, или вы, лейтенант-инженер, не разбираетесь в знаках отличия? А во-вторых, это мое место и убирайтесь отсюда, пока я вам не объяснила все другим языком…
— Знаете, что «капитан — не девушка», я не знаю, что и как вы объясняете языком, но…
— Ах ты еще хамить мне будешь?.. — И капитан Куатро, вцепилась Браену в плечо.
— Лиза, это ты здесь? — Раздался голос из сгущающихся сумерек и показался полковник Фишборн, начальник учебного центра. Он был в спортивном костюме и кроссовках.
— Я, сэр… — Мертвая хватка на плече Браена ослабла.
— Знакомишься с нашим новым инструктором?..
— Так точно, сэр, общаемся… — Подтвердила капитан Куатро.
— Только без мордобоя, прошу тебя… — И полковник легкой трусцой побежал по прибрежной гальке. Когда его белые кроссовки перестали быть видимыми в наступавшей темноте, Куатро с сожалением констатировала:
— Везучий ты, лейтенант-инженер…
— Скорее ты, — равнодушно отозвался Браен, продолжая смотреть в сторону волн.
Лиза Куатро напряглась от такой дерзости, но ничего не ответила и огромными шагами направилась прочь.
Вскоре вслед за ней пошел и Браен, он решил зайти к дежурному связисту, чтобы попытаться поговорить с Лионеррой.
Едва только Браен переступил порог пункта связи, как связист бросил на стол свои наушники и подскочил к вошедшему, как к дорогому гостю: