И вот теперь шаттл с «коричневыми крысами» старался нагнать время, поскольку все силы «ПЕНТО», подготовленные для предстоящей десантной операции, уже были отправлены в район Китаса. Опоздание взвода диверсантов-подводников, могло привести к существенному увеличение потерь со стороны атакующих.
Уже дважды Генеральный штаб запрашивал место нахождения шаттла с диверсионной командой, чтобы подкорректировать движение основных ударных сил. В конце концов необходимые поправки были сделаны и пилотам было дано указание следовать прямиком на Китас, а чтобы шаттл по дороге не обидели, ему навстречу выслали восьмерку ИРС-4.
Спустя еще полтора часа ИРСы встретили шаттл и пилоты десантного корабля облегченно вздохнули, увидев остроуголные силуэты, с торчащими стволами автоматических пушек.
При подходе к району Китаса, чувствовалось возрастающее напряжение. Это выражалось в мелькании то тут, то там одиночных штурмовиков и истребителей — вражеских и своих. Кое где возникали яркие вспышки от разрывов ракет и снарядов, когда небольшие группы истребителей сходились в коротком бою, чтобы прощупать оборону противника.
Вскоре пришел приказ оставаться на орбите Китаса, пока военнокосмические силы не пробьют в ПВО противника брешь. Шаттл, в окружении настороженных ИРСов совершил вокруг планеты несколько оборотов и получил в корпус две зенитные ракеты «лингер-аэро», пока не последовал приказ о десантировании и не были предоставлены координаты точки вхождения в атмосферу.
Наконец десантный шаттл стал притормаживать и проваливаться в туманную атмосферу Китаса. Обгоняя его вниз устремились ИРСы, обеспечивая защиту от истребителей «кесков».
Сидящим в десантной капсуле диверсантам, во главе с Браеном, приходилось туго, когда шаттл то падал камнем, то притормаживал, пропуская несущуюся на него ракету.
Инструктор Клэнси, старался не думать о том, сколько ДАС-1А и «бульдогов», пытаются пробиться сквозь заслон ИРСов и добраться до тела шаттла. Он сосредоточено смотрел на прикрепленное к стене десантной капсулы табло высотомера. Цифры показывающие пройденные метры сменялись с бешенной скоростью, но Браену хотелось, чтобы они бежали еще быстрее. Оставалось еще двести семьдесят метров, когда в днище шаттла последовали два сильнейших удара. Весь его корпус сильно тряхнуло, но потом он выровнялся и дальше все проходило спокойно.
— Приготовиться ребята, вход в воду будет болезненным… — Передал Браен по связи УПС, когда цифры показали пятьдесят метров. Он отчетливо почувствовал вибрации, когда створки на брюхе шаттла начали расходиться. Потом послышался легкий щелчок, когда одна из створок встала на стопор. Браен ждал второго щелчка, но его не последовало. Это означало, что попавшие в днище ракеты повредили механизм открывания. Если створка не встала на стопор и просто болтается, это еще полбеды и десантирование, в принципе, возможно. Но если она не стронулась с места, то придется выбираться из капсулы и выпрыгивать на более малой высоте. В наушниках УПС сквозь шум помех, проявился голос пилота:
— Слышишь, командир!.. Одна створка открылась только наполовину, но отверстие достаточно большое, чтобы вас выбросить… Так что можешь расцеплять захваты.
— Понял вас, захваты расцепляю… — Ответил лейтенант-инженер Клэнси и нажал кнопку на настенном пульте. Захваты удерживающие капсулу открылись и она грохнулась на пол, но не вывалилась в отверстие, каким то чудом продолжая оставаться в трюме. От столь чувствительной встряски шаттл зарыскал по сторонам, и пилот, поняв в чем дело, поставил свой аппарат на крыло.
Только после этого капсула, напоминающая свой формой огурец, тяжело вывалилась в отверстие между створок и пролетев оставшиеся метры зарылась в воду, разметав по сторонам целый водопад брызг.
Браен немного испугался, когда почувствовал, что капсула падает на бок, но опасения его были напрасны — ни один из солдат не вылетел со своего места во время жестокого удара капсулы о воду.
Как и было задумано, она ушла на глубину в пятнадцать метров и замедлила свое погружение, чтобы дать возможность пловцам покинуть это временное пристанище.