- Не пытайся заглянуть в прошлое, - в беспокойном ритме танца глаза Северина наткнулись на бельма Герды, оказавшиеся почти вплотную к его лицу.
- Что ты такое говоришь, бабушка?
- Та дверь была закрыта не просто так, оставь ее в покое. За ней - лишь смерть, а не то, что ты думаешь.
- Какая дверь?
Но Герда будто и не слышала обращенных к ней слов. Фонарь в ее руке горел нестерпимо ярко, и вскоре пространство вокруг них как-то незаметно освободилось. Гномы вокруг недоуменно загомонили, но, к счастью, не восприняли сказанное всерьез, поскольку уже привыкли к странностям выжившей из ума старухи.
Медленно пятясь, Северин стал покидать праздник, отчего-то вдруг переставший быть таким уж радостным. Герда каким-то образом узнала о его находке. Но вот каким? Чувство ужасного первобытного страха прокралось в душу и угнездилось где-то под сердцем. Это была его тайна, только его! Те надписи, что были вырезаны острым камнем на блестящей поверхности Двери, не видел больше никто. Но она каким-то образом знала о них. Бросившись бежать, Северин вначале не разбирал дороги, но потом всё же изменил маршрут и отправился к своему сокровищу. Снова темные коридоры, снова завалы на пути и узкие щели, через которые взрослый гном вряд ли бы смог протиснуться. Полная темнота. Замешкавшись с факелом, Северин едва не упал, споткнувшись о попавшийся под ноги булыжник. Вперед и только вперед, к заветной цели. Вот выбитый его киркой проход сменяется идеально ровными стенами из неизвестного материала, коридор ведет дальше в темноту, в конце которой - круглая дверь и безымянный скелет, почти истаявший от времени. Подхватив оставленную здесь кирку, молодой гном вновь принялся за работу, краем глаза поглядывая на надпись, раскаленной иглой вошедшую в сознание. «...по дороге в бесконечное лето...». И ряд каких-то непонятных символов, которые, как Северин ни старался, так и не смог разгадать.
Сколько прошло времени, прежде чем удалось пробить достаточное углубление для порохового заряда, так и осталось загадкой, ведь под горой нет времени. Направленный взрыв оглушил и сбил с ног не успевшего убраться достаточно далеко Северина, по неопытности не рассчитавшего длину запала. На месте стены рядом с загадочной дверью теперь красовалась небольшого диаметра дыра, в которую при желании можно было протиснуться. Внутри - темнота и тишина, которую лишь разрывал звук капающей на мраморный пол крови.
Не обращая ни на что более внимания, Северин бросил едва не потухший факел в отверстие и пролез вслед за ним, разодрав об острые кромки все руки. Внезапно зажегшийся ослепительный свет едва не ослепил пришельца, решившего забраться в это странное царство, и Северину пришлось долго жмуриться, прежде чем он смог наконец рассмотреть то место, в котором оказался. Небольшая круглая комната, в центе которой - прозрачный саркофаг, за ним - переливающиеся немыслимыми магическими цветами устройства и высокий трон из неведомого черного материала. Вот он, тайный зал Короля-Под-Горой. Сердце Северина на секунду будто даже забыло о своем предназначении, замерев от неописуемой радости, свалившейся на молодого гнома.
А в хрустальном саркофаге спал никто иной как сам Король, даже в таком положении выглядевший гигантом, но, в отличие от старой Герды, отнюдь не костлявым и немощным. Король оказался настоящим исполином, черная борода его и густые брови обрамляли суровое лицо повелителя Горы. Порыскав взглядом, Северин наткнулся на светящийся красным кристалл у подножия саркофага, и юношеское любопытство буквально подтолкнуло его прикоснуться к этому запретному плоду. Но на удивление никакого наказания за такое бесчинство не последовало и более того, кристалл вдруг замигал одобряющим зеленым, а крышка саркофага медленно стала сдвигаться в сторону.
Руки Северина тряслись от охватившего его возбуждения и, будь у молодого гнома борода, он бы наверняка всю ее повыдергивал: до того томительным было ожидание. Найти самого Короля! Никому из гномьего царства на протяжении тысяч лет не удавалось сделать это, и история эта, в конце концов, стала мифом, не более. Но ему, Северину, удалось невозможное! Теперь стала понятна суть загадочной фразы, начертанной на печати, закрывающей гробницу Короля: владыка вновь вернет подгорному царству право на владение не только недрами, но и всей поверхностью, проведя его народ к тому Лету, что описывалось в древних книгах. Гномы выйдут из под земли и снова настанет пора расцвета.
Когда крышка саркофага открылась полностью, на Северина уже смотрела пара голубых глаз, глаз Короля, который очнулся от векового сна.