"Это ведь куда больше, чем просто отдать жизнь…" Дубрава хотела сказать, как ей жаль, что все так случилось. Но прикусила губу, вдруг совершенно ясно осознав, что Черногор меньше всего нуждался в сочувствии, которое ранило его больнее мечей. И, сделав над собой усилие, она заставила себя отказаться от расспросов.
- Я пойду, Шамаш…
Этот голос донесся до него откуда-то издалека.
- Да… - начал он, а потом, когда понял, вздрогнул, побледнел, сделавшись белее снега.
- Что с тобой? - испуганно спросила склонившаяся над ним девочка. - Тебе плохо?
Потерпи! Сейчас! Сейчас, я сбегаю, позову кого-нибудь…
В горле вмиг пересохло, губы покрылись коркой, по которой любое движение проходило глубокой кровавой трещиной.
- Постой, - хрипло прошептал он, - как ты меня назвала? Откуда тебе известно это имя? - "Наверное, я повторял его в бреду…" - это было единственно возможным объяснением. А еще… Ему подумалось:
"Странно. Ведь девочка ушла. Рядом оставалась Дубрава. Я говорил с ней, и…
Когда же они успели поменяться местами?" -Но ведь это твое имя… - растерянно проговорила та. - Шамаш… Шамаш… - повторяла она вновь и вновь, словно зовя, пытаясь докричаться откуда-то издалека.
И этот голос… Он уже больше не принадлежал маленькой Полесе.
Колдун не смог бы ни с кем его спутать.
- Малыш?
Он прищурился, силясь во вдруг заплясавших перед глазами солнечных бликах разглядеть ее лицо.
Все начало изменяться, земля и небо словно слились воедино, чтобы потом распасться на части осколками разбитого зеркала, за которым скрывалась черная, непроглядная пустота бездны, где жили, удерживая от падения в никуда, лишь голоса, которые звали, молили:
- Черногор, не уходи! - просил один. - Нам будет трудно без тебя! Колдовскому королевству нужен свой король, иначе его просто не будет! Ты должен им стать!
Чтобы настоящее обрело будущее, а прошлое не потерялось, исчезнув во мраке пустоты!
- Шамаш, пожалуйста, пойдем со мной! - плакал навзрыд второй. - Прошу тебя! Я…
Я больше не могу! - в нем зазвучало отчаяние. - Мне страшно! Холодно! И… Ты нужен мне! Ну, пожалуйста!
Он знал: чтобы выбраться из пустоты, нужно всего лишь последовать за одним из этих голосов. И ему не нужно было даже выбирать, за каким.
Глава 18
Заточенная в тело-невидимку, лишенная даже возможности быть услышанной, ее душа билась, как огонь в лампе. Вокруг было множество людей - взрослые и дети, наделенные даром и простые смертные, но никто не слышал ее! Зов растворялся в пустоте, крик наталкивался на стену отчужденного молчания, мольба повисала в безразличии. Даже слова молитвы и те оставались без ответа, так, словно в этом мире и вовсе не было богов.
Это одиночество среди толпы… Оно сводило с ума, было так мучительно, что хотелось по-волчьи выть на луну, рвать волосы и биться головой о стены. А ведь когда-то, устав от постоянных вопросов: "Как ты? С тобой все в порядке?", внимательных взглядом и навязчивых рассказов она только и мечтала о том, как было бы здорово, если б все оставили ее в покое.
Теперь же, когда эта мечта исполнилось…
"Нет! - Мати нервно дернулась. - Не исполнилась! Потому что я мечтала совсем о другом! Чтобы мне не надоедали, а не чтобы меня не замечали! И вообще…" Она была готова разрыдаться: находиться в нескольких шагах от Шамаша, видеть, как ему плохо, и быть не в силах помочь! Эта беспомощность убивала ее, даже быстрее, чем безличие тени, в которую она превратилась. А ей-то казалось, что не может быть ничего хуже, чем потерять себя. Выходило - совсем не это главное.
Спустя какое-то время на смену отчаянию пришла злость. И тогда первым ее стремлением было воспользоваться даром, обретенным в череде сновидений.
- В конце концов, я Творец заклинаний! - она решилась. - Вызову демонов Курунфа, заставлю их остановить это безумие, которое только больные снежным поветрием могут называть исполнением мечты!
Но дар, такой послушный совсем недавно, словно растворился с густом тумане, который незаметно окружил ее со всех сторон, стирая образы как ветра следы с покрова снежной пустыни.
- Почему?! - Мати не могла этого понять! Ведь все сны без исключения убеждали ее - "Ты можешь! Ты богиня. Или, во всяком случае - не обычная караванщица! У тебя есть шанс справиться с демонами Курунфа!" - Или это был обман? Сплошная ложь…- ее глаза были полны отчаяния, слова, срывавшиеся с губ, чтобы упасть в пустоту, несли в себе боль, как повозки каравана - огненную воду. - Ложь, которая была нужна только для того, чтобы я, дуреха, поверила в свои силы и сняла браслет Эрры, оказываясь от его защиты? Но почему тогда все не закончилось в миг, когда демоны обрели надо мной свою власть? Они получили мою душу - что им еще нужно?
Зачем продолжать мучить меня?!
- Да никто тебя не мучает! - донесшийся до ее слуха голос, заставил ее вздрогнуть, оглянуться, испуганно вскрикнуть:
- Кто здесь?
- Все, что делает Курунф, - между тем безмятежно продолжал невидимка, - это исполняет мечты. Для чего и был создан. А твои мечты он исполняет с особенным усердием и внимательностью. Так что…Тебе грех жаловаться, - стоило последнему слову отзвучать, как туман стал рассеиваться, и Мати увидела, что вновь оказалась в ледяном дворце луны.
Она стояла посреди ночного зала, полного светом звезд, которые, далекие и близкие, складывались не в рисунки созвездий, как думала она прежде, а символы-слова.
И все вокруг: потолок, стены, пол, - представляло собой скрученный свиток, который словно только того и ждал, чтобы его прочли.
Мати, зажмурившись на миг, нервно дернула головою, спеша отвести взгляд в сторону.
- Что же ты? - удивленная и недовольная, спросила ее собеседница, которая больше не была невидимой, но предстала в огненном отражении ледяного зеркала во всей своей божественной красе. - Позволь, наконец, своей мечта исполниться, чтобы мы вновь стали единым целым!
- Тогда все закончится?
- Нет! - воскликнула богиня снегов. - Конечно, нет! Только начнется! Все самое замечательное, чудесное!
- И мы сможем победить демонов Курунфа?
- Демонов? Да при чем тут какие-то демоны! Мы сможем все, что только захотим! - несомненно, ее собеседница была уверена, что, услышав эти слова, маленькая караванщица обрадуется или, на худой конец, вздохнет с облегчением. Но Мати лишь опустила голову на грудь. Она начала понимать. И это понимание несло в себе не радость, но боль.
"Воистину, только неведение может быть святым. Лишь оно безмятежно и наивно…" -Демоны… Сколь бы они ни были сильны, им не под силу создать город мечты… - вздохом сорвались у нее с губ слова.
- О чем это ты? - удивленно смотрела на нее Айя, не скрывая ясно читавшегося на ее лице недовольства.
- Когда служитель спрашивал, что такое город исполнившейся мечты, если, исполняясь, мечта перестает быть собой… Это вопрос был не для Шамаша, а для меня. Покидая будущее, проходя сквозь явь настоящего в минувшее, мечта становится сном воспоминаний. В котором будет исполняться вновь и вновь, целую вечность. Курунф - Город сна, верно? Он твой город? - она подняла взгляд, глядя прямо в глаза богине снегов.
Та как-то неопределенно повела плечами:
- Ты бы все равно узнала об этом. Если не сейчас, то потом.
- Но почему же ты не рассказала мне обо всем сразу!
- Зачем?
- Только не говори, что Курунф - это мое испытание! - прервав небожительницу, воскликнула девушка.
- Хочешь верь, хочешь нет, но так оно и есть.
- И все эти сны…
- Ты должна была понять, чего на самом деле хочешь.
- Стать тобой?!
- Да, - с безмятежным спокойствием кивнула богиня. - Ты была рождена для этого.
Это твоя судьба.
- А если я так не думаю? Тогда будут другие сны? До тех пор, пока я не соглашусь, не смирюсь?