- Глупо упрямиться.
- Тем более что у меня нет другого выхода, да? Если я хочу спасти Шамаша?
- Да зачем его спасать!
- Я… Я все понимаю, - Мати чуть ни плакала, душа, сердце, весь мир разрывались на части и она сама не знала, что давало ей силы продолжать: - Глупая непослушная девчонка заслуживает наказания…
- Признай, на самом-то деле в твоих снах не было ничего плохого. Все так, как тебе и хотелось, за исключением… маленького изъяна.
- Маленького изъяна?! - вскричала та, в глазах которой рушилось все мироздание. - Твои сны были ужаснее насылаемых Лалем кошмаров!
- Ты не была в них счастлива, - как ни в чем не бывало продолжала Айя. - Не могла быть. Потому что на самом деле мечтала совсем о другом.
- Конечно, о другом!
- Ты хотела быть мной.
- Собой! Найти себя, свое место, свою дорогу и свою любовь!
- Собой, мной - какая разница?
- Нет, это не одно и то же, потому что…! - умолкнув на середине фразы, она остановилась, мотнула головой. - Ладно, не важно. Все, что касается меня - не важно. Ведь я - та, которая родилась лишь затем, чтобы ты обрела людское тело, только твое платье, твоя собственность, тень, отражение… - ей было больно говорить об этом, но то, о чем она думала, было много мучительнее. - Но Шамаш!
Как ты могла так поступить с ним! Ведь ты говорила, что любишь его!
- Люблю. Даже сильнее, чем любила когда-то Ута! Эта любовь - все, что у меня есть, и я не променяю ее на все сокровища мироздания, на все вечности и…
- Но если так, если это действительно так… Как ты могла? Как ты могла заманить его в ловушку!
- Что за ерунду ты несешь! Я! Его! В ловушку! - она рассмеялась - но как-то нервно, высоко и неискренне. - Да мой сон - самое безопасное для него место на всем белом свете! И вообще, все, что я сделала, это позволила его мечте исполниться!
- Еще одна мечта с маленьким изъяном? - Мати была в отчаянии, у нее просто опускались руки от бессилия и злости - на себя, богиню снегов, весь мир…
- Я хотела, чтобы он, наконец, понял, как глупо все время оглядываться назад, думая, что там еще что-то есть, что-то ждет, когда на самом деле в прошлом - одна пустота!
- Ты вернула его в мир своей мечты беспомощным калекой!
- Да! А ты думаешь, он вспомнил бы о нас, будь все иначе? Не говоря уже о том, чтобы вернуться. Нет, та жизнь закрутила бы его, и очень скоро он бы позабыл о мире снегов и тех, кто ждет и любит его по эту грань яви и сна! Ты этого хотела?
- Все, чего я хочу, это чтобы он был в безопасности!
- Я уже сказала - в моем сне ему ничего не угрожает! - это упрямство начинало злить богиню, приближая ее к той грани ярости, за которой она могла стереть строптивицу в порошок.
- А как же демоны?
- Что - демоны! Они всего лишь слуги, как золотые волки, драконы, тени! Для небожителей они не представляют никакой опасности!
- За исключением…
- Перестань! Хватит! Ты беспокоишься по пустякам лишь потому, что не понимаешь, какая это все ерунда!
- Так объясни мне!
- Зачем? Это глупо! Пока ты не захочешь меня выслушать, все равно ничего не поймешь! Когда же захочешь - станешь частью меня и будешь знать столько же, сколько и я. Так что…
- Скажи хотя бы одно, но прямо, недвусмысленно: Курунф - всецело принадлежит тебе?
- Он мой!
- Почему же он так странно назван?
- Ну… Не совсем мой… Он создан моим даром, на островке моей земли, но построен демонами, которые все свои творения посвящают Нергалу.
- О боги! Ты отправила Шамаша в сон, полный демонов, которые…
- Опять?! Что за дура! Я же все тебе объяснила! Этих демонов только двое! К тому же они - самые слабые из всех! Неужели же ты думаешь, что Шамаш, в случае чего, не сможет с ними справиться?! Шамаш, который победил самого Нергала!
- В случае чего… - побелевшими губами прошептала Мати, которой не хотелось даже думать о подобном. - Почему? - в ее глазах, обращенных на богиню, плавилось отчаяние. - Почему, решившись на такое, ты не сделала все сама? Зачем тебе понадобились демоны? Чтобы Шамаш не узнал, что за всем этим стоишь ты?
- А ты думаешь, он не знал? - богиня рассмеялась. - Детская наивность! Он знал даже прежде, чем все произошло!
- Ты и я… Раз мы с тобой едины…
- Сейчас - может быть и нет, но в прошлом и будущем - несомненно!
- Он думал, что все дело во мне… Что Курунф нужен мне, чтобы найти себя… И поэтому не повернул караван, не защищался, не сражался…
- Сражаться?! С кем? С нами? Но ведь мы не враг ему! Никогда не были и никогда не будем! И не враг этим караванщикам. И уж конечно я не могу быть врагом тебе.
- Но почему, если все так, он велел мне не снимать браслет Эрры?
- Браслет? - она взглянула на него несколько озадаченно. Действительно, этот вопрос сильно выбивался из цепочки ее рассуждений. - Да причем здесь вообще он! - нервно всплеснула она руками. - Безделица! Не более чем украшение, которое, однако же, будь я на твоем месте, мне даже в голову не пришло надеть! Носить знак внимания от того, кто убил Ута, пытался убить Шамаша… Это… - если бы богиня могла, она бы задохнулась от переполнявшей ее ярости. - Это бездна знает что!
- Ничто, внушающее страх
Тебе, не будет ей опасно,
У ней один лишь только враг.
С ним справиться она лишь властна…
- Что ты там шепчешь?
- Пророчество, которое Шамаш дал моему отцу. Оно обо мне…
- Единственный твой враг - это Лаль!
- Ты думаешь?
- Не сомневаюсь! Ни на мгновение! Но теперь он не проблема.
- Я встречала его в снах Курунфа. Ты привела его в них, потому что хотела, чтобы я перестала бояться?
- А ты его когда-нибудь боялась? Или, на самом деле, прятала за этим словом свою ненависть? В любом случае, пусть он тебя больше не беспокоит. Забудь о нем.
- Забыть? - она непонимающе взглянула на Айю.
- Да. Курунф оказался весьма полезен. И если кому он и стал ловушкой, то…
Мати кивнула. - Да, он говорил мне, что не сможет покинуть Курунф, пока его мечта не исполнится… Но… Ведь он бог и демоны не властны над ним, так же, как и над остальными небожителями…
- А демоны тут ни при чем. Его удерживает не их сила, моя! А я, и ты скоро убедишься в этом, во много раз могущественнее моего несносного братца!
- Его удерживало несбывшееся желание, - качнув головой, проговорила Мати. - Но я вошла в Курунф и теперь оно исполнится…
- Никогда! Никогда этого не будет! Потому что он хочет отнять у меня Шамаша!
Отдать его тебе, чтобы отнять у меня! Но мы - одно целое! И значит, до тех пор, пока Курунф существует, он будет пленником его стен!
- А мои спутники?
- Караванщики? Ты думаешь, они по собственной воле уйдут от сбывшейся мечты?
- Ты собираешься остаться их в демонском городе?
- Нет. Но жить после того, как самые счастливые мгновения остались позади…
Лучше всего для них уснуть вечным сном.
- Нет! - в отчаянии вскричала Мати и, скривив губы в презрительной усмешке, Айя пожала плечами:
- Если ты будешь так глупа, что не послушаешься голоса разума, что ж, уведешь их обратно в снега пустыни.
- Когда стану тобой?
- Но ты не поступишь так. Потому что, когда это случится, ты на многое будешь смотреть иначе. И поймешь, как глупы были все твои страхи, сомнения, чувства…
- А Курунф?
- Я обещала город демонам в награду за их помощь… Забудь о нем. Тебе Курунф противен, мне, как только все закончится, будет не нужен. Так что…
- Вот, значит, как… - ее глаза почернели, с губ облаком пара сорвался вздох: -Понятно…
- Да ничего тебе не понятно! И не будет, пока ты не станешь мною!
- Я…
- Помолчи! И не смотри на меня такими глазами! Я не чудовище, не бессердечная ледяная кукла и не злодейка-паучиха, ловящая всех в свои сети! Да, я не такая мягкая, чувственная, как ты. Потому что ты сейчас - маленькая смертная! О которой всю ее жизнь заботились другие, взрослые, старшие, небожители… Богиня такой быть не может! Особенно - супруга бога солнца, который, являя собой олицетворение добра, должен быть мягким, даже наивным и… Думаешь, мне не хотелось, как и тебе, оставаться в вечности робким, нежным ростком под защитой могучего дерева? Еще как! Но это невозможно! Потому что… Потому что все - и даже боги - такие, какими должны быть! И мне приходится быть сильной! Ты поймешь, когда… И все, хватит слов! Подойди ко мне и покончим с этим!