"Как "так"? Правду? Ты хочешь, чтобы мы тебе лгали?" -Нет, но…
"Так в чем же дело? Ты была в его мечте и сама все знаешь. В ней не нашлось места даже для этого мира, не говоря уже о тебе".
- Мечта - это… нечто очень личное, - Мати пыталась найти Шамашу хоть какое-нибудь оправдание, но у нее это плохо получалось.
"Конечно!" - демоны Курунфа соглашались с ней, готовые назвать белое черным и бездну звездой, просто для того, чтобы сделать гостье приятное. И эта их покладистость еще сильнее запутывала Мати, заставляя ее думать… демоны знают что!
- О-о-х… - она тяжело вздохнула, шмыгнула носом. Она чувствовала - что-то здесь не так. Но вот что? - Значит… - Мати решила заговорить о другом. - Мне нужно постараться не бросаться в разные стороны…
"Вот именно! " -Но… - она прикусила губу, нахмурила брови, так что через лоб пробежала морщинка. - Мне кажется, я так и делаю!
"Если бы это было так, - закачали головами демоны, - твое желание б давно исполнилось. На самом деле, а не миражом посреди пустыни".
- А… - она должна была спросить их еще о чем-то… Но стоило ей открыть рот, как она совершенно забыла, о чем именно. - И как же мне быть?
"Выбрать! " - в один голос вскричали демоны.
- Легко сказать! - Мати тяжело вздохнула, опуская голову на грудь. Она никогда не умела и не любила выбирать. Это всегда означало отказываться от чего-то, теряя навсегда. Девушка же на не хотела ничего терять, а, стало быть, и выбирать! - Вот было бы здорово…
"Если бы кто-то выбрал мечту за тебя? - демоны так быстро поняли ее, словно сами подталкивали к этой мысли. - Ту, единственную, что для тебя будет наилучшей?" -У меня самой ничего не получается… - виновато взглянула на них девушка.
"Ты хочешь, чтобы это сделали мы?" В их голосе, движении призрачных теней было что-то… Неясное, мерцающее, подобное нетерпению в шаге до цели. И Мати чувствовала это, как и какую-то смутную угрозу для себя так, в будущем…
"Мы можем, - демоны же продолжали осторожно-осторожно, боясь вспугнуть трепетную дикую волчицу-чужачку, решившуюся, наконец-то, после стольких усилий, приблизиться к их рукам. - Если ты захочешь… " "Только если ты захочешь.. " - и они воззрились на Мати своими огромными глазами-невидимками, глубокими, как бездна.
А она не знала, что делать. С одной стороны, ей страстно хотелось взвалить этот мучительный выбор на кого-то другого, но с другой… В ее сердце все еще жил страх, хотя он и уменьшился до снежинки, которую мягкие порывы воздуха медленно, но верно гнали в самый дальний, забытый угол души.
- Вы… Вы ведь не причините мне зла? - осторожно спросила Мати демонов.
"Нет! Конечно, нет! - овскричали те. - Можешь не сомневаться: не произойдет ничего, чего ты сама бы не захотела! " "Жаль, что ты все еще боишься нас. Недоверие подобно осуждению без вины…" -Нет, я… - попыталась прервать демона Мати, чтобы объяснить: дело не в страхе…
Вернее, не только в нем. Просто…
Но тот мягко, но решительно заставил ее замолчать, продолжая:
"Ты забываешь, что мы, даже если бы захотели, не смогли б причинить зла тебе - той, которой покровительствует наш повелитель".
- Да… - кивнула девушка. Вздохнув, она прикусила губу, задумавшись.
Действительно, никто не осмелится пойти против своего господина. Даже если этот господин - Губитель. Вернее - особенно если это Губитель. Потому что остальные боги могут, слыша раскаяние оступившегося слуги, посочувствовать ему и простить вину. Но только не Губитель, чья кара слишком быстра, чтобы кто-то успел даже испытать раскаяние, не то что слово сказать в свое оправдание. А раз так, Мати действительно было нечего бояться. Разве что… - Я только хотела попросить…
Если можно…
"Смелее, девочка, смелее! " -Оставьте мне память! Пожалуйста!
"Если это так важно для тебя…" -Да! Очень!
"Раз ты хочешь… Да будет так".
- Ну… - Мати не знала, что еще сказать. Демоны были готовы пойти ради нее на такие уступки, нарушая установленные ими самими правила… В отличие от госпожи Айи, которая только пугала ее чередой снов, подталкивая к ледяному зеркалу, за которым, кто знает, может быть, ее ожидала одна пустота… И если итак… Почему бы ей не взглянуть в глаза своей мечте? - Что ж… Вы - хозяева Курунфа, - медленно, старательно обдумывая каждое слово, заговорила она,- и знаете о мечтах больше, чем все смертные вместе взятые…
"И? " - если бы демоны были людьми, то, наверное, затаили бы дыхание. Но они были другими.
- И, - она решилась. - Я хотела бы, чтоб вы выбрали за меня желание. Самое заветное. То единственное, которое должно исполнится!
"Да будет так! " - стоило отзвучать последнему из произнесенных ею слов, торжественно произнесли демоны. И свет перед глазами вновь померк. Мир умер, чтобы через мгновение родиться вновь… …Этим вечером Мати долго не могла заснуть. Она привыкла, что Метель убаюкивала ее своими песнями, снег успокаивал скрипом и шепотом… Здесь же, в шатре, до девочки почти не долетал голос пустыни. И еще рабыня, которой было поручено о ней позаботиться, запела какую-то городскую песню, лишенную протяжности, задумчивости пути.
От досады Мати даже прикусила губу. Она натянула одеяла на голову, и, решив поскорее отделаться от чужачки, притворилась спящей. Ей не пришлось долго ждать: рабыня быстро ушла. Ее шаги едва успели затихнут, как девочка вскочила, торопливо оделась и осторожной тенью юркнула наружу, чтобы, забравшись в одну из крайних повозок, вновь услышать голос Метели…
- М-м! - нахмурившись, она почесала затылок. Все было как обычно и, в то же время, как-то не так… Мати не могла справиться со странным чувством, что вот-вот должно было случиться нечто очень важное, от чего зависела вся ее жизнь, и не только ее, нечто, что уже произошло когда-то…
- Что за чушь? Как могло случиться то, чего еще не произошло, или не произойти то, что уже случилось? Ерунда! - она фыркнула, мотнула головой, отгоняя от себя непонятные и потому казавшиеся совершенно глупыми мысли.
И тут - словно молнией ее пронзило озарение! Мати вспомнила! Все, с будущего мгновения и до прихода в Курунф.
- Ах! - девочка высунула нос из повозки, огляделась вокруг, спеша убедиться, что предчувствия не обманули ее.
Она заметила, как из стоявшей чуть в стороне повозки вылез Лис. Он был слишком поглощен своими мыслями, чтобы увидеть девочку, она же, дождавшись, пока караванщик скроется из виду, осторожно, боязливо озираясь по сторонам, подобралась к командной повозке. До слуха девочки донесся голос отца.
"Он там! - ей страстно хотелось увидеть его, того - еще молодого, черноволосого…-Папочка!
Она знала, что будет дальше.
"Сейчас он говорит с дядей Евсеем. О том, как беспокоится обо мне, как боится возвращаться в Эшгар, из которого они были изгнаны когда-то…" Мати слышала голос отца, такой знакомый, заботливый… Ее губ коснулась теплая, мечтательная улыбка. Она слушала голос, наслаждаясь его звучанием, но не слова.
Зачем? Она и так все знала. Не только то, что происходило сейчас, но и то, что случится потом. И потому сердце не сжималось от боли, душа не трепетала, оставаясь совершенно спокойной.
Во всяком случае, до тех пор, пока она не подумала о…
- Шамаш! Я вот-вот встречусь с ним! Все… Все повторится! Вот здорово! Просто…
Здорово! - даже с памятью шестнадцатилетней она была всего лишь маленькой девчонкой. И это казалось ей самым прекрасным из всего, что могло произойти. - Как чудесно вновь чувствовать себя ребенком! - вот оно - настоящее счастье - жизнь без взрослых забот и проблем, когда все впереди.
А самое лучшее во всем этом было в том, что она ничего не забыла.
- Хорошо, что я попросила демонов сохранить мне память, правильно, - посерьезнев, кивнула она, на мгновение вновь становясь взрослой - если не внешне, то в душе.
- Так я не совершу ошибок, о которых потом жалела бы всю жизнь. И еще. Демоны правы - это именно та мечта, одна-единственная, заветная. Зачем мечтать о чужой жизнью? Что в этом хорошего? А даже если хорошее и есть - все равно оно не твое.