У каждого демона, как и у всех остальных слуг богов, есть свои обязанности. Эти двое, - он мотнул головой в сторону притихших духов, - шуты. Пакостники, весельчаки-затейники, не знающие меры шалуны, они развлекают Нергала, при попустительстве которого время от времени сбегают в мир, чтобы и самим немного позабавиться. Только представь себе, - он взмахнул рукой, и перед глазами возникли образы, ожили…
Две едва различимые тени проскользнули в образовавшуюся в стенах Куфы щель, которая вывела их в снежную пустыню, прямо к скользившему по снегу каравану.
"Ш-ш…Ш-ш… -вились они вокруг повозок, прислушиваясь к мыслям и мечтам спавших в них караванщиков. - У-у…У-у…" - толи завывали, толи обдували, околдовывали своим холодным сумрачным дыханием.
Демоны - не частые гости земного мира, но эти двое очутились в нем далеко не в первый раз. Им приходилось бывать в городах… О, это были такие сладкие воспоминания - ночь в городе! За какой-то краткий миг им удалось так всех рассорить, запутать, чтобы потом долгие годы, до тех самых пор, пока люди, которых они коснулись своими крылами, все до одного не засыпали вечным сном смерти, через зеркальные окна Куфы с интересом наблюдать за последствиями своих шуток.
Они бывали и в караванах, но странники нравились им меньше. Ведь для бродяг время течет быстрее, все слишком рано заканчивается, не позволяя продлить удовольствие, растянуть приятное наслаждение.
Но тот караван, который казался на их пути на этот раз, был особенным…
"Ты чувствуешь, брат?" - коснулся полога тишины шопот-шуршание снега "Нет! - взвился до небес полный раздражения порыв ледяного ветра. - Я не могу добраться до мыслей этих людей! Я слышу лишь сонное бормотание плоти, но не сокровенные движения души!" "Это необычный караван…" "У нас нет времени искать другой!" "Да рядом и нет никого… Людской мир скоро совсем обезлюдит и нам будет не над кем потешаться…" "Смеяться можно и над зверем. Тот смертный, эти смертные…" "Не скажи! Двуногие куда забавнее. Им дано думать. Что может быть смешнее куклы, возомнившей себя кукольником?" "Это - не обычный караван…" "Ты повторяешь мои слова".
"Это тот самый караван…"
"Тот самый?" "Помнишь, господин говорил, что Враг путешествует со смертными по краю снежной пустыни?" "Тот самый… - в шипении демоницы зазвенел смех. - Забавно!" "Нам надо быть осторожными, сестрица. Враг силен, и ему вряд ли понравятся наши шутки, даже если мы посмеемся не над ним, а только над его спутниками".
"Да, они могут выйти нам боком… Но разве это не здорово? Опасность - одна мысль о ней, ее ожидание заставляет меня трепетать от восторга! Ты только представь себе - нас может ждать кара! Всегда прежде мы шутили безнаказанно, а теперь…" "Нас мог наказать господин…" "Уже! - ее смех был похож на шипение змеи. - Когда это он нас наказывал? Да он гордится нами! Тем, что мы делаем с людьми! И, потом, кто кроме нас, способен развеять его хандру? Кто еще может рассмешить? Мы исправно служим ему, с чего же нас наказывать? И вообще, он - наш господин, а господин журит слуг, но не карает их так, чтобы совсем… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду…" "Держит в узде, в страхе, но не уничтожает…" "Что значит страх, который не замешан на ужасе перед пустотой, поглощающей все, что уничтожено богом? И что такое веселье, если оно не питается этим страхом? А Враг… Враг может нас обратить в тишину. Э-х, и повеселимся мы сегодня, братишка!" "Нам нужно быть осторожными…" "Нужно. Но зато только представь себе, как наша новая шутка позабавит господина!
Как он будет доволен!"
"Он наградит нас за усердие…" "Что ты у него попросишь? Я - раба из смертных. Живого. Помнишь, у меня был?
Такой забавный! Жаль, что он быстро умер, и сразу перестал быть интересным".
" Ни к чему загадывать прежде времени. Давай сначала заслужим милость господина.
И постараемся избежать гнева бога солнца. Нам следует держаться подальше от повелителя небес, иначе эта шутка для нас более чем плохо закончится".
"Что значит - подальше? По другую сторону мироздания? - демоница фыркнула. - Как ты себе это представляешь, когда мы хотим посмеяться над его спутниками? И вообще, было бы забавно обмануть и его…" "Мы - только демоны, а такое не под силу даже богам…" "Ну, наш господин - равный ему по силе. Ты ведь не сомневаешься в могуществе хозяина?" "Я не сумасшедший! И мне пока еще не настолько надоело это мироздание, чтобы торопиться покинуть его. Господин не простит подобную дерзость…" "А если мы попросим его о помощи…" "Не забывай: мы покинули Куфу не по его воле." "Но и не против ее".
"Нам бы это не удалось…" "С другой стороны, возможно, ты и прав, братишка. Если все сделает он, а не мы, за что нас награждать?" "Конечно, я прав!" "Что ж, мы все сделаем сами".
"Хорош вывод, ничего не скажешь!"
"Нам надо постараться".
"Тогда давай ограничимся малым. А то риск больно велик".
"Тут не из чего выбирать. Или все, или ничего".
"Ничего - слишком мало. Мы давно не развлекались и не можем просто взять и отказаться от подвернувшейся возможности. Да и возвращаться назад ни с чем…" "Да, братишка, такое не для нас. И, раз так… Раз так нужно что-нибудь придумать… Ну, давай, сосредоточься, ты же у нас такой выдумщик!" "Осторожный выдумщик. А стоит мне представить, по краю какой бездны нам придется пройти, как все мои замыслы тотчас испаряются".
"Ты боишься? Действительно, боишься? Нет, неужели это так?" "Так… - прошипел демон. - И не подтрунивай надо мной, сестра! Сейчас - не тот случай, когда мы можем ссориться. Нам следует быть вместе, если мы хотим, чтобы все удалось…" "Удалось? Значит, у тебя уже есть кой-какой план?" "Скорее задумка… И, главное, даже если все откроется - нам ничего не будет угрожать. Ведь… Что мы сделаем? Только осуществим их мечты…" "Исполним мечты?! О чем ты, брат? Чего ради нам это делать? Мы что, добрые духи?" "Добрые? Сестра, разве добрый дух несет зло?" "Исполнение мечты - зло?!" "А что, нет?" "Ну… Я думаю…" "Это потому что ты смотришь на все с одной стороны. А ведь есть еще и другая".
"Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, - оживилась демоница. - Как можно посмеяться над исполнением чужой мечты? Надеюсь, ты не имеешь в виду радость за другого и тому подобное?" "Нет! Все совершенно в нашем стиле! И, что самое замечательное - без возможных осложнений и дурных последствий".
"Да, конечно! Ты слишком здравомыслящий, чтобы не думать об этом…А, кстати, раз уж мы заговорили на эту тему - почему ты так уверен в нашей безопасности?" "Стражи - золотые волки, духи, другие слуги бога солнца чуют лишь злое дело.
Исполнение мечты - не зло в их понимании, верно?" "И в моем, между прочим, тоже, - проворчала - прошипела его сестра. - Но об этом потом. Пока же продолжай".
"Враг тоже считает исполнение мечты благом. И не осудит за подобное…" "С чего ему… - продолжала ворчать демоница. - А вот нашему господину это вряд ли понравится".
"Понравится, помяни мое слово, очень даже понравится! Ведь то, что начиналось как благо, не обязательно добром и заканчивается. А мечта… Мечтают о разном. И при этом зачастую не задумываясь, что они будут делать с этой исполнившейся мечтой…" "Ты имеешь в виду… Подожди-ка, подожди, я кажется начинаю понимать…То, что представляется наивысшим счастьем для одного, не является таковым для другого, исполнение мечты одного не может не задеть другого… И вообще…" "И вообще, мечта - она заманчива и блаженна лишь пока не станет реальностью.
Потом же в ней по большей части ничего хорошего не остается. А что может быть ужаснее и болезненнее разочарования в собственной мечте? Когда и с ней жить невозможно, и без нее - тоже…" "Занятно, братец, занятно… Однако… Больно сложно это. Слишком много всяких "если"…
"Не больше, чем в любом другом плане".
"Как бы нам не сесть в лужу. Не переусердствовать, не перекрутить, запутав самих себя…" "Если действовать с умом… Кое-что подправить, кое-кому шепнуть словечко на ухо, кое-кого подтолкнуть, да заранее направить ход событий туда, куда нам нужно…