Постараемся, сестрица?" "Конечно, постараемся! Когда выигрыш может быть столь велик…" "Вот только…" "Тебя что-то беспокоит?" "Ну… В любом, даже в самом хорошем плане не может не быть какого-нибудь изъяна.
А главный изъян в моем плане… Бог солнца ведь тоже идет в этом караване…" "Да, его будет трудно обмануть…" "Если только…" "Что?" "А что если нам его и не обманывать вовсе? Пусть обманется сам. Вот будет забавно!" "Просто исполнить мечты… И его тоже, да? Ты это имел в виду? Исполнить его мечту… А мы не навредим этим господину? Ведь о чем может мечтать Враг, кроме как о своей победе?" "Ну… Смертные болтливы. Если их внимательно слушать, можно узнать много интересного. А я люблю послушать…"
"И?"
"И я выяснил… Знаешь о чем мечтает бог солнца больше всего на свете? Стать человеком".
"Занятно… Даже очень! Представляешь, что будет, если мы превратим его в простого смертного! Вот господин порадуется!" "Не думаю…" "Да, конечно, он ведь хочет расправиться с Врагом сам".
"Нет, я о другом. Не думаю, что нам подобное под силу. Все, что мы сможем, это на время заставить его поверить, что он - не он, а человек".
"Пусть! Пусть на время! Так даже лучше! Каково им всем будет, когда правда откроется, когда они все, и особенно Враг, поймут, что были игрушками в нашей игре!" "Да, им это вряд ли понравится".
"В отличие от нас! И от нашего господина! Да, это просто замечательный план!" "Но нам понадобится кое-какая помощь…" "Мы ведь, кажется, решили не просить помощи у господина!" "Но мы могли бы обратиться к другому богу. Не с просьбой, за которую придется потом расплачиваться. С предложением. Поразвлечься".
"Может быть…"
"Летим, летим! Нужно торопиться!"
"Но…"
"Ты же согласилась с моим планом!"
"Да, он не плох…" "Тогда не мешай мне! Позволь исполнить задуманное!" "Но что, если, воплотившись, окажется, что он не так уж и хорошо?" "Тебе будет кого винить. И злорадствовать, повторяя не единожды: "А я что говорила?" " Заманчивая перспектива. И, все же, не такая прекрасная, как отличная шутка!" "Демоны бессмертны. У нас с тобой еще будет не одна возможность…" "Не такая! Нет, брат, не такая! Посмеяться над самим богом солнца! Это… Это стоит не одной грядущей вечности!" "Но если мы упустим мгновение…" "Ладно! Будь по-твоему!" - согласилась демоница. В конце концов, у нее ведь не было собственного плана…
Рожденные рассказом образы исчезли, но слова продолжали звучать в окружавшей их со всех сторон тишине.
- И демоны, - Лаль скривил в усмешке рот, - отправились ко мне, чтобы, используя мои силы, на приграничье владений сна, за один день и одну ночь построить город.
Но я не только бог сна, но и повелитель обмана. И мной двигала не только стремление повеселиться, но и жажда мести. К тому же, надо ведь было сделать так, чтобы Шамаш ничего не понял.
- Вам нужно было обмануть его. И ты решил сделать все так, чтобы казалось, будто Курунф - мой город! - она сощурила глаза, которые наполнились пламенем ярости, готовой в любой вырваться наружу и испепелить все вокруг.
Бог же сновидений, словно не замечая этого, продолжал с самым безмятежным видом:
- Нет, что ты! Как бы мне удалось обмануть того, кто чует обман лучше, чем снежный хищник - добычу! Я обманул тебя - маленькую смертную, его любимицу, Творца заклинаний, богиню сновидений и прочее, прочее… Все остальное сделала ты. С моей помощью, конечно, - он развел руками, словно говоря: "Так получилось!", а потом продолжал: - Однако я и предположить не мог, что выдуманная мной история окажется столь правдивой. Так что. в сущности, я даже оказал тебе услугу, помогая вновь стать самой собой!
- Помог?! - возмущенно вскричала Айя.
- Не кипятись, растаешь, - фыркнул Лаль.
Богиня снегов, уже выбросила вперед руку, из пальцев которой был готов вырваться ледяной огонь, но в последний миг передумала:
- Слишком просто! Я должна придумать другое наказание! А теперь…- она повернулась, собираясь уходить.
- Подожди, еще несколько мгновений! - демоны, которые беззвучными призраками стояли в стороне, дожидаясь, пока Лаль закончит свой рассказ, выдвинулись вперед.
- Не уходи! Мы тоже можем многое рассказать! И кто знает, может быть, рассказ слуг повелителя обмана будет правдивее истории бога лжи.
- В другой раз, - прервала их богиня снегов.
- Госпожа, это будет интересная история. Мы умеем рассказывать…
- Я сказала - в другой раз, - она нахмурилась, взгляд синих глаз из-под густых черных ресниц стал холоден и резок.
- Не сердись на нас госпожа, но почему бы тебе… - они делали все, чтобы удержать ее в пределах храма.
- Однако, - Айя, нахмурившись, наклонила голову, - если вы таким образом пытаетесь убедить меня передумать в отношении Курунфа…
- Нет, нет, - поспешно замахали руками демоны, к которым внезапно присоединился Лаль, - мы понимаем: ты уже приняла решение…
- Тогда в чем же дело? Думаете отсрочить миг разрушения своего города? Но зачем вам это? Что изменят несколько мгновений? - она не понимала, искренне полагая: если что-то неминуемо произойдет, то лучше пусть случится как можно быстрее, без мучительных ожиданий.
- Да, конечно, незачем. Мы просто решили… Почему бы тебе не узнать побольше об этом месте, пока оно еще существует? Может быть, если, конечно, ты пожелаешь, оно сохранится в твоей памяти, и ты… Ну, решишь придумать сон о Курунфе.
- Сон… - Айя на миг задумалась. Да, в этом было что-то… Сон как испытание мечты. Он позволил бы проверить чувства людей, узнать, насколько страстно они желают обрести то, о чем просят…
Видя ее сомнения, демоны заговорили вновь, пытаясь закрепить свой успех и продвинуться вперед:
- Ты только представь, какие это были бы сны. Сколько радости они могли принести людям…
- Как и горя, - подхватил Лаль, - я ведь тоже мог бы воспользоваться образом Курунфа в своих сновидениях.
- Нет, - Айя хмуро глянула на брата. В ее глазах читалась угроза.
- А что? - он усмехался, всем своим видом показывая, что не просто играет на чувствах сестры, но специально пытается разозлить, направить ее гнев против себя.
"Отведя его от кого-то другого… - она свела брови, с силой стиснула губы.
Стоило Айе понять это, как она насторожилась, огляделась вокруг. - Кто же это может быть? Кто здесь еще замешен? - ответ напрашивался сам собой. - Нергал! - повелитель демонов, союзник бога сновидений. -Значит, они вызвали его в Курунф…
Надеясь, что он меня остановит? - Айя усмехнулась. - Нет! Он не причинит мне зла.
Никогда! - богиня снегов ни на мгновение не сомневалась в этом. Вот только… - В чем же тогда дело? - а потом она вдруг поняла: - Шамаш! - ее прошиб ужас. - Свышние! Вот оно! Шамаш сейчас один, без слуг-стражей, совершенно беспомощный во власти исполненной демонами мечты, - в глубине души она надеялась, что ей все-таки удалось докричаться до него, вернуть в мир яви. А если нет? - Даже если он очнулся ото сна мечты, - она сразу отмела наихудшее, поскольку была не в силах и думать об этом, - все равно. Нужно время, чтобы прийти в себя после такого.
Время, которого Нергал ему не оставит! И время, которое я так глупо теряю на разговоры с его слугами! - она сорвалась с места. - Вместо того, чтобы тотчас броситься к нему! Тогда я уже была бы рядом! И смогла бы помочь!" -Куда ты? - демоны кружились над ее головой, стремясь удержать. - Останься!
- Действительно, сестра, - несся вслед надменный смех Лаля, - зачем тебе куда-то уходить? Уничтожить Курунф можно и не выходя за пределы храма. К чему утруждать себя? Раз, два, три, - он похлопал в ладоши, словно стряхивая с них комочки грязи, - и готово.
- Нет! Не сейчас!…И не сомневайся, братец, - она постаралась вложить в каждое слово всю свою ненависть и презрение, - я с тобой еще разберусь!
- А почему не сейчас? Вон он я…