У дальней стены возвышались статуи воинов. Застыв неподвижными изваяниями, они смотрела на всех входивших в храм внимательными, чуть прищуренными глазами. На воинах были беленые длинные - по середину бедра - рубахи, поверх них - тяжелые доспехи из металлических пластинок. К толстому кожаному поясу крепились длинные богато украшенные ножны, на щиколотках босых ног поблескивали золотые шнурки, концы которых были вдеты в бусины-талисманы.
Конечно, в обычной жизни воины одевались куда скромнее. В конце концов, их работа была не всегда чистым делом. В бою всякое бывало, а капли крови на белой тунике слишком заметны, золото слишком мягко, чтобы защитить от удара копья…
Но, с другой стороны, храм - святое место, куда стремятся войти в лучших одеждах.
- Великие боги!-сорвалось с губ Лиса.
- Что? - насторожившись, караванщики остановились, все, как один повернулись к нему.
- Да они не живые! Эти стражи каменные!
- Нет! Этого не может быть! - не поверили ему караванщики, но их взгляды, устремленные на воинов, стали внимательнее. И спустя какое-то время они обнаружили то, что прежде не замечали.
Лица стражей были неподвижными масками, на которых не вздрагивал ни один мускул, даже веки не шевелились. Грудь не приподнималась.
- Живые или нет, они бездыханны, - прошептал Вал.
- Это статуи, - Мати лишь скользнула по ним взглядом и отвернулась в сторону.
- Ты что?! - зашикали на нее Снежинка и Сероглазка.
- А что? - та лишь пожала плечами. - Если не верите, подойдите и потрогайте.
- Нет! - девушки даже попятились. - Так нельзя! А если ты ошибаешься, и они живые?
- Схватят вас за руки и будут держать, пока не придут служители!…Да что вы, в самом деле, сами не видите, что ли?
Тем временем несколько караванщиков, те, кто был посмелее, подошли к стражам.
- Действительно статуи! - с еще большим восхищением воскликнули они, делясь с другими своим открытием.
- Но какой искусный мастер мог сотворить такое чудо?! Это же… Каждая черточка, морщинка… А бороды, бороды и усы! Каждая волосинка видна!
- Я еще миг назад был готов поклясться, что их зрачки двигаются, следя за нами…
Какой камень способен так передать жизнь!
- Должно быть, тут не обошлось без чуда, - караванщики смотрели на изваяния даже с большим уважением, чем глядели бы на обычных людей.
- Если бы боги вложили в эти творения рук человеческих душу и дух, они бы ожили…
- Интересно, что же ждет нас дальше, если уже первый шаг по земле храма открыл такие чудеса?
Стоило кому-то из караванщиков произнести эти слова, как все, не сговариваясь, в едином порыве поспешили к внутренним вратам - золотым, покрытым чеканками и инкрустированным драгоценными камнями, каждый из которых, по своему неповторим, привлекал к себе взгляды тех, кто мог назвать им цену.
Взрослые уже входили в следующий зал, а Снежинка с Сероглазкой только-только справились со своим страхом и осторожно, на цыпочках приблизились к воинам, остановились в шаге, с опаской поглядывая на них, подались вперед…
- Да, верно… - вынуждены были они признать правоту подруги. - Кто бы мог подумать - статуи!
- Метелица, а как ты узнала, что они из камня? Тебе рассказал Гор? А он как узнал?
Он же говорил, что никогда не переступал храмовой черты, и…
- Я знаю, - спокойно проговорила Мати, - потому что и раньше заглядывала в храмы, - она была так занята рассматриванием фресок, что забыла об осторожности, когда же поняла, что сказала лишнее, прикусила язык.
- Когда? - подруги вряд ли поверили бы ей, но они просто не видели другого объяснения.
- Во сне! - бросила Мати, прячась от дальнейших расспросов за этим легким ответом как за пологом повозки.
- А-а-а… - ее спутницы понимающе закивали головами. Да, конечно, всем время от времени снятся удивительные сны. - И что, в твоем сне храм был точно таким же?
- Я видела несколько храмов.
- Даже не один! Вот здорово! - прервала ее Сероглазка.
- А почему ты нам ничего не рассказывала об этом? - Снежинка глядела на нее, не скрывая обиды. - Ты должна была. Мы же всегда сразу же говорим тебе, когда нам снилось что-то особенное, запоминающееся!
- Я… Не могла.
- Почему?
Мати молчала, не зная, что сказать в ответ. Она старательно придумывала такую ложь, которая была бы ближе всего к правде, так что в нее можно было бы поверить.
Но у нее ничего не получалось.
И тут ей на помощь пришла Сероглазка.
- Госпожа Айя запретила тебе, да? Она наложила печать молчания на твои губы?
- Угу, - поспешно кивнула Мати.
- А теперь, когда мы все узнали сами, сняла?…И что те храмы? - продолжала расспросы Снежинка. - Они похожи на этот? В них были такие же воины?
- Да. Воины такие же. А вот фрески другие.
- Фрески? Какие фрески? - ее спутницы огляделись, только теперь обращая внимание на рисунки, покрывавшие стены храма. На которые они прежде, засмотревшись на каменных стражей, просто не обратили внимание. - Они… Они тоже как живые.
- Вон тот… парень. Кажется, он смотрит прямо на нас.
- Да, и смеется.
- А этот старик с ним рядом серьезный, даже мрачный.
- Он глядит вокруг с таким видом, словно ищет нарушителей закона.
- Этот парень - великий Гамеш, - между прочим обронила Мати.
- Ой! - вскрикнула Снежинка, закрыв руками рот.
Сероглазка внимательно взглянула на подругу, стремясь убедиться, шутит та или говорит всерьез, потом повернулась к фрескам.
- А на троне тогда кто?
- Гамеш.
- Ты еще скажи, что и старик - тоже он!
- Да.
- Но как такое возможно! Я не знаю ни одной легенды, где великий царь встречался бы с самим собой!
Мати кивнула, соглашаясь с подругой, затем негромко проговорила:
- Вот именно. А на фресках в храме можно изображать только сцены из легенд.
- Да какая разница! - всплеснула руками Снежинка. - Картинки и есть картинки! - она потянула подруг к внутренним вратам. - Пойдемте, нужно догнать остальных!
- Сначала следует разобраться, - Мати не хотела уходить, не получив ответ Сероглазка нахмурилась, сосредоточенно обдумывая увиденное и услышанное.
- Знаешь, Метелица, это, конечно, хорошо - понимать, - спустя какое-то время проговорила она. - Но… Мы ведь всего лишь караванщицы. Не служительницы, даже не горожанки. Так что… Давай оставим эту бесполезную затею.
- Да что тут вообще понимать! Главное увидеть!
- Это храм, а не… - все еще пыталась переубедить их Мати.
- Ну и оставайся тут! - Снежинка не могла больше ждать. И дело было не только в любопытстве. - А я пойду! Пока родители не хватились меня! И не выпроводили вон! - она побежала к внутренним вратам, лишь возле самых створок обернувшись к Сероглазке: - Ты со мной?
- Да, - и она повернулась к Мати, ожидая ее решения.
- Я… Мне нужно… Здесь… - она была не в силах оторвать взгляд от фрески.
- Метелица, - Сероглазка нахмурилась. - Это не правильно. Ты не должна оставаться одна. Мы не можем бросить тебя…
- Родители убьют меня! - чуть не плача прошептала Снежинка.
- Все в порядке. Вы и не бросаете меня. Я… Я просто… В общем, я догоню вас.
Идите!
- Ты уверена?
- Конечно.
- Пошли, - Снежинка схватила подругу за руку, потащила за собой, - пока нас не хватились…
- Будь осторожна! - бросила через плечо Сероглазка, и девушки исчезли за створками врат.
И как только их голоса стихли, от стены отделилась тень.
- Ой! - увидев ее, Мати шарахнулась в сторону, хотя скорее от неожиданности, чем от страха.
- Тише, дитятко, тише, - проговорил мягкий женский голос. А через миг девушка уже увидела, что пришедшая - не демон и не призрак, а невысокая сухенькая старушка в одеждах служительницы. - Не бойся меня. Я не хотела тебя напугать, нет! Только поговорить…