- Мне нужен лишь тот, кто вызывал… - маг, опустив голову на грудь, погрузился в мысли.
- Тогда в чем же дело! - в то время как Хранитель продолжал во всяком случае внешне оставаться спокойным, юноша просто разрывался на части от нахлынувших на него чувств, среди которых отчаяние было, пожалуй, самым сильным.
- Вот что… - оглядевшись, Гор заметил большой валун, лежавший в паре шагов от воды, подошел к нему, сел, вытянув больную ногу. - Начнем с начала. Вы пришли на озеро. Собирались рассказывать страшные истории. Но в последний момент передумали и решили вызывать духа.
- Да, - кивнул сжавшийся под его взглядом Ла.
- И ты придумал это заклинание?
- Ну…-юноша начал мяться, отводя взгляд в сторону. Одно дело недоговаривать, и совсем другое - говорить неправду. Хотя, ради друзей, он был готов и на это.
- Хватит, парень, - в голосе мага зазвенел лед морозного ветра, - если ты кого-то выгораживаешь, перестань. Я все равно рано или поздно узнаю правду. И для всех, а составившего заклинание в первую очередь, будет лучше, если это произойдет прямо сейчас!
- Я…
- Только не говори, что прочел его в свитках.
Ла сжался еще сильнее, покраснев до кончика ушей. Как раз это он и собирался сказать.
- Я… - он не знал, что еще придумать. Если бы первое слово лжи уже прозвучало, ему было бы легче сказать второе, но пока этого не случилось… - Я не предатель!
И я один во всем виноват! Потому что на мой зов пришел этот дух!
- Послушай, - вздохнув, маг качнул головой. - Все, что я хочу, это предотвратить беду. Еще большую, чем та, что уже случилась!
- Что может быть хуже…
- Может.
Ла кивнул, вздохнув:
- Наверное… Раз ты так говоришь…
- Поэтому я должен узнать, откуда взялось заклинание. Вам дал его кто-то из горожан? Ты можешь вспомнить, как он выглядел?
Молодой караванщик поспешно замотал головой:
- Нет! Горожане тут ни при чем!
- Тогда кто?
- Ну… - юноша поморщился, словно от зубной боли, но ничего не сказал.
Гор укоризненно посмотрел на него, качнул головой:
- Ты ведешь себя так, словно веришь, что я убью этого человека.
- Нет! Я совсем не думал… - вскричал юноша.
- Речь идет о ком-то из твоих друзей?
Прикусив губу, Ри опустив голову вниз, пряча глаза.
- Вот значит как… Парень, ты же знаешь меня. Я не способен наказать ребенка.
"И меня? - чуть было не спросил юноша. - Меня ты тоже не накажешь? Ведь я еще не прошел испытание, и… Не наказывай меня, пожалуйста! Пусть другие - но не ты!" - больше всего на свете ему не хотелось быть преступником в глазах Гора.
Между тем Хранитель продолжал:
- Если хочешь, я дам тебе слово.
- И пообещаешь, что никому не скажешь? - схватился за это предложение, словно за цепь в метель близнец. А потом, поняв, что слишком осмелел, сжался в комок, прошептав: - Прости! - и еще: - Пожалуйста!
- Я обещаю. От меня никто ничего не узнает.
Ла сглотнул подкативший к горлу комок, снова вздохнул, болезненно поморщился. Он не знал, что делать, как быть. С одной стороны… Но, в то же время, с другой…
- Мати, - чуть слышно прошептал он, а затем, видя вопрос во взгляде мага, добавил:
- Это она придумала заклинание.
Гор нахмурился. -Ты ничего не перепутал? Может быть, она просто выдала его за свое, а на самом деле… - ему было легче поверить в ложь, чем подобную правду.
- Нет, - качнул головой юноша. - Она сама… - он тяжело вздохнул, а потом продолжал: - Я знаю, это странно… Ведь такое под силу только Творцу заклинаний, а она - обычная смертная… Но… Хранитель, она сейчас - словно и не она вовсе, а какой-то демон, вселившийся в ее тело. С прихода в город… Да даже раньше, с тех пор, как она начала говорить о том, что наш мир - всего лишь ее сон. Это…
Может, она одержимая? Ой! - он осекся, поняв, что в порыве откровения сказал лишнего. Ему стало жутко стыдно - он не должен был вести себя подобным образом.
Это выглядело так, словно он обвинял во всем случившемся ее, перекладывая свою вину.
На лицо Гора набежала тень. И, все же, смотревшему на него караванщику показалось, что эта новость не стала для Хранителя совершенно неожиданной.
- Пожалуйста, сходи за ней, - тихо проговорил он.
- Но…
- Скажи, что я хочу поговорить с ней.
- Она сразу поймет, что это я ее выдал! - неслышно, одними губами прошептал Ла.
Но… Что уж теперь… И, сорвавшись с места, он побежал назад, к каравану, оставив мага на берегу старого озера. …Мати все еще была в повозке. Ей почему-то расхотелось идти куда бы то ни было.
И город представлялся неприятным местом, где даже в тени нет покоя от жары и надоедливых мух, и люди - такими мерзкими, склизкими от пота, противно пахнущими…
"Фу! - даже в повозке этот запах мучил ее, душил. - Скорее бы в снега, домой! И вообще… - у нее в голове вдруг возникла шальная мысль: - Убегу я из каравана.
Надоело мне здесь. Давно пора. Придумаю какое-нибудь заклинание… - ну чем не решение всех проблем? - Вызову снежного духа и заставлю его служить мне…" - стоило ей подумать об этом, как в голове уже начали рождаться слова, складываясь в заговор:
"Дух со снежными глазами,
Дух с седыми волосами,
В крике неба, в ветра стоне
Отзовись!…" Ей уже начало казаться, что повеяло холодом, в ушах зашипели снежные ветра. Еще мгновение - и дух явился бы к ней прямо сюда, в повозку, стоявшую в центре города, но в последний миг ее прервали, не дав договорить:
- Мати! - кто-то резко отдернул полог. Узнав в пришельце Умника, дочь хозяина каравана недовольно поморщилась. Она даже не отозвалась, лишь, надув губы, окинула близнеца хмурым взглядом, не скрывая своего недовольства.
"А чего, собственно, я ждал? - тяжело вздохнул Ла. - Поддержки? Понимания? После того, как она повернулась спиной к Лике? - он качнул головой. - Если бы это не начало происходить с ней еще до того, как мы решили вызвать духа, я был бы готов поверить, что серый Джед заколдовал ее. А так…" -Что пришел? - зло бросила ему Мати. Она-то надеялась: тот сам поймет, что не вовремя, и уберется восвояси, а она сможет вернуться к прерванному заклинанию. В душе девушка чувствовала некоторое беспокойство: "Нельзя было останавливаться на половине. Или вызывать духа, или нет. А так… - ее пальцы нервно застучали по одеялу. - Если что-то случится, виноват будет он, а не я!" - эта мысль принесла ей успокоение, но только на мгновение, спустя которое ее захлестнула новая волна ярости и злобы: - Что тебе надо?
- Я… помещал? - сперва неуверенно начал он.
- Да! - резко вскрикнула та.
- Ты занята?
- Заметил, наконец! - процедила Мати сквозь стиснутые зубы.
Он был готов проглотить любую грубость и резкость. В конце концов, они были друзьями. Во всяком случае, еще недавно считались ими. Но не в этот миг: "Нет, должен же кто-то поставить, наконец, ее на место!" -И чем же, интересно?
- Не твое дело! - огрызнулась она. - Говори, зачем пришел, или убирайся вон!
Он побледнел, сжал губы в тонкие серые нити, но более никак не показал, что слова девушки действительно задели его, не просто обидели - оскорбили. И, все же, юноша сказал лишь: - Меня прислал Хранитель. Он хочет поговорить с тобой. Пойдем, я отведу тебя к нему.
- Вот еще! - пренебрежительно фыркнула она. - Ему надо - пусть сам и приходит!
- Но… - в первый миг он растерялся, затем, придя в себя, нахмурился. - Как ты можешь! Он - маг!
- Ну и что? А я - дочь хозяина каравана! И вообще… Надоел он мне! С этими своими разговорами по душам, занудными наставлениями… Все надоели!