- Да, - кивнул Гор, лицо которого оставалось совершенно спокойно, лишь глаза напряженно сощурились.
- Ну хорошо, - глаза девушки сощурились в тонкие щели. - Я вызову тебе духа! Но только потом не вини меня! И сам все расхлебывай!
- Дух со снежными глазами… - тихо и неторопливо начала она, чтобы с каждым следующим словом говорить все быстрее и громче, Дух с седыми волосами…
- Мати, но это не то заклинание! - поняв, что происходит что-то неправильное, попытался остановить ее Ла, но легче было поймать в кувшин ветер.
- В крике неба, в ветра стоне
Отзовись! На небосклоне
Воссияй звездой холодной,
Одинокой и голодной,
Словно волк на приграничье!
Обрети обличье птичье
И ворвись в пределы эти!
Прилетай скорей, дух-ветер!
- Что она такое делает! - заметив, как переменилось все вокруг, замерло, замолчало, застыло, как перед большой бедою, в ужасе прошептал близнец.
- Дай мне руку! Быстрее! - маг резко шагнул к нему, с силой сжал протянутую ладонь. - Держись! Сейчас начнется!
- Что? На этот раз у нее получилось? Она вызвала духа? Но ведь это будет другой дух, верно?
- Верно, - прошептал маг, не спуская внимательного взгляда со стоявшей перед ним - руки уперлись в бока, спина выпрямлена, голова откинула назад - девушки На землю налетел порыв ветра - полный такого холода, что деревья старого сада поседели, вмиг покрывшись инеем. Озеро лишилось искр солнечного света, почернев под тонким слоем льда, так похожего на стекло. А над землей, плавая в потоках воздуха, словно на волне вод, возвышался огромный мутно-прозрачный конь-призрак.
- Это… Дух…
- Дух, дух. Можешь полюбоваться. И не пугайся. Сейчас он совершенно безопасен.
Ничего не сделает, пока я ему не прикажу…
- Т-ты… Ты вызвала его затем, чтобы он помог нам справиться с серым Джедом?-с сомнением глядя на Мати спросил Ла.
- Что за ерунду ты несешь! - презрительно фыркнула Мати. Дочь хозяина каравана смотрела мимо него, туда, где над берегом озера смерчем, соединившим землю с небесами, кружил темно-сизый дух.
- Но зачем тогда…
- Я вызвала его, потому что он нужен мне! - лукаво улыбнулась караванщица.
- Мати… - испуганно глядя на подругу, начал Ла, но умолк, поняв вдруг, что это имя ей больше не подходит. Он вглядывался в ее черты - и не узнавал: "Великие боги, как она переменилась! Белые волосы, синие горящие глаза, снежно матовая кожа…" - Ты не Мати, - прошептал он. - Кто ты? Что ты сделала с настоящей Мати?
Где она?
Ответом на все его вопросы был раскатистый смех, а потом - одно-единственное слово:
- Глупец!
- Хранитель! - юноша повернулся к магу. - Что это?
- Должно быть, она прочла заклинание самопревращения, - негромко ответил тот.
- И что теперь?
- Оно действует медленно…
- Но верно! - прервало его резкое восклицание. - Я, наконец, стала той, кем хотела всегда быть - Метелицей!
- Госпожой Айей? - у Ла перехватило дыхание.
- Только одежда, не суть, - качнул головой маг. - Как богиня, принимая облик смертной, все равно остается небожительницей.
- Да какая разница! -Малыш, - теперь Гор глядел на девушку с нескрываемым сочувствием, - если ты и дальше пойдешь этой тропой, то скоро станешь всего лишь одной из множества снежинок, кружащих по пустыне.
- Ты ошибаешься! Я Метель! Свободная, могущественная…
- Но еще не поздно вернуться, - продолжал, не слушая ее, Хранитель. - Как у каравана есть право раз в вечности повернуться назад, так и человек, когда понимает, что совершил страшную ошибку… Если в мире найдется хотя бы что-то, что вызовет твое сочувствие, если хотя бы одна слезинка коснется твоей щеки…
- Хватит! - прервала его та. - Я уже сделала выбор! Другие выбирают путь для себя, я - себя для пути! И где сказано, что этого нельзя делать? - решительной походкой она направилась к духу.
- Останови ее! - чувствуя, что сердце разрывается на части, воскликнул Ла.
- Он не станет! - через плечо бросила девушка. - Или ты думаешь, он не знал, что все так и случится? Думаешь, он звал меня сюда для чего-то другого?
- Это правда? - взгляд юноши обратился на мага.
- Не знал…
Услышав эти слова Гора, Мати фыркнула, повернулась, чтобы бросить на Хранителя полный презрения взгляд.
- Но догадывался, - продолжал тот. В его голосе чувствовалось напряжение.
- И ты велел привести ее сюда… - сосредоточился, силясь хотя бы что-то понять, юноша.
- Нельзя было допустить, чтобы она вызвала его на площадь.
- Почему это, интересно? - спросила Мати, но затем пренебрежительно махнула рукой:
- Да какая разница! Подумаешь! Главное… Самое забавное - ты что же, действительно увидел эти перемены только сегодня? - она рассмеялась. - А где были твои глаза до этого?
- Я был занят.
- Этой Хранительницей, да?
- При чем здесь…
- Да знаю я все, знаю! Меня уже, слава богам, успели просветить! Как там ее зовут?
Дамир! Говорят, она страшная уродина. Хотя, какая разница? Главное, что у нее есть дар. Остальное не имеет значения, верно?
- О чем ты? - маг непонимающе смотрел на нее.
- А, только не надо стоить из себя невинного младенца! Лучше скажи, когда вы собирались объявить о вашей помолвке? До конца городской недели остается всего один день. Ты не считаешь, что отцу, да и остальным следовало бы знать, что они бросали время и золото на ветер, закупая провизию, огненную воду, все необходимое для пути, потому что караван никогда больше не увидит снежной пустыни?
- Я не понимаю…
- Да что тут понимать! И вообще… Не важно! Я даже рада, что все сложилось именно так! Знаешь, что мне предлагали горожане? Откуда! Я же не рассказывала тебе, что встречалась с жрицей. А, между прочим, она сказала, что у меня есть дар. Что из меня получится служительница! Право же, я собиралась ей стать. Но потом… Я ведь даже не придумывала это первое заклинание, оно просто пришло ко мне - и все. Словно сами боги вложили его в мои уста. Они выбрали для меня другую судьбу!
- Какую? - лишь бы не оставаться в грохотавшей тишине, разверзшейся, когда ее слова отзвучали, спросил Ла. - Стать духом?
- Той, которая заклинает духов! Ты же видишь, они мне подвластны! Они делают все так, как я того хочу! Даже когда я не знаю, чего хочу!
- Значит ли это… - он прикусил губу, собираясь задать свой главный вопрос. - Что случившееся здесь накануне произошло не случайно, что ты с самого начала хотела… Ты заставила духа прийти на мой зов? Ты определила ту плату, которую он потребовал? Из-за тебя исчезла Лика? - его дыхание перехватило, словно весь воздух, до последнего глотка, покинул его грудь, а вокруг не было ничего, кроме пустоты. К горлу подкатил комок, который юноша никак не мог проглотить.
- Думай что хочешь, - пренебрежительно бросила ему девушка. - Мне все равно!
- Ты не смогла бы так поступить со своими друзьями!
- Откуда ты знаешь? И вообще, хватит, перестань! Надоело! Я ухожу!
- Хранитель!
- Он не сможет меня остановить! - звонко засмеялась девушка. - Он всего лишь маг!
А я - Творец заклинаний! Та, которой подвластны духи и…
Гор тяжело вздохнул и закрыл глаза.
- Посмотри на него, - ее смех становился все сильнее, - он делает вид, что ничего не видит! Словно маленький ребенок: глаз не видит, дух не чует, значит, ничего не будет!
- Пусть граница нерушима
Будет города, хранима…
- Что ты там шепчешь? - она насторожилась, услышав знакомое звучание, свойственное только заклинаниям. - Но ведь это глупо! Спроси Умника, если не знаешь сам! Заклинание, даже если оно составлено верно, еще не все! Нужно обладать даром…
- Силой древнею от хлада,
А того, живет кто рядом -Только время зря тратишь, - она уже стояла рядом с духом, опираясь на него боком, словно на каменную колонну. - И силы.
- С пламенем, пусть не пропустит