На Мэга едва взглянули. Зеленоглазый, темноволосый и бледнокожий. Совсем не похож на нага.
Большой рюкзак за спиной Мэга тоже ни у кого не вызывал вопросов. Через Зево проезжали, проходили и пролетали, и проползали многие путешественники и торговцы. Ещё туристы. Зево являлся исконной родиной арахнидов и привлекал много любопытных зевак.
Аспид сложилась так компактно, как могла, и не шевелилась. Даже дышала через раз. Развлекалась изгнанием из головы дурных мыслей. Ведь она позволила себе зависеть от Мэга. Положиться на него на невероятные сто процентов. Верить в верность и отрекать предательство. Вести со своим внутренним Я диалог.
Нет, Мэг не несёт её сдавать. Нет, его не интересуют деньги. Нет, ему не за что мстить. Нет, он… друг. Сам же говорил. И он не отвернется. Не бросит. Всегда прикроет и поможет.
«Я могу ему доверять», — пожалуй эти слова Аспид говорила лишь в отношении Шанти, которая продолжала до недавнего срока терпеть все её многочисленные выходки и заскоки.
Аспид не видела ничего через плотную ткань мешка, но ощущала языком запах и вкус. Знала, куда они двигаются и с какой скоростью. Держала наготове сбрызнутые свежим ядом иглы. На всякий случай.
Когда Мэг остановился, она напряглась до предела. Но мужчина успокоил ее:
— Мы рядом с лабораторией. Я зайду за лекарством. Заодно узнаю «о драконе, которого ищут». Ладно?
— Дерзай, — шепнуло из рюкзака. Затем ещё тише добавило: — Но если помрёшь, продам паукам твой труп. Задорого.
— Ого, а ты меня высоко ценишь, однако.
Получив заслуженный тычок, Мэг криво усмехнулся и дошёл до лаборатории. В ней никого, кроме ученых и лаборантов, не увидел. Суета улиц с поисками дракона не коснулась занятых исследованиями ученых.
— Здравствуйте, — обратился «чистый» к паукам-охранникам. — Вы не знаете, что за шум снаружи?
Один арахнид застал Мэга на прошлой смене и узнал его голос. Он ответил ему:
— Поступили сведенья о причастности дракона к эпидемии в Курте. Якобы он член печально известного Культа очищения мира.
— О! — изобразил испуг Мэг. — Я не слышал об этом культе ничего хорошего. Якобы они разносят разного рода заразу. Говорите, недавно что-то случилось в Курте?
— Да, — часть глаз арахнид закрыл, другую выпучил. — Нет больше Курта. В нём больше никто не живет.
— Как это печально. И, говорите, в этом виноват красноокий наг?
Челюсти арахнидов защелкали, а лапы растопырились, как будто перед прыжком. Так пауки выражали сомнения:
— Официально нельзя обвинить в подобном. Нет доказательств. И тот, кто принёс дурную весть, не являлся правителем или служителем порядка. Мы не можем судить. Но обязаны проверить.
— Правильно, — кивнул Мэг. — Лучше проверять. Но разве в городе есть дракон? Разве они не опасны?
— Они не съедобны, — обиженно прощелкал охранник.
Арахниды не считали драконов опаснейшими из человеческих рас. Просто именно они загремели во все страшные сказки, а о столь же смертоносных и ядовитых пауках все позабыли. Вас много, а когда много и встречаешь часто – уже не страшно.
Неджи Мэг кивнул и прошёл в лабораторию, сопровождаемый тихим возмущенным шипением из рюкзака, которое легко было принять за звук плохо завинченной пробки от бутылки с газировкой.
— Готово? — Мэг обратился к лысеющему арахниду, в чьей шкуре блестела седина.
— Да. Я ждал вас. — Он подал «чистому» небольшой плетёный чемоданчик. В нём десять ампул из паучьего стекла, полные прозрачной субстанции.
— Какая чистота! — поразился Мэг, вынув одну ампулу и посмотрев её на свет. Будто оценивал алмаз. — Вы – настоящий профессионал. Спасибо.
— Вам спасибо, молодой человек. Мне одно удовольствие работать со столь ценным и редким ингредиентом.
К счастью Мэга, паук умолчал, что получать за работу треть этих ингредиентов ему нравится ещё больше. Иначе Аспид от возмущения оплевала бы ядом весь рюкзак.
— Ах, да, — будто только что придумал, а не заранее продумал, воскликнул врач: — В Зеве поднялась суматоха. Вы слышали?