В договоре не значилась расовая принадлежность или какое другое описание нового хозяина. Сразу бросилась в глаза подпись «Ас». Так Аспида иногда называла мадам Шанти, и очень редко Мэг. Подруга делала вид будто не замечает неуклюжей попытки сделать её шипящее имя менее змеиным. Но выходило только хуже. Ассс!
Несмотря на недовольное шипение она не протестовала над сокращенным вариантом имени, и Мэг признался себе, что ему нравится пользоваться правом, данным очень немногим, и называть её Ас.
Так как в новой машине не было ничего лишнего, в салоне стояли лишь ящики с запасами консервов и воды, Мэг легко прошёл таможню. Арахниды чуть было не прицепились к титановому чемодану, но бумаги из лаборатории, уверяющие, что внутри лишь лекарство, их успокоили. Запах совпадал.
— Могу открыть, — предложил «чистый», правда придётся искать очень тёмное помещение. Это лекарство весьма чувствительно к свету. Не хотелось бы потерять всю партию из-за неосторожности. Оно очень дорогое.
По закону, если при досмотре арахниды ломали что-то ценное, стоимость вычиталась из их жалования.
— Насколько дорогое? — прощёлкал паук.
Мэг назвал. Сторож встопорщил волосяной покров и местами покрылся белыми пятнами.
— Проезжайте.
***
В отличие от врача сталкерше не удалось так просто пройти через границу города. Если бы дело ограничивалось забором, то нагиня просто перемахнула бы через него, невзирая на высоту. Однако над городом высился прозрачный купол энергополя, обещавший выдержать даже удар ракетой.
Но Кот же как-то попал, минуя поле и КПП?
— Кот, как нам пройти на ту сторону?
В ответ зверь лишь хвостами дёрнул. Продолжил сидеть в глухом переулке и смотреть на скользящий по земле блики. Изображать глухого у него выходило даже лучше, чем изображать глупого кота.
— Брось! Я уже в курсе, что ты скотина умненькая. И понимаешь меня. Так что давай – веди!
Черное ухо дернулось. Мутант продолжил следить за бликом всеми тремя глазами.
— Так! Что тебе не нравится?
Кот посмотрел на нагиню, не скрывая во взгляде отвращения.
— Понял. Тебе не нравлюсь я, — Аспид хлопнула себя по лбу. — Это взаимно, скотина!
Скотина хмыкнула, точь-в-точь копируя интонацию своего хозяина. Из-за чего у нагини по спине мурашки пробежали.
— Так, давай расставим точки над «и», — попробовала она подойти к общению с котом с иной стороны. — Мы друг другу не нравимся. Но нам обоим нрав… важен Мэг. Верно?
Ухо кота повернулось в сторону Аспид, он внимательно слушал.
— Верно, — за бессловесную зверюгу ответила девушка. — И мы не хотим ему неприятностей. Верно? Верно. Но если мы скоро не появимся перед его зелеными очами, он начнёт волноваться. А когда этот придурок волнуется, он совершает кучу опасных для него действий.
Кот повернул к нагине голову и согласно кивнул. В его глазах едва ли не буквально отразились упомянутые глупости. Мэг бросился за Аспид к контрабандистам. К Наф-нафу. К работорговцам.
Что мешало ему поступить столь же безрассудно снова?
Ответ: ничего.
Кот встал и нехотя побрёл ближе к стене, где было больше теней. Вчера он, и вправду, нашёл место, через которое было не сложно покинуть Зево. Вот только не обошлось без «но».
— Ты издеваешься?! — воскликнула нагиня прижимая к себе чемодан с дорогущим паучьим лекарством. Она смотрела вниз, в широкую расщелину с кучей труб по краям. По запаху – не то отхожее место, не то морг, в котором включили отопление. На деле – утилизатор.
Один прыжок – и никому не пришлось бы задуматься о похоронах дракона. Аспид бы распался на молекулы.
— Так, я понял, — прошипела нагиня, — я тебе очень не нравлюсь.
Кот тряхнул ушами и прыгнул вниз.
На мгновение Аспид даже предположила, что Мэгова скотина просто самоубилась, не желая более путешествовать с двумя придурками и биологическим оружием. Но через мгновение понял, как глупы его мысли. Покрепче ухватился на изгородь и перегнулся. Кот стоял внизу на узкой тропке из скальной породы и медленно шёл по ней в едва различимую пещерку воздуховода.
— С ума рехнуться, — вздохнула сталкерша и перегнулась сильнее, совершив плавный акробатический трюк, повисла на руках, отпустила, и юркой змейкой соскользнула вниз, на тропу. Тихо. Лишь крошево скалы захрустело под ступнями.