Пещерка оказалась узкой и невысокой. Кот на размер не обратил внимания – усы пролезли, значит всё остальное проскользнёт. А для нагини подобная расщелина могла служить главным входом для откормленных гостей её вида – тоже прошла без проблем. Лишь чемодан с лекарством из золотого корня иногда за уступы цеплялся, и застревал в узких местах.
Темно, влажно, тепло и мало кислорода. А ещё надо долго взбираться наверх, затем вниз и прямо. Мэг мог бы где-нибудь застрять, а эти двое уже через десять минут вдыхали освежающий прохладный воздух на поверхности, за защитным куполом Зева. Правда, пришлось ещё столько же времени пробираться сквозь колючие густые кусты, прежде чем они добрались до дороги.
Вылезли покорители утилизатора пыльные, в паутине и с застрявшими в волосах / в шерсти веточках.
— Долго вы, — укорил их Мэг. Он подъехал, стоило ему получить весточку от Кота о месте встречи.
— Долго, — подтвердила вытряхивающая из волос мусор сталкерша и подошла к дверце водителя: — Быстро слинял на пассажирское.
Мэг послушно пересел, подарив подруге снисходительный смешок. И тут же был атаковал мурчащим зверем, который требовал похвалы. Котик давно перерос зверушку, способную поместиться на коленях, но его это не смутило, и он едва не размазал по сиденью хозяина своим выражением симпатии.
— Это он так пытается показать, что тупее, чем есть? — фыркнула Аспид, заводя мотор.
— Нет, просто ревнует, — спокойно пояснил Мэг, заставив подругу скривиться.
— Что дальше? — спросила девушка, косясь на помятую карту, которую разложил Мэг.
— Едем в столицу? — спросил Мэг, будто у них был выбор.
— Это не вопрос, — в подтверждение слов Аспид нажала на педаль, и микроавтобус двинулся с места. — Как мы в эту долбанную столицу попадём, вот вопрос.
Оба задумались, даже Кот перестал издавать дробный звук, ненароком обозванный мурчанием. Они хорошо понимали, что столица защищена не в пример лучше Зева и возможно не хуже скорлуп «чистых». Окруженная щитами, с охраной на входах и патрулями на улицах, она напоминала ощетинившегося ежа. Но Аспид уже бывал в столице, проворачивал там свои дела, а значит туда можно было попасть.
— Ас, как ты попала, — подзатыльник заставил мужчину исправить ошибку, — попаЛ в столицу в прошлый раз?
Нагиня сузила глаза и сказала:
— С трудом, и не без чужой помощи. И убежала с трудом и не без чужой помощи.
— Полагаю, ты принесла, — новый подзатыльник, — принеС так много проблем, что теперь чужая помощь нам не светит.
— Ну да, ты верно мыслишь, — скривилась она.
Мэг кивнул своим мыслям и начал прощупывать почву возможностей.
— Там есть работорговля? — Может есть шанс претворится рабом Аспид.
— Нет. В столице она якобы не существует. И если ты хочешь объявить себя врачом, то тоже не выйдет. В столице документы есть даже у собак. По одной на каждую жопу. А у деревьев – оградки. А у нас документов нет. И если мы такие голые заявимся к порогу столицы, то тоже обзаведемся оградкой – тюремной. И будет нам полная жопа.
— Так почему бы не обзавестись тюремной оградкой?
Аспид воззрилась на Мэга как на умалишенного идиота. Едва в поворот вписалась, вовремя вернув внимание дороге.
— Ты хоть раз в тюрьме бывал? — спросила она.
— Нет.
— Так вот. Позволь прояснить ситуацию. Здесь, на окраинах, тюрьмы типа курорта с процедурами в виде обязательных работ. Еще и кормят задарма. Но в столице тюрьма — это увеселительное заведение вивисекторного типа. Как ваши инкубаторы. В них ты не считаешься человеком. И если туда попал – назад вышел в виде удобрений.
По плечам нагини будто холодок пробежал. Она вспомнила, как в столице загнали в угол одного из её подельников, и он предпочел вышибить себе мозги, лишь бы не сталкиваться с «гуманным использованием человеческих ресурсов».
— Я не знал, — Мэг поджал губы и отвернулся от напарницы.
— Я когда-то тоже. Потому и сунулась в «райские гущи». Но, оказалось, дерьма в них не меньше, просто правила другие. И играть по тем правилам мне претило.
— Так какие у нас есть ещё варианты? —мысленно перебирал идеи «чистый», и не мог найти ни одной приемлемой.
— Варианты есть всегда. Но давай тот, где мы держим транспаранты и орём о смертоубийственном вирусе у стен, будет стоять на последнем месте из возможного списка вариантов.