Мэгу это напомнило ядовитых лягушек. Они тоже яркие, будто говорят: мы опасные. Хотя на деле против сапога ничего не в состоянии сделать. Шмяк – и лепёшка на дороге. Куда опаснее смотрятся их серые невзрачные сородичи, сливающиеся с болотными кочками. Один укус из прикрытия – и мучительная смерть не за горами.
Например. Мимо проехала небольшая группа из трёх грузовиков и четырёх джипов. Джипы все бронированные, невзрачные, с тёмными стёклами, и от них за версту несло опасностью. Сразу видно: серьезные ребята.
Их Аспид проводила хмурым взглядом.
— Военные, — пояснила она. — Эй’ар никак не может засунуть свою гордость поглубже и принести достойные извинения. А Найра не в состоянии вынуть голову из задницы, где не видит ситуации в целом, и не может принять извинения.
— Кажется, ты упомина…л, — чуть не оговорился Мэг, — об этом. Вроде, в этом конфликте виноват Культ очищения мира?
— Да, — Аспид с грустью посмотрела на руль, за который её не пускали, и отпила горького варева, которым её продолжали поить. — Двадцать лет назад в Найра вспыхнула эпидемия гриппа. Лекарств не хватало, и государство послало «S.O.S.» соседям. Наши смекнули: тесные границы, дружеские связи, налаживание отношений, льготы… В общем, решили показать себя с хорошей стороны и получить с соседей прибыль. Ну, или испугались за свои жопы. Всё-таки никаких стен или других видимых преград Эй’ар и Найра не разделяют. Вирус бы быстро перекинулся сюда. — Аспид сделала ещё глоток, поморщилась. — Как бы то ни было, Найра отправила гуманитарную помощь соседям и потом сильно удивились, когда им пришла вооруженная претензия.
— Культ заменил лекарства? — припомнил Мэг.
— Верно. Не известно, как: может, был предатель, или группу гуманитариев просто перехватили. Но вместо антивируса в Найра попали ампулы с заболеванием. Медленно прогрессирующий монстр. Он унёс жизни миллиона людей.
— И доказать непричастность верхушки Эй’ар к трагедии не смогли?
— Смогли, — удивила нагиня. Она допила лекарство и закинула стакан на заднее сиденье. — А толку? Руководство Найра сменилось, и новое не было настроено на мир. Трагедия лишь стала поводом. Знаешь, война приносит море бабла – и кто-то это бабло получает.
— Ты не слишком жалуешь Найра. А ведь там твоя родина.
— Там моя могила. Никто всё равно не знает, что я выжила. Никому не нужен дракон.
Неджи Мэг задумался. Он плохо представлял родственные связи, так как не имел семьи. Мадам Шанти вышла замуж за свою работу. Бордельные девочки и мальчики не отягощали себя постоянными отношениями, а приходящие к ним мужчины не являлись примером для подражания. Но Мэг видел, как живут обычные люди в городе: как матери заботятся о детях, как сёстры и братья волнуются друг за друга, как мужья любят своих жен.
— Ты говорил, у тебя остались живы мать и брат.
Аспид нахмурилась. Она не желала поднимать тему прошлого и своей семьи:
— Не знаю, живы ли они или нет. Закроем тему.
Неохотно, но «чистый» кивнул и вернулся к наблюдению за дорогой. Медленно, но верно, они приближались к Зеву. Должны были добраться следующим днём. И Мэг заинтересовался:
— Аспид, тебе не кажется странным, что нас наняли на столь короткий путь?
Сталкер потерла подбородок и пожала плечами:
— Немного, — призналась она. — Но, полагаю, всё дело в миграции животинок. Весна же. Могут Краки налететь, носороги затоптать, медведи не спят, а иногда через эти земли киты проходят. Вроде, ерунда, а даже я весной однажды ночевал на грибе.
— Кто тебя туда загнал? — врач вспомнил широкие выгнутые шляпки на высокой ножке. Влажные и не очень пригодные для ночёвки деревья.
— Стыдно признать, меня туда поросята загнали. Они в период гона очень агрессивные. А я этого не знал.
Мэг вспомнил иллюстрацию из детской книжки: милая розовая свинка с бантиком на ухе. Представил Аспида в их окружении. И широко улыбнулся.
Нагиня покосилась на напарника и для профилактики пнула его ногой. Ей ответили шутливым ударом кулака. За это Мэг получил угрожающее шипение – нагиня все так же не терпела нарушений личного пространства, особенно прикосновений. Проста стала к ним терпимей.