Дэниэл несколько раз, рискуя обескровить общину, выезжал вместе с десятком крепких мужчин в соседние поселки, обменивал продукты, пытался договориться о сотрудничестве.
Но безуспешно.
В каждом поселении были похожие проблемы, и взваливать на себя еще и соседские никто не стремился.
Лиса опять потрогала ссадину. Болит, зараза. Закрыла глаза, думая, как же она так подставилась. И, главное, когда?
И где?
Где они могли ее увидеть? Откуда они вообще про нее знают?
Она вспомнила налитые кровью больше обычного глаза Дэниэла, его дрожащие обвисшие брыли, противный высокий голос, который от ярости и страха становился еще визгливей.
— Ну чего, тварь, нашарое*илась где-то по кустам? А?
С этими словами он и звезданул ничего не понимающей Лисе по лицу.
Та охнула, сверкнула на него злым взглядом, молча вытерла кровь.
— Что, сказать нечего? Говори, тварь, где ты с ними спелась?
— С кем?
Лиса предусмотрительно отошла подальше, чтоб не достал во второй раз. Она начала подозревать, что старейшина рехнулся. Не пойми, о чем говорит.
— С ублюдками этими, хантерами!
Лиса непонимающе смотрела на Дэниэла.
О том, что с утра к ним явились хантеры, она знала, но встречать их не бегала. И вообще, ни с одним хантером она никогда не то что не разговаривала, но даже и не пересекалась взглядами.
Напутал что-то этот скот. Или допился, наконец.
— Я их не знаю! — решила внести она ясность, хотя прекрасно понимала, что ни одному ее слову Дэниэл не верит.
— Зато они тебя знают! — заорал старейшина, уже не сдерживаясь, стуча кулаком по столу, — откуда? Откуда, тварь, они тебя знают? Где ты с ними встречалась? А? Может, и спала уже с ними? А я-то дурак, все думаю, что ты — целка невинная! А ты — шлюха! Потаскуха!
Лиса, во время этой дикой сцены сделавшая несколько шагов к двери, готовясь быстренько нырнуть за нее, если Дэниэлу приспичит еще ее ударить, застыла на месте.
Дикость обвинения не укладывалась в голове.
Не знает она никаких хантеров!
В глаза не видела!
Она в последние два года и не выезжала никуда из общины!
Что он там сказал?
Они ее знают? Не могут они ее знать!
Именно это она и заявила красному, как рак, Дэниэлу, подумав, что, если так дальше пойдет, то удар он себе заработает непременно. Может, сдохнет уже, наконец.
Дэниэл повращал выпученными белками глаз, посопел, пытаясь вдохнуть воздух, и внезапно уселся за стол, притягивая к себе стакан и залпом выпивая содержимое. Судя по мгновенно распространившемуся зловонию, явно не воду.
— Ладно, плевать. Все равно деваться некуда. — Он поднял на нее тяжелый мутный взгляд, — они принесли мясо. Целого оленя. Нам его хватит надолго. И они подрядились еще.
Лиса не могла поверить. Неужели удача наконец-то повернулась к ним лицом? Заполучить хантеров в общину, хотя бы до весны, было невероятной удачей.
Эти люди были единственными, кто не боялся передвигаться по местности, кишащей мутантами. Мало того, они еще и охотились. Причем, не обязательно на животных.
Очень часто хантеры приносили редкие ценные вещи, оставшиеся от погибшего прошлого мира.
Авантюристы, разбойники, убийцы, смертники.
Как их только не называли.
Общины мало что могли им предложить. Только кров на несколько дней, немудрящую еду и женщин.
Если поселение богатое, то хантеры подряжались на несколько месяцев, добывая мясо, артефакты, а иногда и защищаясь вместе с жителями от мутантов.
Но чем могла привлечь таких бедовых парней их бедная община?
Ни развлечений у них никаких, ни выпивки нормальной, ни женщин интересных.
Как Дэниэлу удалось договориться с ними? Да жители его на руках носить будут теперь.
И олень. Целый олень! Что же хантеры потребовали взамен?
— Они приходили раньше? — она рискнула подойти на несколько шагов ближе, заметив, что Дэниэл вроде как поутих.
— Нет, я их не знаю. Но оленя они принесли чистого. И сами не фонят.
— Чего же они хотят? Что у нас есть интересное для них?
— А вот здесь как раз и начинается все самое забавное, — он опять поднял на нее тяжелый взгляд. — Они хотят тебя. И, возвращаясь к началу нашей беседы: откуда ты их знаешь, сучка?
— Это… Это… Как? Меня?
Лиса даже заикаться начала от неожиданности.
— Вот так, тварь, пришли и сразу заявили, что отдадут оленя за тебя. На сутки. Имя, правда, не назвали, но описали очень точно.
Он полюбовался ее бледным лицом.
— Вот и ответь мне, шлюха, откуда они знают цвет и длину твоих волос? Да этого даже не все жители общины знают! Ты же вечно ходишь в какие-то тряпки замотанная по самые уши! Где они могли тебя увидеть?