- О, это важная причина. Сделай одолжение, не приближайся ближе к Сендеро, иначе иссякнешь. Я скоро появлюсь, жди.
И вновь Проквуст повис один посредине вселенной. Если не считать сияющий диск Денеба, то круг замкнулся? Георг горестно усмехнулся. 'Если бы так, - подумал он, - мой путь ещё не завершён. Он так надеется на Друга, а вдруг и ему будет не по силам.... Хотя тогда на Израильских холмах он вырвал его из лап тьмы. На кого же ещё надеяться, как не на Друга?!'. Пространство перед ним дёрнулось, преломив звёздные огоньки и поколебав часть огромного Денеба. Кстати, Друг назвал эту огромную звезду Сендеро, по-испански созвучно пути. Случайно или нет?
Друг возник рядом, налился светом, внутри него сверкали огненные сполохи. Какой он стал огромный!
- Мы давно не виделись, Гора.
- Давно, я не могу тебя объять взглядом!
- А ты стал ещё более глубоким.
- Неужели моя глубина сравнима с твоей необъятностью?
- Не сомневайся, так оно и есть. Ты позволишь войти в твой разум?
- Конечно!
Проквуст расслабился, впуская в себя Друга. Наверное, он смог бы и сам погрузиться в воспоминания гораута, но не до любопытства сейчас было.
- Как я понимаю, проблема прежняя, только затрагивает целую планету?
- Да.
- Гора, ты желаешь очистить Землю от тьмы.
- Да.
- И тебе нужна моя помощь?
- Видишь ли, я имею опыт нейтрализации тьмы, но на это нужно колоссально много энергии. Вот я и подумал, не поучаствуешь ли ты в этом мероприятии? Вдвоём мы точно справимся.
- Хорошо, это важное дело. Я пройду в твоё Солнце и буду ждать твоего зова. У тебя быстрый корабль?
- Самый быстрый в нашей вселенной, - Проквуст оглянулся и увидел, как бублик корабля стремительно увеличивается.
- Это твой корабль? Я его знаю, он действительно очень быстрый. Так я ухожу?
- Подожди, Друг, я не вызывал корабль, тут что-то не так.
Корабль застыл возле них и на борту появился Герат. Он вежливо поклонился в сторону Друга.
- Приветствую тебя, гораут.
- Спасибо, и тебе мои добрые пожелания. Удивительно, что ты видишь меня. Кто ты и как твоё имя?
- Друг, - спохватился Проквуст, - это Герат, он, собственно и есть корабль. Он живой и он ... тоже мой друг.
- Я понимаю, - голос Друга зазвучал несколько отчуждённо. - Герат, видимо, важная причина заставила тебя прервать нашу беседу?
- Прости, гораут, - Герат вновь поклонился, но только что я получил сообщение: великий Чар требует вас обоих на аудиенцию.
- Как на аудиенцию?! - отчаянно крикнул Проквуст. - Это же опять год пути!
- Нет, Гора, великий дракон прибудет сюда через две минуты, - Герат повернулся к Другу. - Гораут, позволь мне удалиться.
- Да, Герат, - голос Друга чуть потеплел, - был рад познакомиться с тобой.
Едва бублик корабля Герата метнулся в сторону, как из подпространства проявился необъятный корпус корабля председателя СЦ. В его передней части появилось отверстие, через которое Друг и Георг словно пушинки втянулись внутрь, при этом Друг неуловимо быстро уменьшился, став похожим на огромного полупрозрачного ската. Проквуст ожидал увидеть знакомый пейзаж с бесконечным голубым небом, но они оказались посредине космического пространства в окружении сияющей россыпи звёзд, где их уже поджидал Великий дракон, ярко сияющий золотом своей чешуи. Завидев посетителей, он потускнел и буднично кивнул.
- Опустим торжественный обмен любезностями, приступим сразу к делу. Я вмешался, друзья мои, в вашу милую беседу, чтобы объяснить вам очень важный момент....
- Погоди, Чар, - бесцеремонно перебил дракона Проквуст, - ты хочешь сказать, что....
- Гора! - оглушительно рыкнул дракон. - Имей такт и терпение!
Георг замолчал, до него дошла собственная бестактность, и ему стало стыдно: он вновь поступил как мальчишка. Чар удовлетворенно хмыкнул, он подслушал. Проквуст насупился и накинул на себя зеркальный кокон.
- Буду краток: чтобы победить, вы должны слиться в единое существо.
- Уточни, великий дракон, - заметно волнуясь, спросил Друг, - из нас двоих останется кто-то один?
- Георг огромным усилием воли заставил себя молчать.
- Скорее всего, - начал отвечать Чар после долгой паузы, не дождавшись вопроса от Проквуста, - из вас никто не останется, а получится новая личность.
- Ничего себе! - не удержался Георг от восклицания. - Это же смерть!
- Может оно и так, Гора, но вспомни, о чём ты думал, когда давным-давно сделал шаг к чёрному кристаллу?
- Проквуста словно молнией насквозь прожгло: прав дракон! 'Размяк, - горестно подумал он, - привык к долгой жизни! Воистину: сколько ни живи, всё равно мало будет!'.
- Гора! - не сразу услышал он зов гораута.
- Да, собрат мой!
- Я подумал и я согласен, а ты?
- Я тоже, конечно, - Проквуст пристально посмотрел на дракона. - Чар, я хочу проститься с семьёй.
- Это твоё право, Гора.
- Великий дракон, - спросил Друг, - а как нам сделать это слияние?
- Всё просто, дитя гораутов, - дракон качнул зубастой пастью в сторону Проквуста, - когда Гора порвёт ниточку, связывающую его с человеческим телом. Ты сделаешь это, Гора?
- Сделаю, - хмуро отозвался Проквуст.
Он погрузился в поток безотрадных мыслей. 'Вот и всё, - думал он отрешённо, - мой путь закончен! Я всегда знал, что живу не вечно, почему же так страшно умирать сейчас? Я так давно живу, испытал счастье, любовь, славу, почему же так не хочется платить по счетам? Но ты не просто жил, - возразил ему кто-то внутри души, - ты служил року! Неужели ты недостоин награды?! Я служу не за награды!' - крикнул громко Проквуст и испуганно наткнулся на пронзительные глаза дракона.
Георг оглянулся.
- А где Друг?
- Он будет ждать тебя в твоём Солнце. Позовёшь - придёт.
- Великий дракон, как ты узнал, что я ... мы здесь?!
- Ты же помнишь: у меня много голов.
Проквуст кивнул, теперь он и вспомнил и понял.
- Так всё быстро произошло.
- Ты о чём?
- Эти чёртовы осколки! Они ведь через меня на Землю попали!
- Ты считаешь, что мог что-то изменить?
- Не знаю, дракон, иногда хочется думать, что можно переиграть некоторые куски жизни. Потерял, опоздал, нагрубил, обидел, отомстил, глупость, случай, каприз. Пустяковые события, но один миг и порог позади и дверь закрыта, и ничего не изменить.
- Да, уж это речь не юноши, но мужа! Кофе хочешь?
- У тебя есть?!
- Для тебя, Гора, конечно!
В одно мгновение космическое пространство сменилось уютной комнатой, перед Георгом на столике появилась чашка с ароматным напитком, за открытыми настежь окнами бескрайнее море, и из него во всём своём золотом великолепии выходит великий дракон, дыша огнём и сверкая озорными глазами. Миг, и он, вполне соразмерный, сидит напротив, улыбаясь ослепительными рядами зубов. Проквуст улыбнулся и отхлебнул кофе.
- Как настоящий!
- Что есть истина, Гора, как не набор ощущений?
- Мне про это уже рассказывали, - нахмурился Георг, махнул рукой и чашка испарилась. - Джордж, Чарли и даже Бенни.
- Стареешь, Гора, - хмыкнул дракон, - на воспоминания потянуло?
- Чар, хватит паясничать, говори, почему я?!
- Это вопрос не ко мне, но кое-какими соображениями поделюсь. Только ты от гордыни не лопни, ладно?
- Постараюсь.
- Твой путь на Ирии не касался вселенной, пока ты не погиб, спасая планету. В результате самопожертвования ты проскочил все имеющиеся измерения, фактически оставаясь собой.
- Ты говорил об этом.
- Да, но я не говорил, что попросил гораутов найти тебя и доставить ко мне.
- Ты искал персонально меня?!
- Я же предупреждал, не лопни!
- Поздно предупредил, - грустно улыбнулся Проквуст. - Теперь я знаю цену избранности. Вместо гордыни меня всё чаще волнует вопрос: 'Почему я?'. Чар, ведь я настолько зауряден....
- Гора, твой путь противоречит твоим словам. Однако ты хитрец, вынудил меня хвалить тебя.
- Я не специально, честно, - Проквуст махнул рукой и вернул на столик чашку с горячим кофе, приподнял, сделал глоток, довольно прищурился.
- Как вам, гуманоидам, мало надо.