- Герат, откуда это у тебя?
- Краткий фрагмент из беседы моих создателей.
- Так мало?
- Видимо циридане были вне их интересов, впрочем, есть ещё небольшой кусочек. Зачитываю: 'Разум не аномалия, а функция природы. Каждая его стадия несёт в себе следующую. Вслед за разумом меняется окружающий мир, меняется вселенная. Циридане нарушили это правило и приговорили свою звезду'. Теперь всё.
- Итак, цириане остановили своё развитие, погубили этим свою планету, смотри какая она у них первобытная, а затем и звезду. Как это похоже на историю с хоравами!
- Не вполне, Гора: хоравы остановились на стадии глубокого дробления....
- Точно! - прервал его Проквуст. - А цириане в самом начале!
Герат кивнул.
- Это я и хотел сказать.
- А вывод?
- Я ведь машина, мне ли делать выводы?
- Не прибедняйся, Герат, ничуть ты не машина, ты живой!
Герат довольно фыркнул и клацнул челюстями.
- Хорошо, вот мой вывод: делай что должно, а не то, что хочется.
- Хорошо сказал, - улыбнулся Георг, - коротко и метко.
- Спасибо, Гора, выбирай звезду.
- Я?!
- А кто ж ещё, разве не ты идущий к солнцу?
Улыбка сбежала с губ Проквуста, Герат прав, только он сам должен делать выбор.
- Герат, уходи в открытый космос, а я пока одену скафандр.
*****
Георг вышел из капсулы шлюза и посмотрел вверх: вот оно чёрно-звёздное пространство, но чуждое, молчащее. Давным-давно, когда он ещё не помнил своего имени, пространство говорило с ним, а теперь беззвучно и стеклянно висело вокруг. Сколько звёзд смотрит на него, как выбрать нужную?!
- Герат, сними блокировку, хочу открыть шлем.
- Гора, это глупо, ты погибнешь! Я уже жалею, что предложил тебе выбрать звезду, просто ткни пальцем в любую, и дело сделано!
- Нет! Я должен выбрать, а не гадать. Я вовсе не хочу умирать, но я должен проверить. Если потеряю сознание....
- Спасу, конечно, но имей в виду, вероятность твоей коммуникации с пространством не просто мизерна, она нулевая!
- Возможно, - Проквуст задумался. - Скажи, Герат, а горауты в каждой звезде живут?
- Нет, конечно! Я бы знал.
- Тогда всё, снимай блокировку!
- Готово.
Проквуст быстро, чтобы не передумать, нажал кнопку, прозрачный шлем с исчезающим шелестом втянулся в нашейный чехол. Лицо лизнул адский холод, воздух рванулся из лёгких, но Георг выплеснул из себя поток энергии, всё прекратилось: он вновь дышал, наверное, он смог бы и вовсе снять скафандр.
- Ты жив?
- Жив. Герат, пожалуйста, не мешай.
- Молчу!
Проквуст закрыл глаза и развёл в стороны руки, он почему-то точно знал, докричаться отсюда до Друга невозможно, но можно попытаться найти его след, призрачный, невероятный. Кто он, Гора, в этом необъятном пространстве, в невероятной вселенной: песчинка, атом, или ещё мельче? Или, несмотря на размеры, он частица этого мира, та самая математическая точка, которая столь мала, что сливается с истиной, становится ею. В сердце болезненно воткнулись стальные кончики нитей, пронизывающих всё пространство. В каждой было необъятное знание, но Проквуст не рисковал даже дотронуться до него, никакой дар не позволит овладеть искрой истины, ему лишь надо найти Друга. Друг, где ты? Георг дунул на блестящую металлом паутину, и вдруг недалеко сверкнула одна, он рванулся к ней, продираясь сквозь холодные колкие соприкосновения. Вот она, у сердца! Проквуст открыл глаза и увидел, как бесконечная светлая ниточка упёрлась в крохотную звёздочку.
- Герат, я смотрю на неё! - прохрипел он.
- Зафиксировал! - словно из глухой бочки донеслось до Георга.
Георг почувствовал, как мгновенно покинули его силы, как покрываются инеем волосы, прежде чем шлем вернулся на своё место, как вздрогнул корпус корабля под ногами и он провалился вниз. На секунду свет в глазах померк, а затем безжалостной вспышкой рванулся под веки. Проквуст открыл глаза и заметил озабоченную арианскую морду Герата. Он улыбнулся ему и огляделся, это был медицинский отсек.
- Я всё-таки потерял сознание?
- Скорее ты умер!
- То есть как это, умер?!
- Я не знаю, что ты там наверху вытворял, но в тебе словно остановились все процессы: химические, энергетические, жизненные. Когда я тебя засунул в медицинскую капсулу, первые несколько секунд она тебя не могла идентифицировать.
- Как это?!
- Понятия не имею! Если бы ты был просто трупом, капсула сообщила бы, что ты мёртв, а тут она изображение получает, а излучений нет, никаких!
- Как же ты меня спас?
- Заорал что-то и дал по морде, ну ты и задышал.
Проквуст потрогал скулу, она побаливала.
- Спасибо, - Георг вдруг ощутил такую усталость, что говорить стало невмоготу. - Герат, - прошептал он из последних сил, - мы летим к той звезде?
- Летим, летим. Она, кстати, недалеко от твоего Солнца.
- Хорошо, - выдохнул Проквуст и сдался, веки, налитые непосильной тяжестью, опустились.
- Спи, Гора, чудо вселенной, - без тени улыбки прошептал Герат, но Георг его уже не слышал.
- Едва Проквуст проснулся, вновь увидел перед собой участливую ухмылку Герата.
- Ты что, не уходил?
- Внутри корабля, Гора, я везде и сразу.
- Понятно.
- Как себя чувствуешь?
- А медицина твоя что говорит?
- Что пациент здоров. Я спросил про внутренние ощущения.
- И после этого ты говоришь, что ты машина?!
- Узнаю Гору, - довольно ощерился Герат. - Хочешь на себя полюбоваться?
- Оно того стоит?
- Более чем!
Герат провёл перед собой когтистой лапой, и началась безмолвная объёмная видеозапись его выхода в открытый космос. Георг увидел, как убрался шлем, как светящийся колокол окружил его голову, а затем всю фигуру. Сквозь него смутно виднелась фигура с раскинутыми в стороны руками, а потом она вспыхнула ярким золотистым пламенем. Теперь вместо него на борту корабля ослепительно сиял шар света, затем он взорвался и Проквуст провалился внутрь корабля.
- Герат, - срывающимся голосом спросил Георг, - только не говори, что слово 'зафиксировал' мне почудилось!
- Не почудилось, - рыкнул Герат. - Если честно, я в полном недоумении.
- Почему? - Проквуст с трудом сел и свесил ноги.
- Куда собрался, тебе лежать надо!
- Сначала скажи, я правильно выбрал или нет?!
- Да откуда я знаю: правильно или нет?! - сердито отозвался Герат. - Ложись обратно, а то усыплю!
- И не пытайся, - улыбнулся Георг и вновь вытянулся на удобном ложе, - меня даже хозяин снов усыпить не мог.
- Хозяин снов, это ещё кто такой?
- Когда-нибудь я расскажу, и может быть, даже познакомлю вас.
- Очень надо, - проворчал Герат, но Проквуст по его арианской физиономии понял: заинтересовался.
- Герат, я жду.
- Гора, ты попал пальцем в самую подходящую для поиска гораутов звезду. По земной классификации это звезда Денеб в созвездии Лебедя.
- По земной классификации? - не удержался Георг. - Да как же она к тебе попала?!
- Цириане собрали, хоравы передали Чару, а великий дракон мне. Сказал, что тебе может пригодиться.
- Спасибо ему... - прошептал Проквуст, чувствуя, что засыпает, - и чем же Денеб нам подходит?
- Нам ничем, а вот гораутам, вполне. Денеб в двести раз больше вашего Солнца.
- Вдруг там их столица?
- Размечтался! - Герат осёкся: его пассажир уже спал. Он озадачено подёргал раздвоенным языком, помотал головой и тихо сказал: - Может и столица, только отсюда она вообще не видна! Как же ты её разглядел, Гора?
Проквуст вдруг открыл глаза и улыбнулся.
- Видишь, и ты не усыпил! - Георг сладко зевнул. - Похоже, друг мой, я залез во вселенское информационное поле.
Герат успел только удивлённо клацнуть зубами, но переспрашивать было уже бесполезно, Гора опять уснул, теперь без всякого подвоха.