Светло-голубое сияющее пятно Денеба было перед ними и густая мелкая россыпь звезд вокруг него подчёркивало королевское величие звезды.
- Герат, почему она такая огромная?
- Подожди, дай поищу информацию. Хм.
- Что-то интересное?
- Весьма. Ваши учёные относят Денеб к классу голубых сверхгигантов. Такие звёзды живут недолго и потом становятся сверхновыми.
- Недолго это сколько?
- Пару миллионов лет.
- Жалко, красота такая, глаз оторвать невозможно!
- Не расстраивайся, Гора, именно Денеб, который ты неведомым образом нашёл, звезда необычная.
- Чем же?
- Такою, - Герат кивнул на экран, - её описывают и мои создатели.
- То есть ей несколько миллиардов лет?!
- Получается, что так.
У Проквуста похолодело в груди, он вдруг понял, что вчера действительно случилось чудо. Он встал.
- Герат, мне нужно вернуться в медицинский отсек.
- Ты что, заболел? - встревожился Герат.
- Нет, я должен выйти из тела, возможно, надолго, побереги его для меня?
- Конечно. Может быть, поближе подлетим?
- Не надо, если Друг здесь, он услышит. Ты жди меня здесь и будь готов к перелету в солнечную систему.
- Хорошо.
- Кстати, а Земля далеко?
- Пару тысяч световых лет.
- Ого!
- Для меня это недалеко, - Герат улыбнулся и встал. - Пойдём, провожу.
*****
Он проснулся от ласкового прикосновения солнца, оно заглядывало в узкое оконце избушки, клубилось между мириадами пылинок и грело щёку. И вдруг мигнуло. Артём резко сел, очарование пробуждения сменилось острым ощущением опасности. В голове навязчиво всплыло: наги. 'Неужели они добрались сюда?! - думал Артём, лихорадочно вытаскивая со дна рюкзака пистолет. - И где пазузу?! Мы же их выпустили!'. Наверное, он бы и без пистолета смог обезвредить нага, но тяжёлая рукоять в руке придавал уверенности. Артём вскочил, меч на боку хлопнул его по ноге, как бы напоминая, что и он есть под рукой. И юноша как-то сразу успокоился и сел обратно на лавку. Зачем спешить, надо спокойно и тщательно просканировать местность. Он закрыл глаза, привычно настроился, появилась круговая почти бесцветная картинка, ограниченная стенами избушки. Ну и пусть будет чёрно-белой, меньше энергии уйдёт, а для разведки и так сойдёт. Теперь в картинку надо лишь неспешно подбавлять энергии, чтобы ничего важного не пропустить.
Бревенчатые стены исчезли, снаружи был спокойный сосновый лес с тропинками между деревьев. Вот колодец, деревянное ведро валяется на земле, сердце Артёма ёкнуло: он так надеялся, что ошибается в своих ощущениях. Ещё шире круг. Вот широкий спуск к морю, пара лодок на берегу, грубо, но прочно сколоченный причал. Откуда идёт эта дорога? Он пригляделся и она послушна принялась расстилаться перед ним, словно он ехал за рулём машины. Лес кончился, начались скалы, дорога попетляла между ними и вышла наверх. Её правая обочина заросла кустами, а слева от дороги аккуратными квадратами потянулись огороды. Артём сразу же отметил два тускло-серых растерзанных женских тела и едва не выпал из режима сканирования. Сомнений не было, наги здесь. Артём усилием воли подавил в себе крик страха за Ведану, сначала надо было уяснить обстановку. Он рывком расширил радиус сканирования. За полями начинались угловатые скалистые холмы с несколькими округлыми пещерами, наглухо закрытыми камнями. Внутри холмов было множество помещений и несколько десятков решительно настроенных женщин в доспехах и с оружием в руках. У них гулко бились сердца, одна из них, высокая плотная смотрела в небольшое отверстие в скале. Рядом стояла его любимая княжна с мечом в руке. Было очень тихо, Артём не сразу понял, что не слышит голосов и тут же подумал, что оно и к лучшему, всё и так было понятно: большинство женщин успело укрыться в своём каменном городе и теперь ждали штурма. Он прильнул к Ведане и она вдруг вздрогнула, стала растерянно озираться. 'Любимая, - шепнул ей Артём без всякой надежды на то, что будет услышан, - я здесь, я помогу!'. Он едва успел ощутить тепло её сердца и покинул пещерный город, надо было искать врага. А вот и он. Наги прятались за камнями. От кого? Артём мысленно взлетел над местностью и теперь хорошо видел пару десятков нагов у подножья холмов. Все они прятались и чего-то выжидали. Приглядевшись, Артём заметил на дороге несколько маслянисто-влажных пятен. На вершине одного из холмов сидели два уродливых пазузу. Один из них шевельнулся и резко взмыл вверх, серые тени нагов отчётливо просматривались внизу, но пазузу их не видел! Артёма вдруг осенило: у этих монстров слабое зрение, значит, они нагов находили по запаху или ещё как-то, а теперь это чутьё не работает?! Что же произошло? Неужели Гея.... Сердце Артёма похолодело, нет, не может быть!
Он рывком вернулся к избушке и вовремя, возле неё виднелись три нага и они явно готовились к атаке! Артём вскочил и стремительно распахнул дверь, пистолет плюнул в первого нага, тот даже дёрнуться не успел, затем во второго, тот едва не прыгнул. Оба нага дико заверещали и пошли чёрно-зелёными пузырями. 'Работает!' - удовлетворённо мелькнуло в голове Артёма. Третий наг пустился бежать, но Артём мысленно накинул на него золотистую удавку, зверь испуганно заверещал, истерично забился. Артём превратил лассо в прочную сеть и надёжно спеленал нага, так, чтобы даже пикнуть не мог. Не раздумывая, он переложил пистолет в левую руку и, подойдя к нагу, положил руку на его холодную голову. Он знал, где и как искать, поэтому почти сразу увидел огромную подземную пещеру с ярко-красными стенами и голубоватой дымкой внутри. Её пол был сплошь усеян нагами. Они тяжело дышали, но терпели. Так вот в чём дело! Надо срочно переговорить с пазузу!
Артём хладнокровно выстрелил в спеленатого нага и поспешил вверх по дороге к женскому городу. Он вновь включил сканирование и ясно ощущал, где эти твари прячутся, и он уже знал, что с ними делать. В голове мелькнуло: 'Отец бы порадовался!'. Выскочив из-за скал, первым делом он на всех нагов накинул энергетические коконы, а потом хладнокровно перебегал от одного к другому и расстреливал. За ним оставались вопли погибающих нагов, а сверху кружились оба пазузу, наблюдая, но не вмешиваясь. Через пять минут всё было кончено. Артём глянул наверх и призывно махнул рукой, один из пазузу, шумно хлопая крыльями, опустился на соседний камень, а второй вернулся на холм. Артём глянул на заваленные камнями входы в пещеры, на душе отлегло, как же вовремя он вернулся! И тут его осенило: не потому ли так скоропостижно Гея выдернула его из Эсхатона?! 'Спасибо, тебе, Гея!' - мысленно крикнул он, и ему показалось, что его благодарность была принята.
- Ты звал меня, человек? - спросил пазузу на межгалактическом языке.
- Звал.
- Ты убил нагов.
- Да, я убил, а почему ты не убил?
- Я их больше не чувствую, вижу, только когда они двигаются.
- Так я и думал!
- Кто ты, человек?
- Я сын Горы, который ходил на вашу станцию.
- Ты сын инспектора?
- Да.
- А где инспектор?
- Полетел в Совет цивилизаций, - ответил Артём, пытаясь понять, о чём думает эта машина.
А пазузу тряхнул крыльями за спиной и надолго замолчал. Артём представил, как судорожно работают искусственные мозги цирианского биоробота, как анализируются информационные потоки, как перебираются всевозможные варианты. Залезть внутрь и помочь? Но пазузу шевельнулся.
- Человек, ты знаешь, почему мы перестали ощущать нагов?
- Правильный вопрос, пазузу, - улыбнулся Артём, - кажется, знаю.
Он снял рюкзак, достал дозиметр и поднёс к останкам нага, прибор яростно защёлкал.
- Ого, почти три микрозиверта в час! - Артём отскочил от поверженного нага. - Пазузу, ты знаешь, что такое радиация?
- Знаю.
- Запроси станцию, сможет она снабдить тебя прибором для её обнаружения? - строго приказал Артём.
Пазузу вновь молчаливо застыл, погасив свои огромные круглые глаза. Пару минут он был в отключке. Артём терпеливо ждал. Наконец монстр дёрнулся и вперил немигающий взгляд в человека.
- Станция подтверждает такую техническую возможность, но нужны поправки в протокол.