— Значит, в Сухуми, товарищ начальник? — не умолкал солдат. — Дело! Вчетвером мы туда за милую душу доберемся!
И, покосившись на носилки, с сожалением добавил:
— Вот только помочь не могу… Разве что одной рукой…
— Обойдемся, — не очень дружелюбно ответил Пруидзе, — без тебя…
Солдат взглянул на кавказца, удивившись его неожиданному тенорку: казалось, у этого парня непременно должен быть бас. Но перечить приземистому чернобородому здоровяку не стал: нет так нет. И когда Вано и Степан подняли носилки, новый спутник послушно зашагал следом за ними.
Несмотря на усталость, шли долго.
Пруидзе с удовольствием рассматривал знакомые места. Не один раз проходил он по этой тропе, и вот снова ведет она в родной город. Теперь уже ничто не остановит их. Дойдут и раненого донесут!
— Придем в Сухуми — гостями будете! Шашлык будет! Вино будет!.. Ух, циви мацони![4] — словно декламировал Вано.
— Из Сухуми, значит? — спросил новичок.
— Именно. А ты?
— Я, браток, из Одессы. Украинец… — И он тяжко вздохнул: — Гитлер проклятый там. Второй год письма не имею.
— А как звать-то тебя? — стараясь рассеять печаль солдата, спросил Донцов.
— Меня? Меня просто Петром зовут.
А фамилия?
— Вот фамилия не украинская: Зубов. Да вы просто Петром, Петькой зовите. Чего уж там…
— Ладно, — кивнул Степан, — Петькой так Петькой.
Глава восемнадцатая
«Где она, куда девалась? — рассуждал Митрич. — Может, к тетке в Стрелецкую ушла? Туда не пройти, там везде немцы… А вдруг убили? Нет, не может этого быть! Прячется где-нибудь, а то и в горы подалась».
Развернув копну сена, старик достал винтовку, щелкнул затвором — все в порядке. Осмотрелся по сторонам и пошел по росистой траве к старой, покосившейся хате на юру. Лунная ночь не нравилась деду, да что поделаешь — ждать некогда.
Тихо, как тень, потянулся к окну, стукнул пальцем о стекло:
— Открой, Дарья!
— Вы, Митрич?
— Открывай, не бойся!
Дарья приходилась Митричу дальней родственницей, сын ее, Егорка, второе лето был у старика подпаском. Наталка часто бывала у Дарьи. Может, и теперь здесь?
Пропустив Митрича в хату, Дарья увидела в его руках винтовку и удивилась:
— Что это вы надумали?
— А ничего… Собак много развелось — мирному человеку не пройти, — хмуро ответил дед.
Но женщина уже догадалась: опять, как в гражданскую, партизанить собрался. Хотела расспросить подробнее, да разве Митрич скажет?
— Внучка, часом, у тебя не была? — спросил дед.
— С той недели не видела. Может, дома?
— Не поминай, Дарьюшка. Нема у нас дома…
— Что вы, Митрич?
— Спалили… Как есть все спалили!
— Ой, божичко! — всплеснула женщина руками: — А Наташа?
— Думал, ты знаешь.
— Господи, и моего сынка нема, — встревожилась Дарья. — Как ушел, так и пропал. Думаю, где ж ему быть, как не у вас? Что ж теперь делать?
— Ну, хватит, хватит, — остановил ее дед. — Раз и его нема, значит, вместе и подались.
— Да куда ж они подались? Кругом немцы…
— Куда, куда! Ты что, маленькая? Теперь всем одна дорога: в горы — вот куда.
Митрич поднялся со скамейки, готовясь уходить, но Дарья схватила его за рукав:
— А мне как же? Хоть бы посоветовали…
— Потому и зашел. — Старик погладил ее по плечу. — Ты, Дарьюшка, баба в летах, к тому же хворая… Лучше, коли дома будешь: фашисты тебя навряд ли тронут. А нам тут свой человек вот как нужен, поняла?
Дарья закивала головой.
— Ну, прощай! При случае подам весточку.
— Прощайте, Митрич!
Через час старик был уже за речкой, на колхозной бахче, где под лунным светом лоснились кавуны величиной с волошскую тыкву, пахли медом перезревшие дыни. В прошлом году в эти дни колхозные машины одна за другой уходили отсюда в город. Бахча принесла немалый доход. А теперь гниет добро, и никому нет до него никакого дела…
Третий год сторожит колхозные кавуны и дыни старый друг Митрича Игнат Закруткин. Когда-то вместе служили в одной казачьей сотне, вместе и на германской были… Разом парубковали, а потом поженились в один и тот же год… В последнее время, живя по соседству, часто сходились и зимними вечерами вспоминали старину. Про новую жизнь гутарили… Вот и захотелось Митричу повидаться с Игнатом, посоветоваться, обсудить, что и как. Может, и внучка у него скрывается.
Митрич направился было к шалашу, да вдруг остановился, чуть не выпустив винтовку: Игнат лежит, раскинув руки! Бросился старик к другу, схватил за плечи, а тот уже охолодеть успел.
