Я отбросила воспоминание о первой встрече со Львом и его армией мутантов. Я пережила в Стране Оз много событий, о которых больше не хотелось вспоминать, и это — одно из них.
— Я видела, как вы проиграли бой со Львом. Своими глазами видела!
— Конечно, видела, — согласилась Герт. — И я действительно проиграла, с этим не поспоришь.
Она вздрогнула и прикрыла глаза, словно от резкой боли. Сегодня я не была настроена сочувствовать членам Ордена, но дальше злиться на Герт, когда ей так плохо, было сложно. Обвинять ее — словно отчитывать родную бабушку, которая случайно сожгла твое любимое печенье.
— Колдуний очень и очень сложно убить, — продолжила она, вновь открыв глаза. — Даже в таких кровопролитных битвах, как эта. Честно говоря, я не уверена в том, что именно случилось, когда Лев победил меня. Возможно, магия Дороти ослабила барьер между твоим миром и нашим — это лучшее объяснение, которое мне удалось придумать. Когда Лев одержал победу, свет для меня померк. Долгое время я словно бродила в мире, где все окутывает тьма.
— В Темноземье? — влезла я.
В глазах Герт вспыхнуло удивление, и я вдруг сообразила, что впервые смогла попасть в этот заброшенный зловещий мир уже после смерти колдуньи. Или якобы смерти? Да плевать! Главное, Герт не знала о моих новых способностях.
— Она научилась туда попадать, — кратко пояснила Момби.
Герт кивнула.
— С нашей последней встречи твои магические силы заметно выросли, да, Эми? — продолжала колдунья. — Но все же нет, не думаю, что это было Темноземье, о нем мы знаем мало. Я же, насколько понимаю, все время была здесь, на этом поле.
Я не сразу сообразила, что она говорит о «Пыльных акрах».
— В трейлерном парке? — изумилась я.
— Не знаю, как называется это место, — с сомнением ответила Герт, — но я не могла уйти отсюда: куда бы я ни шла — все равно неведомым образом вскоре оказывалась там, откуда начинала путь. Я не могла ничего коснуться: сколько бы ни тянулась и как бы ни старалась, все ускользало от меня. Я не встретила ни души, ни единого человека, даже насекомые и птицы будто исчезли. — Колдунья казалась подавленной и ужасно старой. Она помолчала немного, а потом угрюмо сказала: — Это было ужасно! Пришлось выжидать и набираться сил, но как бы там ни было, я сейчас все равно гораздо слабее, чем раньше. Правда, накопленной магии хватило, чтобы послать сообщение Момби и Гламоре, и они присоединились ко мне, воспользовавшись тем, что граница между мирами слаба. Мы подозревали, что Волшебник попытается использовать тебя как ключ для портала в Канзас и что врата откроются именно в этом месте. Потому-то и ждали тебя здесь.
— Вы знали, что Волшебник хочет убить меня, использовать, чтобы открыть портал, и не попытались его остановить? — зло спросила я.
— Герт ничего не могла сделать, — отрезала Момби. — Я тоже была очень слаба. Даже втроем мы не смогли бы противостоять Волшебнику. Только если бы Нокс присоединился к нам и замкнул магический Круг, мы стали бы достаточно сильны, чтобы уничтожить не только Волшебника, но и Дороти.
— Так, секундочку, — прервала ее я. — Что за Круг? Он как-то связан с тем, что здесь творилось?
И если сил четверых должно было хватить, чтобы избавиться от Дороти, зачем тогда им нужна была я?
— Тебе уже известно о балансе сил в Стране Оз, — ответила на мой невысказанный вопрос Герт. Я сразу вспомнила о ее жутковатой способности читать мысли. — Для ее существования нужна магия, и никто не может отхватить кусочек силы, не причинив вреда самой Стране. Именно достижение этого баланса — одна из целей Ордена. Колдуний всегда было четыре: Северная, Южная, Западная и Восточная. Но после первых приключений Дороти в Стране Оз баланс нарушился, теперь его нет вовсе. Когда домик Дороти раздавил Злую Колдунью Востока, образовалась пустота, место, которое долго никто не мог занять. Не хватало сил.
— Я все же не понимаю…
— Мы надеялись, что с Дороти будет покончено в одном большом бою, но это так же нелепо, как ведром воды пытаться потушить лесной пожар, — пояснила Момби. — Теперь оставшиеся члены Ордена разбросаны по всей стране, многие наши воины мертвы, а другие… Мы знаем, где оказались некоторые из них, но нам это не поможет. То, что здесь произошло, — Момби повела рукой вокруг, определенно имея в виду жалкие руины трейлерного парка, где я жила, с тех пор как мама канула в пучину пагубных привычек, — лишь ритуал, который сделал Нокса одним из нас. Злым Колдуном Востока.
— Теперь, когда последний из Четверых занял свое место, у нас наконец достаточно сил, чтобы убить Дороти, — добавила Гламора. — И мы надеялись только на тебя…