— Дороти была гораздо ужасней, — шепнул он. — Ты справишься.
— Легко тебе говорить, — еле слышно проворчала я, но все же пошла следом за Озмой.
Хорошо, хоть с платьем я разобралась, а то сейчас, кажется, на меня смотрела вся Страна Оз. Сердце бешено стучало, и я едва не рассмеялась над собой. Нокс прав: я победила Дороти, разве я не справлюсь с какой-то там публикой?
Озма просияла, когда я к ней присоединилась. Она взяла меня за руку и кивнула Лулу. Маленькая обезьянка, пожалуй, должна была выглядеть в этом платье нелепо, но она была прекрасна, словно величественный канделябр. В хорошем смысле, конечно. Она плакала не стесняясь, медленно идя к нам по ковровой дорожке с короной в лапах.
Когда она оказалась рядом, Озма низко склонилась — так, чтобы Лулу могла спокойно закрепить корону в темных волосах. Толпа восторженно охнула.
— Наконец-то истинная Королева вернулась к нам, — взяв Озму за руку, воскликнула Лулу.
На долю секунды воцарилась абсолютная тишина, а потом публика взорвалась аплодисментами. Все обнимались, кричали, хлопали в ладоши и смеялись. Жевуны прыгали и счастливо размахивали руками. Мигуны давали друг другу пять. Даже Герт и Момби обнимались и пританцовывали на месте, словно маленькие дети. Нокс подбежал ко мне и, подхватив на руки, закружил, а я весело смеялась. Лулу обняла Озму за талию и громко ревела от счастья. Только сама Озма оставалась спокойной, она улыбалась Лулу и всем жителям Оз, пытавшимся обнять ее или дотронуться до подола платья.
Наконец, все успокоились, и Озма воскликнула:
— А теперь будет пир!
Толпа вновь взорвалась счастливым криком, и все отправились праздновать.
37
Толпа подхватила нас с Ноксом и унесла к длинным столам. В воздухе висели солнцефрукты, отбрасывая мягкий теплый свет на горы еды. Повторного приглашения к столу не ждал никто, даже я. Озма решила, что праздник в честь коронации будет неофициальным: ни слуг, ни стульев, только фуршетные столы с кучей еды, горы подушек и яркие тканые коврики, разложенные на полу палаточного городка. Большинство гостей решили есть на улице, находили себе уютные местечки на траве или под деревьями. Наполняя тарелку, я заметила, что жители Оз стараются не мешать мне, освобождая дорогу, и даже кланяются. Это мне совсем не нравилось. Поэтому я постаралась как можно незаметней пробраться на улицу и устроиться подальше от всех.
Именно тогда Нокс меня и нашел. Наконец-то мы остались наедине, подальше от остальных членов Круга. Правда, я не была уверена, что это надолго.
— Не нужно ничего объяснять, — тихо сказал он. — Я все знаю. Есть что-то неправильное в их желании отобрать у тебя туфли, но я не могу понять, в чем дело.
Я поставила тарелку на траву — аппетит совсем пропал.
— Я должна найти способ вернуться в Канзас. Если моя мама у Короля номов…
— Если колдуньи пожелают, они тебя остановят. Не уверен, что я смогу противостоять им.
— Потому что ты связан с ними?
Чародей кивнул:
— Я могу попробовать разрушить чары, которые связывают нас, но, скорее всего, в одиночку мне для этого не хватит сил.
— Я могу помочь!
— Даже с волшебными ботинками ты слабее, чем Герт и Момби. Я не знаю… — Он печально покачал головой. — Я хочу помочь тебе, но не знаю, как сбежать от них.
— Пойдем со мной! — выпалила я. — Если мы найдем способ — просто пойдем со мной. Вместе мы как-нибудь справимся с Королем номов. Мы не позволим ему напасть на Страну Оз. А сами останемся там, вместе, и забудем об этой войне.
— Уйти с тобой в Иные Земли? — удивленно спросил Нокс. — Навсегда?
Я только потом сообразила, что ляпнула глупость.
— Ты прав, — выдохнула я. — Прости. Это совершенно неправильно и нечестно. Я не имею права просить тебя о таком, но и сама не могу остаться здесь.
— Я не говорил «нет», Эми. — Он посмотрел мне в глаза. — Что у меня здесь осталось?
— Эээ… все. Вся твоя жизнь.
— Моя семья мертва. — Он пожал плечами. — Дома больше нет. Но я не могу покинуть Страну Оз, пока не буду уверен, что она в полной безопасности. В идеальном мире…
— Мы живем не в идеальном мире, — закончила я за чародея. Если сейчас я сбегу, Нокс со мной не пойдет. Глубоко в душе я не была уверена, хочу ли идти на такую жертву.
Нокс все прочел в моих глазах. Не сказав ни слова, он подался вперед, обнял меня и поцеловал, а я зарылась пальцами в его густые мягкие волосы. До конца жизни меня будет преследовать запах сандалового дерева.
Повозившись с пуговицами, Нокс опустил платье с одного плеча и поцеловал меня в ключицу. По телу пробежала дрожь почти как от магии, но… другая, неизведанная. Через мягкую ткань пиджака я чувствовала мускулы на спине Нокса.