— Какие люди, а? — улыбнулся человек в зелёном плаще, похлопав по плечу Стефана. А потом посмотрел на орка и нахмурился. — И кто это?
— Это Рагмар, он хочет стать наёмником. — Стефан отвечал совершенно спокойно, словно не обращая внимания на реакцию охранников.
— Да уж, — человек в плаще присвистнул. — Славный воин, как я вижу. А ты не думаешь, что он может… ну, некоторых из наших, — и он многозначительно провёл пальцем по шее, не сводя глаз с Рагмара. — Когда мы отвернёмся.
Хоть один бледнолицый, который хоть в чём-то соображает!
— Если только ты, человече, не будешь нарываться, — ухмыльнулся Рагмар и так же многозначительно повертел в руках свой топор.
Человек в плаще громко рассмеялся, а за ним захохотали и охранники.
— Славный из него наёмник получится, у нас таких весёлых ребят мало! К кому его поведёшь? К Одноглазому Заку?
— Нет, учить его походному строю и упражнениям с оружием не имеет смысла! — Стефан на минуту задумался. — Лучше уж к Хмурому Эдгару.
— Хотел бы я на это посмотреть! — человек в зелёном плаще кивнул. — Ну что ж, проходите, и удачи тебе, орк!
Рагмар кивнул и пошёл за Стефаном. Меньше всего орк ожидал увидеть за этой стеной… тренировочные площадки. На утоптанном песке маршировали или же упражнялись с десятками видов оружия сотни воинов. Кое-где площадки перемежались с длинными каменными одноэтажными домами, из которых иногда выбегали на тренировки воины.
— Вот здесь мы тренируем новобранцев. Иногда и ветераны приходят сюда, чтобы проверить, не разучились ли они мечом махать. И не только мечом, — в голосе Стефана явственно слышалась гордость.
Некоторые наёмники окликали Стефана, а порой даже останавливались перекинуться парой слов. Но вот, минут через двадцать, Рагмар и Стефан подошли к довольно-таки респектабельному зданию, облицованному розоватым мрамором и гранитом, у дверей которого, на удивление, не было ни одного охранника или даже просителя.
Стефан уверенно зашёл в дом, а за ним последовал и орк. В коридоре им никто не встретился, и они подошли к обитой медью двери. Стефан, постучал, потом удовлетворённо кивнул, услышав невнятный ответ, и открыл дверь.
Комната была не особо большой. Почти вся она была занята круглым столом, на котором была разложена не уступавшая размерами столу карта. По стенам стояли стулья с высокими спинками, обитыми бархатом. У стола же сидел, развалившись в кресле, хмурый человек. На вид ему было лет сорок-сорок пять. Рагмар первым делом обратил внимание на глаза этого человека: серые, невероятной глубины, они внимательно смотрели на вошедших, словно читая их тайные помыслы и желания. Потом уже орк разглядел и усы, чуть закруглённые кверху, и короткую седую бородку клинышком. А сам человек был совершенно лысым.
— Мне сообщили, что ваш караван разграблен. Неужели произошла ошибка? — говорил человек совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на Рагмара.
— К сожалению, нет, капитан Эдгар, — Стефан показал перебитую. руку. — Зато я привёл пополнение. — И тут он кивнул головой в сторону Рагмара.
— Орка? — Эдгар нахмурился, доказывая своё прозвище. — Он, надеюсь, умеет говорить по-нашему?
— И довольно неплохо, человече, — Рагмар осклабился. — Но ещё лучше я владею топором и щитом.
— Да уж, не зря говорят, что орки — наёмники с рождения. Так ты, орк, хочешь теперь служить людям? — Эдгар окинул зеленокожего оценивающим взглядом.
— Я служу лишь себе, а кто будет платить деньги — мне всё равно, — Рагмар знал, как надо говорить с людьми.
— Смело, ничего не скажешь, — Эдгар встал со своего кресла и ещё раз окинул взглядом Рагмара. — Что тебе больше всего по душе в нелёгком деле наёмника?
— Караваны я бы точно не хотел охранять, лучше уж сразу на войну. И чем страшней война, тем лучше.
— Пытаешься забыть что-то? — Эдгар заметил, что Рагмар напрягся при этих словах. — Успокойся, тут все такие. В той или иной степени. Так, говоришь, на войну тебе хочется?
— Да, человече, — Рагмар кивнул.
— Тогда я знаю, куда тебя определить. А ты, Стефан, поди-ка к лекарям, что-то твой вид меня не радует.
— Да, капитан Эдгар, — Стефан кивнул и развернулся, чтобы выйти. — Удачи тебе, Рагмар.
— И тебе, человече Стефан, — орк отсалютовал топором.
— А ты следуй за мной, орк. Сейчас ты увидишь, с кем тебе придётся служить в… — Эдгар на миг задумался, — ближайшие годы. Если, конечно, ты окажешься везучим и не погибнешь в первом же бою.