– Эй! Помогите ребятам! Быстро! – ни к кому собственно не обращаясь, Картавый увлек Олафа к центру деревни, к дому старосты.
Рагмар же остался рядом с Ричардом. Бедные патрульные помогли ему доковылять до того самого крытого дерном домика, и теперь не знали, как отделаться от ноши и ее ужасного охранника. Вроде бы и командир приказал сторожить, и вообще…
– О шамане сам позабочусь, – буркнул орк, и бойцы едва не кинулись его обнимать. Ну, фигурально, конечно же.
Меньше чем через один удар сердца их и след простыл.
Орк огляделся по сторонам. Вокруг него образовался круг пустоты, границы которого образовали любопытные мароринцы и жители деревушки. Они боялись приблизиться к зеленокожему, но при этом не проявляли даже намека на угрозу. Им было просто интересно, кого это один из офицеров привел в деревню. Может, плечом к плечу с ними придется резать глокастерцев, почему нет? Надо было приглядеться к будущим товарищам по оружию. Если же придется убивать этих двух – тоже нормально, врага надо знать в лицо. Или в морду, если речь идет об орке.
Ричард осел на песок, пропитанный рыбьим жиром и покрытый высохшими водорослями. Рука его опиралась о прислоненную к стене лодку. Хозяин, верно. Решил высушить ее и проконопатить: рядом стоял бочонок с дегтем.
– Хорошая деревушка. В одних меня хотели забросать камнями, в иных прирезать… – отстраненным тоном произнес Ричард.
По его голосу совершенно нельзя было понять, шутит он или совершенно серьезен. Орк давно к такому привык. Ноги зверки болели, но Рагмар не мог позволить себе присесть рядом с человеком-шаманом. А вдруг на них нападут? Врага нужно встречать стоя. Так размахнуться проще.
– Лучше зайдите в дом, – донеслось из-за угла дома.
Орк развернулся. Перед ним, совершенно не боясь зеленокожего громадины, стояла невысокая (ну, по орочьим меркам) девушка, примерно одних лет с Ричардом. Хотя…Рагмар плохо разбирался в человеческом возрасте, он вполне мог ошибиться. Что он понял прекрасно – девушка не из пугливых. Сама предложила помочь неизвестно кому.
– А ты не готовишь для нас отравы? – напрямик спросил Рагмар. Даже после путешествия с наемниками он любил прямоту и честность.
– На мою еду никто не жаловался, – парировала рыжеволосая.
– Просто никто не выживал, – пожал плечами Ричард и требовательно посмотрел на Рагмара.
Тот помог человеку-шаману встать. Девушка распахнула дверь и впустила новоиспеченных гостей внутрь.
Рагмару пришлось сложиться чуть ли не вдвое, чтобы не пробить крышу головой. Домик представлял внутри одну-единственную комнату, устланную соломой и луговыми цветами. В центре горел очаг с подвешенным котлом. В нем что-то булькало, что-то, по запаху сравнимое с жареной олениной. Так, во всяком случае, показалось орку. Бурчанье желудка зеленокожего заставило девушку вздрогнуть.
– Я сейчас… – растерянно произнесла она. – Только уложим твоего спутника отдыхать…
Ричард благодарно опустился на низкую, широкую лавку. Рыжеволосая девушка укрыла мага одеялом, сшитым из мириады лоскутов. Наконец-то он сумел заглянуть ей в глаза…Он…Где-то он их видел?..
И кровь…И крики…И стоны…И боль…И кровь…Мама…Мама!!!
Тьма стучалась в душу Ричарда Магуса, но он сражался из последних сил. Он едва не сдался там, в замке. Он хотел, о, он действительно хотел сдаться! Тогда бы мир, овладевший его телом, стер бы в порошок проклятого демона, и душа Ричарда могла бы спокойно улететь к небесам. Но что тогда случилось бы с этой деревушкой? Только заглянув в глаза к этой рыжеволосой девушке, он понял, что не зря решил сразиться с миром там, в комнате, освещаемой болотным огнем. Только он сам не понимал, почему. Глаза…Где же он их видел?
И кровь….И крики…И стоны…И боль…И кровь…Мама…Мама!!!
Он закрыл глаза: так было легче сражаться. Сейчас он был всецело поглощен боем за самого себя. Нужно было продержаться. Еще немного, еще самую капельку…Продержаться…
Девушка сняла булькающий котелок с крюка, держа его ухватами. Она не успела ничего сделать, как орк выхватил котелок. Голыми руками. Мгновение спустя он закусил губу и вновь повесил котелок на крюк. Девушка погрозила громадине, раза в полтора больше ее самой, пальцем.
– Голодный, – виновато понурил голову орк. – Очень голодный. Могу есть прямо из котелка.
– А как же… – начала было девушка, но ее оборвал голос Ричарда.
Голос, словно бы шедший из-за окоема, из иных миров.
– Не надо. Кормить меня не надо…Не стоит…
"Бессмысленно. Я все равно уйду. Очень скоро уйду. Только бы силы собрать для последнего похода" – хотел было сказать Магус, но что-то его остановило. Эта девушка…Кто же она? Почему ему так важно ее вспомнить?..
– Ну ладно… – досадливо протянула девушка. – Тогда кушай. Я тоже не буду.
Он поставила котелок на сложенный из камешков постамент с углублением, размером точь-в-точь с дно котелка, и протянула орку ложку на длинном черенке. Рагмар низко поклонился (это стоило ему четырехкратный усилий – но все-таки стоило!) и… В человеческом языке сложно подобрать слово для этого. Пусть будет – "стремительно набросился". Да, именно, Рагмар стремительно набросился на еду. Девушка смотрела расширенными глазами на происходящее. Чего бы она не пережила в своей жизни – а о многом говорили ее глаза – такого она точно не видывала.
Котелок опустел в считанные мгновения. Рагмар довольно облизнулся, показав свои безразмерные клыки, и вернул вылизанную до блеска ложку обратно.
– Благодарю тебя, хозяйка, пусть духи будут благосклонны к этому очагу, а огонь в нем никогда не гаснет, – величаво произнес орк. – Я давно не пробовал ничего подобного.
Сам облик довольного Рагмар подтверждал: это правда, сама что ни на есть правдивая правда.
– Но позволь мне спросить твое имя…Я хотел бы славить перед духами твое имя.
Это была редкая честь, которую орк редко когда оказывал даже своему сородичу, что уж говорить о человеке. Но девушка практически спасла его от голодной смерти, а это дорогого стоило.
– Мой имя… – она взволнованно глянула на Ричарда.
Магус напрягся. Может, оно поможет вспомнить?..
Губы ее разомкнулись, чтобы произнести звуки, но стук раскрывшейся двери похоронил их в глубокой пучине.
На пороге застыл Олаф. Глаза его сверкали, а губы расплылись в довольной улыбке. За его спиной ухмылялся Эмиль.
– Ребята! Хватит бока греть да девчонок глазами пожирать! Будем бить глоркастерцев, пока не закартавят! – от силы, что была сокрыта в этом радостном возгласе, кровь стыла в жилах.
Рагмар пошел было к Ричарду, но девушка оказалась у лавки раньше опытного охотника. Худенькая, она помогла Магусу встать на ноги.
– Легче пушинки…Будто б и нет тебя здесь – с удивлением, ни к кому собственно не обращаясь, произнесла она. – Возвращайся. Слышишь. Возвращайся обязательно.
И столько было в этой фразе чувств, что даже беспардонный Эмиль предпочел отвернуться, чтобы не мешать Магусу и странной рыжеволосой девушке обмениваться взглядами. Взглядами – это все, что она могли себе позволить. Взглядами – это все, что сейчас нужно было Ричарду. Эти глаза…Их свет заставлял вернуться, просил вернуться, умолял вернуться…
– Я попробую… – виновато произнес он и, поддерживаемый с обеих сторон Олафом и Рагмаром, поплелся прочь.
Она еще долго, невероятно долго стояла на пороге и смотрела только на него. Ричард обернулся, несмотря ни на что, – а она стояла, и глаза ее просили вернуться. Глаза…Где же он видел эти глаза?..