А когда дом их горел…И крики матери…
Вот и сейчас в руке его загорелся "огненный шар". Ему стоило только услышать те крики и почувствовать на своей коже жар горящего дома, как в руках его принималось полыхать дикое пламя. Да, именно в тот день он почувствовал в себе магический дар – когда огненный шар" спалил заживо того рыцаря…Он кричал, запекаясь в плавившихся доспехах…Конь его погиб ещё в первые же секунды…А Ричард словно и не слышал тех криков: только в ушах свистело эхо стонов умиравших отца и матери…
Они сожгли его дома – и всю улицу – а Ричард сжёг их…В тринадцать лет он перебил целый отряд…А их лица…Он не помнил лиц ни одного из тех людей, которые погибли в тот день от его руки. Только слышал – слышал стоны отца и матери…И сестры…И братьев…
А потом неделю бродил по окрестностям, перебиваясь с воды на остатки продовольствия, не тронутого пожаром: он забрал всё, что только мог, не в силах оставаться ни единой лишней минуты в городе. Название он тоже пожелал стереть из памяти – но оно всегда всплывало…Всегда…Хотя Ричард и не хотел его называть. А её стоны…Они умирали…
Но как он сам выбрался?..
Магус вспоминал, что мама просила никуда не выходить: в окрестностях города шли постоянные стычки между двумя воюющими армиями. Ричард и не помнил сейчас, чьи же бойцы дрались, какие большие города решили помериться силами. Только стоны…
В тот день он осушался мать и вернулся с прогулки позже. Домой его погнали только клубы дыма, поднимавшиеся над городком.
Вокруг были солдаты, и он только чудом…И эти стоны…И огонь…И рыцари…И огонь на его ладонях…А потом…Потом… Ричард шёл в соседний город. Он надеялся, что здесь найдёт приют. Не оставаться же на пепелище? Он шёл медленно, в изнеможении после своей волшбы. А в сумерках просто свернулся калачиком в кустах у обочины дороги. Он часто просыпался ночью, от холода, пробиравшего то душу его, то тело. В утренней темноте едва ли не мороз заставил Ричарда сжаться, пытавшегося сохранить хотя бы жалкие крохи тепла. Казалось, что весь жар его схлынул вместе с теми "огненными шарами", остался только холод. Тот, который самый страшный – холод внутри.
А ещё – Магус очень хотел уснуть и не проснуться. Просто умереть там же, на обочине. Взять и уснуть навсегда. Но – не получилось. Утром Ричард проснулся и продолжил свой путь. Есть не хотелось: даже при мысли о еде к горлу подкатывал комок тошноты. И всё-таки – он шёл. Знал ли он в действительности, куда? Кто знает…
Ричард никогда прежде не был в соседнем городке, он если и выбирался с родителями куда-нибудь, то разве что на ярмарки, устраивавшиеся невдалеке от родных мест, в считанных часах пути. Он ожидал, что и в этом городе его ожидает подобная же толпа сновавших туда-сюда людей. Ведь, говорят. Лефер был самым оживлённым торговым центром всего Двенадцатиградья. Интересно, а он большой, этот Лефер?..
Первое, что он почувствовал – это запах. Стойкий и очень своеобразный запах чего –то "очень зрелого". Ароматы полей не могли ничего поделать с этим "благоуханием". Да, здесь было много, очень много людей, и природа не в силах была им противостоять.
Второе – это сами люди. Как-то сами собою они появились на впереди: Ричард наконец-то вышел на Большой шлях. Он, правда, ещё не знал его названия – только завидел множество повозок, тянувшихся по дороге.
Первой реакцией было – спрятаться подальше, не показываться глаза людям. Но Ричард всё-таки вышел на дорогу – и упал в изнеможении. Только сейчас он почувствовал, насколько сильно устал. Затуманенным взором он увидел спрыгнувшего с повозки бородатого мужчину, нёсшегося к нему…А потом – потом был долгожданный сон…
***
– Ну вот, снова ты затянул свою песню! Нет доказательств, нет доказательств! Ты же жив, так ведь? – добродушно воскликнул Олаф.
– Я же говорю: нельзя сказать это совершенно точно, – пожал плечами Ричард, углубившись в чтение книги.
Судя по толщине оставшихся страниц, вскоре Магус примется за новый трактат…
"Интересно, что же он сейчас читает?" – подумал Олаф. Сам-то он названия прочесть не мог – в силу своей полной неграмотности. Да, он знал, с какой стороны надо подходить к коню, и сколько нужно слоёв корпии наложить, чтобы в рану и зараза не попала, и кожа не омертвела. Но букв он боялся до дрожи. Хотя, в общем-то, было ли это так плохо? Иногда Олаф спрашивал себя: действительно, а что лучше – уметь читать или делать что-то своими руками? В том, чтобы совмещать оба занятия сразу не могло быть и речи. Стоило только взглянуть на Ричарда, как сразу становилось ясно: книги отнимают всё свободное время – и даже несвободное. А жить когда-то надо, так ведь?.. А может, и жизнь не жизнь без этих строк? Опять же, Ричард…
Рагмар же молча думал. Ему было не очень удобно ехать в повозке, так как она совершенно не была рассчитана на пассажира таких размеров. Приходилось поджимать ноги и втягивать голову в плечи, чтобы хоть как-то поместиться в телеге. В остальном же путешествие, орк этого не мог не признать, выдалось очень плохим – скучным. Он представлял себе жизнь людских воинов иначе. Ведь, кажется, эти люди постоянно воюют, каждый день! И где? Где битвы? Где упоение сражением? Где охота? Где добывание золота и оружия? Где, в конце концов, воинская слава?
Севшая орку на подбородок муха – вот кто оказался единственным противником в тот день. Рагмару не пришлось даже руку поднимать – хватило только выдохнуть. Насекомое подхватило настоящей бурей (так, во всяком случае, должно было показаться насекомому) и понесло прочь. С противным жужжание чёрную точку унесло прочь, и Рагмар вновь заскучал.
Он вглядывался в далеко-далеко уходившее Верхнее море – так орки называли небо. И правда, чем не море? Рагмар вспомнил, как ему, совсем ещё ребёнку, родители рассказывали сказки о Медведе-прародителе, который переплыл море и устроил себе берлогу в лесу, что высился на самом восточном мысу Двенадцатиградья. Тогда, правда, континент звался совсем не так. Орки же вообще звали землю Медведицей. А то зачем же ещё Медведю-прародителю было плыть по Нижнему морю? Он искал Медведицу! Та жила в Верхнем море, но Медведь пообещал найти самую высокую гору в мире, чтобы взобраться на неё и оказаться рядом с Медведицей. Однажды ему удалось это, и от той встречи пошли орки. И пусть они были не очень похожи на медведей, но силы в них было – бурый собрат позавидует!..
А ещё по Верхнему морю плавали острова: большие и малые, белые и …чёрные…Чёрные?
Рагмар встрепенулся, отчего телегу зашатало, а тяжеловозы всхрапнули.
– Огонь. Где-то большой огонь. Чувствуете дым? Рыкнул Рагмар.
Большой огонь – это очень плохо. От неприрученного. Вырвавшегося на волю огненного духа почти невозможно скрыться.
– Спокойствие, только спокойствие…С нами маг…Если что, из самого пекла Ричард нас вытащит, уж будь уверен! – Олаф храбрился, и это чувствовалось.
На самом деле и в нём не было никакой уверенности. Только Ричард казался совершенно спокойным: он всё так же плавал в океане букв и смыслов, и ему было не до мира людей.
– Во всяком случае, он нас всегда выручал, – прибавил Олаф.