Праздничное настроение буквально витало в воздухе: Тар-Каэр был расцвечен флагами и освещался тысячами разноцветных магических светильников, уже издали сверкая словно новогодняя елка. Улицы Среднего города, по которым я неспешно шла, были заполнены нарядно одетыми людьми, любующимися представлениями бродячих артистов, что во множестве съехались в столицу, угощающимися выставленным короной вином и шумно возглашающими здравицы королю Тирриану. В этот вечер я не увидела ни одного унылого или скучающего лица, вокруг были слышны только шутки и смех.
После праздничного веселья города двор Академии показался мне пустым и тихим. Пройдя вдоль унылого предзимнего парка, подошла к общежитию и принялась медленно подниматься по лестнице. Сделала пару шагов по коридору и тут же попала в объятия любимого.
— Лин, — его голос заставил меня затаить дыхание, — я почувствовал твое прибытие… как же я соскучился, душа моя. Никуда тебя больше не отпущу, я только и мог думать о том, что там может случиться прорыв…
— Родной мой, я тоже скучала, — прильнула к нему, обвивая руками шею и потянувшись к губам…
А на следующий день снова начались учебные будни. После занятий Рейн, отозвав меня в сторонку, тихо сказал, что теперь уже король Тирриан был весьма недоволен тем, что я пропустила бал и не преминул выразить свое неудовольствие его отцу и ректору. Впрочем, узнав о причине моего отсутствия, только покачал головой, а днем позже передал для меня послание.
Открыв очередной конверт без опознавательных знаков, я с интересом развернула лист. Любопытно, и что мне пишет Его Величество?
«Алиэн, невзирая на то, что я обещал держать Вас вдали от интриг двора, я всё же питал надежду увидеть Вас на балу в честь коронации и еще раз лично поблагодарить за все, что Вы сделали для моей страны. Однако мне сообщили о той несомненно важной миссии, с которой Вы отбыли из столицы. Поэтому я решил написать Вам, чтобы еще раз выразить свою симпатию и заверить, что Вы по-прежнему можете всецело рассчитывать на мою благосклонность. Если Вам понадобится любая помощь, я буду рад оказать её в том случае, если это не повредит интересам Каэрии.
Тирриан.»
Я отложила письмо в сторону и задумчиво улыбнулась. Все-таки нравится мне Тирриан, что греха таить! Интересно, какая у Каэрии будет королева? Раян сказал, что принцесса Леара должна прибыть в Тар-Каэр этим летом. Надеюсь, она будет достойна своего будущего мужа и станет ему не только супругой, но и другом…
Глава 6
Оставшийся перед каникулами месяц учебы дался нам тяжело: преподаватели, словно желая отыграться за пропущенные занятия, давали все больше и больше материала. Прекратились шутки и розыгрыши, все студенты ходили озабоченные и усталые. И без того всегда немалая перед зимними каникулами нагрузка в этом году стала просто гигантской, так что их наступление все без исключения восприняли как долгожданный праздник.
Утром в первый день каникул Кэл пригласил меня прогуляться по Тар-Каэру, на что я с радостью согласилась: мне всегда нравился этот город, а в предверие праздника Перелома Зимы — особенно. Впрочем, нашим планом не суждено было осуществиться, поскольку по дороге к воротам нас поймала раскрасневшаяся и сияющая Сигни:
— Лин, Кэл, светлого дня, как хорошо, что я вас перехватить успела! Идем со мной в «Пьяный петух», хорошо? Прилетел Эрв, Лар и еще кое-кто, вам это будет интересно!
— Сигни, мы погулять хотели, это срочно? — спросила я, — а с Эрвом и Ларом можно и вечером встретиться.
— Поверь, вам лучше пойти со мной, — хитро улыбаясь, подмигнула подруга.
Мы переглянулись, Кэл пожал плечами:
— Хорошо, идем!
Настойчивость Сигни стала понятной очень скоро: за столом не было ни Эрва, ни Лара, зато навстречу нам поднялись те, кого мы совершенно не ожидали здесь увидеть. Кэл буквально засветился и стремительно шагнул к ним:
— Мама, папа! Как же я рад видеть вас! Так здорово, что вы приехали!
— Нас Эрв и Лар принесли, — ответила Талли, обнимая сына, а затем протянула руки ко мне, — Лин, девочка моя!
— Я так рада видеть вас обоих! — воскликнула я, обнимая сначала ее, а затем Ларта, — когда вы прибыли?
— Вчера вечером, остановились на постоялом дворе нара Турида, — ответил Ларт.
Сигни улыбнулась нам и сказала:
— Все, я пошла, мы с Эрвом на прогулку, — подмигнула мне, — а всем вместе предлагаю встретиться вечером здесь же! Устроим праздник?
— Договорились, — улыбнулся ей Кэл, — заодно и ребят пригласим, вы же не против? — повернулся он к родителям.
— Наоборот, мы будем очень рады встретиться со всеми, — с жаром заверила его Талли, — а пока расскажите, как ваши дела? Как учеба?
— С учебой все отлично, — улыбаясь, ответил Кэл, — да и вообще все замечательно.
— Кэл прав, — кивнула я, — а как вы? И как Мар?
— Представляешь, Лин, у него оказался прямо-таки талант к артефакторике, — ответил Ларт, — он и сам того не ожидал! Так что я очень рад, что мы работаем вместе. Кстати, с его помощью надеюсь-таки хоть к лету довести до ума артефакт дальней связи, да и с амулетом защиты от магии Туманных гор мы неплохо продвинулись.
— Я так рада, — облегченно вздохнула, — мне всё казалось, что мы виноваты в том, что он лишился своей прежней жизни…
Талли и Ларт переглянулись и засмеялись, заставив меня удивленно поднять брови:
— Что…
— Прости, Лин, — сквозь смех сказал Ларт, — просто Мар как в воду глядел, он боялся, что ты будешь за него переживать. Так что велел передать, что он вполне доволен своей жизнью!
— Ясно, — прищурилась я, — рада за него. Кстати… а вы пойдете на Зимний бал? Ведь как родители Кэла вы имеете на это полное право.
— Бал?! — Талли вся засветилась, — обожаю балы! Хотя… — словно что-то вспомнив, она резко погрустнела.
Мужчины переглянулись в недоумении, а я хмыкнула: ну это же так очевидно!
— Платье?
— Да, у меня с собой нет ничего подходящего для бала в Академии. И туфель нет, и украшений, — вздохнула Талли.
— Так, значит сейчас мы идем к Фралии, — безапелляционно заявила я.
— Мы вас проводим и подождем где-нибудь поблизости, — кивнул Кэл.
Пока мы шли, Талли, с интересом смотревшая по сторонам, взяла меня под руку и доверительно сказала:
— Знаешь, я никогда не жалела, что мой жизненный путь именно таков, но этого мне подчас не хватает! Прогулок по улицам города, посещения лавок и кондитерских, визитов к портнихе, балов… А Фралия — она портниха?
— Да, и очень талантливая. Создает настоящие шедевры!
— И если бы не Лин, никто бы об этом не узнал, — вмешался Кэл, — она стала известной и модной после первого Зимнего бала, на котором Лин всех поразила своим чудесным платьем.
— Как замечательно! — Талли радовалась, как девчонка, — вот только успеет ли она сшить платье за такое короткое время? Когда бал?
— Через пять дней. Надеюсь, успеет…
Знакомство с Талли вызвало у Фралии восторг: «шить платье настоящей эльфийке — это такая честь!» Обсуждение фасонов, ткани и снятие мерок заняло почти два часа. На вопрос Талли, можно ли надеяться на то, что платье будет готово к балу, Фралия с жаром заверила, что она точно его сошьет, даже если придется работать целыми ночами.
Мы уже собирались уходить, когда в комнату вбежала Салия, тут же бросившаяся обнимать меня. Увидев Талли, она застеснялась и попыталась спрятаться за кресло.
— Милая, это Талли, она мама Кэла, моего жениха, помнишь его? — спросила я, опускаясь так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
— Да, помню… — кивнула та и шепнула мне на ухо, — она такая красивая, прямо как в моей книжке со сказками.
— Да, и очень добрая, — ответила я ей.
Салия важно кивнула и подошла к Талли, протягивая ей ладошку:
— Здравствуй, Талли, я Салия!
— Я очень рада познакомиться с тобой, Салия, — улыбнулась ей Талли, взяла руку Салии в свою и вдруг вздрогнула и перевела взгляд на Фралию.
— Фралия, а вы знаете, что ваша дочка — будущий маг?