— Да, это мерзко и жестоко, но… Оставить ее в живых означало дать Шатэрран законную причину вмешаться в происходящее у Таэршатт…
— А так этой причины нет? — потрясенно спросил Кэл, — неужели убийство его «дочери» недостаточный мотив?
Канцлер покачал головой:
— Не знаю, как заговорщикам это удалось… Словом, то ли магия Духа, то ли деньги, то ли что еще — убийцей правящей семьи был один из Шатэрран. Так что золотых изгнали с территории Таэршатт, а во главе клана встал один из советников, Триэрр. Кстати, насколько нам известно, из всех руководителей клана он наименее привержен идеям расового превосходства.
— А Шатэрран? Что происходит у них? — не могла не поинтересоваться я.
— Мы знаем совсем мало. Сиятельный тар Шартэн был в ярости, и ее последствия заставляют серьезно задуматься о том, по-прежнему ли он в здравом рассудке. Людей, служащих в замке клана, перестали выпускать за его ворота примерно месяца два назад. Любого представителя иных рас или кланов, застигнутого на территории клана примерно в дне пути от замка, ждет смерть. Словом, Шатэрран усугубили свою изоляцию до невероятных пределов, хотя их самих порой замечают в самых неожиданных местах… Люди с приграничных территорий бегут в Каэрию целыми деревнями…
— Отец, а ты уверен, что это не приведет к войне между кланами? — остро посмотрел на него Рейн, — ведь страшно подумать, что в этом случае может случиться…
— Все указывает на то, что Шатэрран не решатся на атаку: в последнее время они ухитрились настроить против себя всех! Пожалуй, против них даже ненавидящие друг друга веками Таэршатт и Шарэррах выступят единым фронтом… Словом, войны мы не ждем, а вот различных конфликтов… Почему я и рассказал все это вам: будьте осторожны, особенно если вдруг окажетесь в приграничных областях! Шатэрран вполне могут возжелать заполучить себе столь сильных магов, а отличить драконов от людей не так-то просто…
Мы переглянулись и кивнули, а тар Виран улыбнулся и развел руками:
— Собственно, именно это я и хотел рассказать вам.
— Спасибо, отец, а сейчас нам пора, — сказал Рейн, поднимаясь.
Возвращались в Академию мы в полном молчании. Рейн попробовал разговорить меня, но быстро понял всю бесполезность своих попыток, я же забилась в угол кареты, вновь и вновь прокручивая в голове все сказанное канцлером..
Подойдя к комнате, попыталась прошмыгнуть в дверь мимо Кэла, но он только покачал головой и удержал мою руку:
— Лин, тебе сейчас нельзя быть одной. Я очень хорошо чувствую, какое смятение ты сейчас испытываешь. Поговори со мной, родная, тебе станет легче…
Я подняла на него полные непролитых слез глаза и кивнула. Мы зашли в комнату и сели на кровать, Кэл крепко, почти до боли обнял меня и тихо попросил:
— Расскажи, что у тебя на душе, милая моя.
— Знаешь, я чувствую свою вину… перед этой незнакомой мне драконицей, перед ее нерожденным ребенком… мне страшно и стыдно, — не выдержав, я расплакалась.
— Солнышко мое, в чем ты себя винишь? В том, что на ее месте не была ты? — с мягкой укоризной спросил он.
— Нет, — помотала головой, — если бы не знали, что она фальшивка…
— То ее убили бы сразу после родов, а ребенка использовали бы как куклу. Не бери на себя вину за действия твоих родичей! И потом, подумай, что было бы без этого заговора, сколько бы было жертв?
— О чем ты? — подняла на него мокрые глаза.
— Ты же умная девочка… Не будь этого заговора, фактически произошло бы объединение Шатэрран и Таэршатт под властью твоего отца. Далее, если Таэршатт действительно вели переговоры с эльфами… Догадываешься, кто стал бы следующей жертвой?
— Шарэррах. Они как раз между Таэршатт и Эллориэсэлем, — шмыгнула носом я.
— Верно, наши союзники из Шарэррах. Долго бы они смогли сопротивляться? А с учетом того, что некоторые советники вполне могут втайне разделять идеалы Таэршатт…
Я охнула и покачала головой:
— Ты прав, они бы долго не продержались… А следующим шагом логично стала бы Каэрия…
— Вот видишь? Это жестоко, но ты должна понимать: это обдуманный и правильный выбор, один ребенок за десятки тысяч! Ты же прекрасно разбираешься в политике!
— Да, но одно дело умозрительно моделировать ситуацию, а совсем другое — понимать, что твои действия привели к гибели невинных, — тяжело вздохнула я, — и кроме того, есть еще кое-что…
Кэл вопросительно посмотрел на меня, я вздохнула и теснее прижалась к нему:
— Помнишь, я рассказывала тебе про Мирта?
— Того, кто помог тебе в Кароне? Да, помню, и что?
— Последнее известие я получила от него год назад. Уже тогда я писала ему, чтобы он продал дом, лавку и уезжал с земель Шатэрран. В ответном письме он написал, что останется в Кароне что бы не случилось… И с тех пор ни один караван из Каэрии не пересекал границ земель клана…
— Послушай, Лин, ты не можешь спасти всех. Ты его предупредила, если он не внял твоим словам… Ну что ты можешь сделать? Давай-ка ты не будешь брать на себя ответственность за все беды мира, ты ведь обычная… нет, необычная, но все равно — просто девушка, а не богиня! — ласково улыбаясь, он бережно поцеловал меня в кончик носа.
Я положила голову ему на грудь, чувствуя, как уходят боль и стыд. Нет, осталась грусть и горечь, но я больше не чувствовала своей вины в произошедшем. Каждый выбирает по себе, так ведь?
Глава 7
Некоторое время я возвращалась мыслями к тому, что произошло, но вскоре повседневные заботы вытеснили рефлексию. Время стремительно шло к концу учебного года и экзаменам, парк Академии наполнился ароматом цветов и щебетанием птиц, а яркий свет солнца и ласковая забота Кэла успешно гнали прочь дурные мысли.
Экзамены прошли без каких-либо неожиданностей. Неудивительно, если на младших курсах они были прежде всего эффективным средством отсева нерадивых либо каким-либо образом не устраивавших Академию студентов, то на старших — исключительно контролем знаний и умений. И в некотором смысле они являлись проверкой не только для нас, но и для преподавателей, не зря же ректор время от времени посещал их, фактически инспектируя качество преподавания!
На следующий день после сдачи нами полосы препятствий закончилась и последняя сессия Тины. Мы все пришли поддержать ее на экзамене и первыми поздравили нового полноправного мага-целителя. Впрочем, для того, чтобы официально получить это звание, ей было необходимо пройти последний ритуал и принести клятву, обретя родовое имя и долгую жизнь. Только сейчас и совершенно случайно выяснилась одна интересная деталь: для боевиков, в отличие от всех остальных, ритуал имел отсроченное действие. Что это означало? Боевик — в случае, если он был простолюдином — выбирал себе родовое имя, проходил ритуал и приносил клятву. А вот вступала она в силу только после завершения первого задания Академии, выполненного без присмотра «старших товарищей». В первый раз услышав об этом от Нерта, мы долго обсуждали такой подход, и в конце концов решили, что он логичен: все-таки в отличие от других магов, боевиков готовили именно к работе на «переднем крае».
Кстати, в этом году появилось интересное нововведение, вызвавшее бурю обсуждений в Академии и плохо скрытое недовольство ректора. В прошлом бывший простолюдин, становясь магом, фактически превращался в безземельного дворянина. Сейчас же король издал указ, согласно которому любой такой маг мог получить земли в обмен на присягу короне. Вообще в Каэрии основную часть составляли именно коронные земли, так что в случае, если Его Величество желал наградить отличившегося подданного, земли передавались тому во владение, а живущие на них крестьяне вместо налогов в казну начинали платить оброк новому землевладельцу. Лен же, выделяемый магам, был хоть и небольшим, но не меньше тех, которыми владели семьи большинства студентов-боевиков. А для тех, кто не хотел становиться землевладельцем, указом предусматривалась альтернатива: вместо земель можно было взять довольно немалую сумму денег. По местным ценам ее хватило бы на то, чтобы рассчитаться за стипендию, купить приличный дом в столице и лет десять жить не роскошествуя, но и не экономя. Фактически принимая такое решение, стипендиат заменял службу Академии возможной службой короне тем же общим сроком (а возможной, потому что корона и вовсе могла не воспользоваться его услугами), плюс дополнительно получал неплохие деньги. Кроме того, этим же предложением мог воспользоваться и любой другой студент, и у боевиков эта новость вызвала немалый ажиотаж. Когда я услыхала про этот указ, моей первой мыслью было: «интересно, а не послужило ли толчком к его принятию как-то вскользь брошенное мною в разговоре с отцом Рейна замечание, что корона вполне могла бы привязать к себе магов, придумав для них некие поощрения?» Хотя так или иначе, Тирриан в очередной раз показал себя мудрым и дальновидным правителем…