— А непрямой? И вы сказали что желаете ему счастья… Как друг? — она смотрела на меня с интересом.
— Непрямая выгода очевидна: большинство моих друзей — подданные Каэрии, а счастливый в браке правитель лучше несчастного. А относительно Вашего второго вопроса… Дружба между королем и полукровкой? Ваше Высочество действительно считает это возможным?
— Зовите меня тари Леара, — решительно сказала она и на мой протестующий жест отрезала, — да, я уже поняла, что в Академии хорошо учат и этикету, и переговорам! Но я хочу поговорить с вами как женщина с женщиной, а не как будущая королева с подданной. Тем более, что вы ею вряд ли будете, учитывая, на ком находится парный к вашему браслет!
— Тогда и Вы зовите меня просто Алиэн, — усмехнулась я, — раз уж мы говорим как женщина с женщиной. И… я готова ответить на Ваши вопросы.
Леара кивнула, призадумалась, а потом произнесла:
— Что ж… Алиэн, а могу я прежде всего спросить вас немного о другом? Что у вашей группы была за миссия в Адарии?
— Разумеется. Начну с того, что некоторое время назад привычные места проходов сдвинулись, и после нескольких таких случаев один из магов-боевиков, магистр Раян эр Карнел, обнаружил закономерность…
Я коротко рассказала ей все: о моем случайно обнаруженном «даре» чувствовать места проходов, о договоренности с ее отцом, о задании Академии… Выслушав, Леара нахмурила тонкие брови:
— Но почему вы не начали именно с этого места? Ведь оно самое опасное!
— Потому что маршрут нашего путешествия был утвержден заранее, и сделано это было властями Адарии. Лично меня волнует и другой вопрос: почему карета будущей королевы Каэрии следовала таким небезопасным путем? Причем о его опасности было точно известно загодя!
В глазах принцессы блеснули молнии:
— Все сходится… Эр Годрен, проклятый паук… — она подняла на меня глаза и спросила, — вы ведь понимаете, зачем это было сделано?
— Покушаться впрямую рискованно, а послать по опасной дороге, надеясь на нападение… — пожала плечами я, — не удивлюсь, если это был не единственный странный случай в Вашем путешествии.
— А вы умны, Алиэн, — усмехнулась принцесса, — знаете, зачем это эр Годрену?
— С учетом того, что один из моих лучших друзей, практически брат, сын канцлера Каэрии? О да, очень хорошо!
— Похоже, у вас чрезвычайно интересная жизнь, Алиэн, и команда интересная, — послала мне задумчивую улыбку принцесса.
В этот момент я услышала шум за окном и выглянула наружу. Мы оказались у городских ворот, и стражники разгоняли толпу, давая место для проезда карете.
— Уже Хорн, — задумчиво проговорила я, — Ваше Высочество…
Принцесса прервала меня:
— Мне казалось, мы договорились, Алиэн, — мое имя она произнесла с нажимом.
— Прошу прощения, тари Леара, могу я задать один вопрос? — и, дождавшись кивка, продолжила, — почему принцессу Адарии к жениху сопровождал лишь отряд воинов? Где свита, дамы, камеристки?
— Свита… Есть такой старинный обычай, имеющий силу закона: принцессе-невесте запрещено везти с собой кого-либо с родины. Воины — исключение, но они вернутся в Адарию сразу же, как только я прибуду в Тар-Каэр. Так что свита проводила меня в Хорн и вернулась в Бариад в тот же день. Камеристка ночевала со мной в Хорне, если повезет, она еще там.
— Странный обычай, хотя и разумный… Сделать так, чтобы невеста с первых дней была вынуждена опираться только на своих будущих подданных и не плодить любимчиков при дворе…
— Алиэн, вы меня удивляете, — призналась Леара, — вы еще умнее, чем я думала, и прекрасно разбираетесь в интригах. Жаль, что мое и ваше положение не позволит нам быть подругами…
Я только улыбнулась. Интересно, что сказала бы Леара, знай она, кто я на самом деле?
— Так что, Алиэн, вы скажете мне, какие женщины нравятся моему будущему супругу? — чуть насмешливо спросила принцесса.
— Красивые, умные и преданные, — ответила я ей. — Могу я спросить? Я понимаю, зачем вы пытаетесь узнать это, но вот почему…
Леара неожиданно горько усмехнулась:
— Забавно… Вы первый человек, который задал этот вопрос. Не думала я, что кто-то поймет разницу…
— Как вы понимаете, тари Леара, я не смею настаивать на ответе, — склонила голову я.
— А я хочу ответить, вот только рассказ будет долгим, а мы уже приехали. Поговорим после ужина.
Карета въехала во двор небольшого особняка и остановилась. Один из гвардейцев открыл дверцу и с поклоном подал руку сначала принцессе, а потом мне, помогая выйти. Навстречу выбежал невысокий лысеющий толстячок, поклонившийся принцессе чуть ли не до земли:
— Ваше Высочество, Ваш повторный визит — такая невыразимая честь!
Ледяной взгляд Леары заставил его поперхнуться словами. Сделав шаг вперед, она заговорила тоном, от которого бургомистра, а это был именно он, затрясло от ужаса:
— Невыразимая честь? Знали ли вы, что на той дороге располагалось возможное место прорыва тварей?
— Ваше Высочество… — голос толстяка дрожал и прерывался.
— Я жду ответа, или вы предпочтете дать его палачу?
— Смилуйтесь, — побледневший бургомистр упал на колени, — у меня семья, дети… я ничего не знаю, клянусь! Мне лишь было велено устроить вас со всеми удобствами и сделать так, чтобы вы выехали в определенное время! Я не знал о тварях!
— Ваше Высочество, позвольте мне, — тихо сказала я принцессе. Она кивнула, я шагнула вперед, поигрывая крохотным вихрем на ладони:
— Вы не знали о тварях? То есть у вас нет приказа в случае, если маги из Академии Тар-Каэра сообщат вам о месте прохода, выслать туда отряд?
Он посмотрел на меня с ужасом, но ничего не ответил. Я повернулась к Леаре:
— Ваше Высочество, если желаете… У одного из моих друзей есть слабая магия Духа, так что… хоть нам и претит работа дознавателей, но ради выявления заговора против нашей будущей королевы мы готовы пойти на это. Правда, опыта у нас нет, так что этот, — я кивнула на бургомистра, — скорее всего превратится после применения магии в слюнявого идиота…
— Ваше Высочество, — возопил тот, — я все расскажу, напишу, не губите! Да, у меня был приказ, о котором говорила Ваша спутница, но я и подумать не мог!
Принцесса смерила его взглядом, а затем медленно кивнула:
— Хорошо… вы пойдете с таром Трессом, — вперед выступил один из гвардейцев, — и изложите в письменном виде все, что знаете.
— Повинуюсь, Ваше Высочество, — истово заверил ее бургомистр.
— Надеюсь, мне предоставят комнаты?
— Разумеется, Ваше Высочество, все что пожелаете.
— Подайте ужин мне и моей гостье и… моя камеристка еще здесь?
— Да, Ваше Высочество, прикажете прислать?
— Прикажу, а теперь проводите меня, отдайте необходимые распоряжения, а потом тар Тресс займется Вами.
Через час, закончив ужинать, мы поднялись из-за стола. Принцесса грациозно опустилась в кресло, указала мне на другое и спросила:
— Алиэн, ответьте мне на один вопрос: проходами кто-то управляет? И если да… могли ли те, кто это делает, знать время прорыва?
— Тари Леара, это лишь ничем не доказанная теория. Но если Вы хотите знать мое мнение…
— Хочу, иначе бы не спросила!
— Я полагаю, что ответ на оба Ваши вопроса — да, но не могу этого доказать… И не знаю, кто управляет ими! Мы твердо уверены лишь в одном — это идет из Туманных гор.
Она вдруг рвано вздохнула, голос ее дрогнул:
— Значит, канцлер вполне может быть их союзником… И все это не случайно… Доеду ли я вообще до Тар-Каэра?
— Доедете, — спокойно пообещала я, — мало кому под силу на равных сражаться с боевой звездой, а мы не оставим Вас без помощи!
— Спасибо, Алиэн… — взгляд больших серых глаз был полон признательности и… восхищения? — Боевая звезда, ну надо же!
На минуту задумавшись, принцесса вдруг встряхнула головой и улыбнулась:
— Ладно, с этим мы разберемся, эр Годрен за все заплатит… Так о чем мы хотели поговорить до того, как встретились с этим слизняком?
— О том, почему Вас интересуют привычки и склонности Вашего будущего супруга.