— Значит, подождем, — вздохнула я, — он должен узнать об этом, и срочно! Я не прощу себе, если из-за нашего молчания случится что-то страшное. Хорошо хоть нас теперь к Тирриану обязаны пропускать…
— Да уж, — усмехнулся Кэл, — вовремя нам ордена вручили!
Слуга с поклоном проводил нас в приемную короля, где нас приветствовал дежурный секретарь. Услышав наши имена, он учтиво поклонился и предложил располагаться со всеми удобствами, сказав, что Его Величество уведомят о нашем визите сразу же по возвращении. Кивнув, мы уселись в удобные кресла и приготовились к долгому ожиданию.
Нам повезло: не прошло и получаса, как дверь отворилась, и в приемную зашел Тирриан в сопровождении Леары. Мы приветствовали королевскую чету поклонами, а Тирриан воскликнул:
— Тари Алиэн, тар Кэлларион! Неожиданный визит… Что-то случилось? — последний вопрос был резким, как удар меча.
— Не случилось, Ваше Величество, но может случиться, — почтительно ответила я, — именно поэтому мы здесь.
Лицо короля помрачнела и он вздохнул:
— Идите со мной. Дорогая, — ласково спросил он Леару, — ты с нами, или отдохнешь?
— С вами, — кивнула Леара, — я уверена, что речь пойдет о чем-то важном.
Через пару минут мы оказались в той самой комнате, где я когда-то давно в компании Рейна ожидала появления Тирриана после нашей игры в фаворитку. Кивнув нам на кресла, король бережно усадил жену в одно из них и сам сел рядом. Чуть нахмурившись, он произнес:
— Мы вас слушаем.
— Ваше Величество, — начала я, но была прервана нетерпеливым жестом Тирриана.
— Хватит этого! Проклятье, вы спасли мою корону, мою жену, и вспомните, что я сказал вам на награждении! Пока мы наедине, вы двое можете обращаться к нам по именам. И я жду от вас честного и откровенного рассказа о том, что привело вас обоих к нам. Алиэн?
— Простите, Ваше… Тирриан, — поправилась я, — я не могу рассказать обо всем, но магическим способом мы узнали о том, что на балу может случиться следующее…
Я рассказала ему обо всем, наблюдая, как с каждым мгновением все больше мрачнеют его и Леары лица. Когда я закончила свой краткий рассказ, он пристукнул кулаком по подлокотнику:
— Проклятье, да что такое творится в последние годы? Кэлларион, вы не думаете, что это направлено против вас лично?
— Не думаю. Эллориэсэль не в том положении, чтобы настраивать против себя соседей. Если бы мой дед мог, он бы прикончил меня и Лин, но не так, не на королевском балу. И есть еще кое-что: это может быть направлено и против послов Светлых в том числе!
— Провокация?! — потрясенно спросила Леара, — но кто и зачем?
— Это может быть любой, кому выгодно столкнуть Каэрию с соседями, да хотя бы тот же эр Годрен, — пожала плечами я.
— О причинах думать времени нет, — жестко сказал Тирриан, — надо искать способ остановить это. Чарисса, значит?
— Запах отвара чариссы любой эльф или дракон почувствует, если только не добавить его в вино, — задумчиво проговорила Леара, — значит, в заговоре замешан кто-то имеющий к нему доступ. Тир, ты прикажешь их арестовать?
Я, несмотря на всю сложность ситуации, внутренне улыбнулась. Это короткое «Тир», взгляд Леары на мужа и то, как он коснулся ее пальцев, лучше сотни слов сказало мне о том, что если даже в их семье и нет страстной любви, то нежность и забота определенно присутствуют.
— Боюсь, это не самый лучший выход, радость моя, — покачал головой тот, — Алиэн, Кэлларион, что предложите вы?
— Магия Духа, — пожала плечами я, — единственный шанс распутать всю цепочку. Не думаю, что у простых исполнителей будут стоять ментальные щиты. А если будут, то ментальный щит, к примеру, у виночерпия своего рода сигнальный огонь.
— Знать бы еще, кому из магов Духа я могу доверять, — горько проговорил Тирриан, качая головой, — посоветуете?
— Наш преподаватель, магистр Артан, — предложил Кэл, — ну и в самом крайнем случае — наша звезда, хотя нам бы и не хотелось этого делать.
— А вы можете? Я думала, Алиэн, ваши слова в Хорне были только страшилкой для бургомистра! — удивленно воскликнула Леара.
— Можем, но только все вместе, — кивнула я, — магия Духа только у одного из нас, и слабая.
— Вас я вмешивать не хочу, — покачал головой Тирриан, — поэтому остановимся на магистре. Так, теперь стрелки, надеюсь, он сможет вычислить и их.
— Если нет, мы можем их спровоцировать. Сделать вид, что питье подействовало, при этом поставить защиту и ждать атаки, — пожала плечами я.
— А как вообще стрелки могут попасть на бал? — резонно спросила Леара, — разве там не будет охраны?
— Возможно, именно они и будут охраной, — пожал плечами Кэл, — магия Духа способна на многое.
— Хорошо, тогда сделаем так, — пристукнул ладонью по подлокотнику кресла Тирриан, — вы возвращаетесь в Академию, я вызываю сюда магистра Артана и начинаю расследование. Если нам удастся вычислить всех замешанных — замечательно, нет… Тогда вам действительно придется сыграть отравленных.
— Как мы узнаем, нужно ли это и когда это делать? — задал вопрос Кэл.
— Об этом сообщит тар эр Неил, ему ведь вы доверяете?
— Его сын — наш названый брат, так что да, разумеется, — кивнула я, — и нужно будет проследить, чтобы никто из тех, на кого может подействовать чарисса, не пил вино, иначе все пойдет прахом…
— Договорились, тогда на этом сегодня все. После бала мы ждем вас, расскажем, что удалось узнать. Да и кое о чем еще поговорить не мешало бы. А сейчас спасибо вам обоим, и хорошего вечера — закончил Тирриан, вставая.
Распрощавшись с венценосной четой, мы покинули дворец со всей возможной скоростью. Направляя лошадь по заполненным веселящимся народом улицам, я внезапно как никогда полно ощутила смысл слов «бремя власти». Все эти люди празднуют свадьбу Тирриана и Леары, а они сами пытаются в это время разобраться с заговором…
Именно об этом я сказала Кэлу, который лишь усмехнулся в ответ:
— Знаешь, а из тебя тоже получилась бы хорошая правительница. Немногие понимают, какая невероятно сложная работа — достойно править…
— Ой, нет, я предпочитаю быть боевым магом, мне и без того проблем хватает, — помотала головой я, — скажи лучше, друзьям обо всем этом говорить будем?
— Предлагаю сказать в общих чертах. Не забывай, про то, что Салия и мама пророчицы, никто из них не знает.
Именно так мы и сделали: сказали, что возможна попытка провокации на балу, попросили смотреть в оба и чуть что — ставить защиту.
Следующий день прошел в суете, знакомой любой женщине, хоть раз собиравшейся на вечеринку, а знание того, во что бал может превратиться, лишь усугубляло волнение. Так что последние полчаса до появления Кэла я провела, накручивая себя, и когда он зашел, призналась честно:
— Я не хочу никуда ехать, пусть бы без нас разбирались в своих проблемах!
— Я тоже не хочу никуда ехать, — ответил он слегка охрипшим голосом, и прижал меня к себе, — но по другой причине.
Причина ощущалась достаточно отчетливо, я невольно вспомнила слова Фралии и улыбнулась. В ответ мне подарили настолько жаркий поцелуй, что голова мгновенно стала пустой, все тревожные мысли улетучились, а по телу пробежала горячая волна. Я прижалась к любимому еще сильнее и потянулась к застежкам его камзола.
— Нет, родная, сейчас не время, — нежно перехватывая мои запястья, покачал головой Кэл, — мы должны там быть, ты же не хочешь подвести тех, кто считает нас друзьями?
— Тогда не провоцируй меня, — надула губы я, вызвав его вздох, и любуясь своим красавцем-женихом. В темно-фиолетовом камзоле он казался опасным и невероятно соблазнительным, так что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвернуться, подхватить с кресла кружевной палантин и сказать:
— Едем!
Карета ехала по дорожке мимо роскошных фонтанов и клумб с цветами, а впереди сиял тысячами огней дворец. Любуясь на все это великолепие из окна, я вдруг почувствовала себя в сказке. Как же жаль, что это не обычный бал, самое страшное на котором — сплетни и насмешки под маской доброжелательности! А может, все уже кончено, и мы сможем просто веселиться?