— Тар Виран сказал мне, что ваша внешность изменилась, Алиэн, но такого я не ожидал! Садитесь, полагаю, нас ждет долгий разговор. Надеюсь, пришло время раскрыть карты?
— Да… Тирриан, — я слегка запнулась перед именем, сейчас передо мной сидел прежде всего король, и я несколько мгновений размышляла над уместностью такого фамильярного обращения. Впрочем, он лишь кивнул одобрительно, снова уставившись на меня. Я набрала побольше воздуха и выпалила:
— Чуть меньше года назад вы сказали, что будете ждать, пока я расскажу вам о себе все. Этот момент пришел, теперь прошлое не имеет надо мной власти, и я могу сама выбирать свой путь. Меня зовут Алиэн эр Шэртаэрр, я драконица, урожденная Ринавейл эр Шатэрран.
Тирриан втянул воздух сквозь сжатые зубы, точно пытаясь удержать рвущиеся наружу грязные ругательства. Леара отреагировала по-другому: ахнула, широко раскрыв глаза и прижав ладони к щекам. Сейчас они оба смотрели на меня словно на выходца с того света. Напряженную тишину прервал глуховатый голос короля:
— Лично мне надо выпить.
— Жаль, что мне нельзя, — Леара помотала головой, словно пытаясь сбросить наваждение.
Тирриан тронул лежавший на столике амулет, и через минуту в дверь неслышно проскользнул слуга с подносом. Подав нам троим вина, а Леаре отвар, он низко поклонился и так же тихо исчез. Тирриан откинулся на спинку кресла и сказал:
— Мы ждем вашего рассказа, Алиэн. Или к вам все-таки следует обращаться Ринавейл? Сиятельная тари Ринавейл?
— Нет, я отказалась от семьи, от рода, от имени. И кстати, «сиятельными» называют только главу клана, его супругу и наследника. Что вы хотите узнать?
— Все! — королевская чета произнесла это хором.
— И с чего начать? — задумчиво протянула я.
— Можно, я спрошу? — глаза Леары заблестели любопытством.
— Конечно, — тепло улыбнулась я ей, — теперь-то я могу отвечать!
— Алиэн, когда мы ехали в Тар-Каэр… Мы как-то говорили о судьбах принцесс, и теперь я знаю, почему я нашла в вас столь полное понимание. Но тогда что подтолкнуло вас на побег? Вы не похожи на взбалмошную девицу, сбегающую из дома из-за того, что ей не нравится избранный родителями жених!
Я вздохнула:
— Я помню этот разговор. Платить собой за союзы, так? Вот только в моем случае меня собирались выдать замуж за бесплодного извращенца, чтобы я родила ребенка от его племянника, и это позволило бы отцу захватить власть у Таэршатт. А еще на свадьбе собирались перебить всю верхушку Шарэррах и их союзников — тех, к кому из всех драконов я испытывала самую искреннюю симпатию. Вряд ли бы я смогла жить с таким грузом на совести…
После моего признания в комнате некоторое время царила тишина, а потом я тряхнула головой и сказала:
— Главное, что этого не произошло. А началось все так…
Я рассказывала, иногда Тирриан перебивал меня уточняющими вопросами, и я буквально чувствовала, как складываются у него в мозгу кусочки мозаики. Наконец закончила и устало произнесла:
— Вот так все и было.
— А что теперь? Вы поженитесь? — с детским любопытством спросила Леара.
Мы с Кэлом улыбнулись и показали татуировки, заставив ее удивленно поднять брови:
— И когда вы успели?
— Позавчера, — ответил Кэл, — нам ни в коем случае нельзя было затягивать, чтобы не провоцировать конфликт с драконами.
Тирриан подобрался, сейчас перед нами снова был король. Его голос прозвучал жестко:
— По какой причине? И можем ли мы быть уверены, что эта причина ликвидирована?
Кэл в нескольких фразах объяснил ситуацию, заставив Тирриана покачать головой:
— Все-таки я был прав четыре года назад, Алиэн, вы действительно… как тогда сказали? Камень, брошенный в пруд…
— Я тоже уже давно поняла это, — кивнула в ответ, — порой мне кажется, что я оседлала лавину и не знаю, куда она меня занесет. Одно хорошо, больше мне не нужно лгать и изворачиваться…
Леара вдруг зевнула, точно котенок, и смущенно посмотрела на мужа:
— Прости, милый, но мне пора, что-то я сильно устала, да и поздно уже.
— Конечно, родная, идем.
Он помог ей подняться, ласково улыбнувшись — Леара потерла поясницу и поморщилась — и повернулся к нам:
— Я сейчас вернусь, подождете? Надо еще кое-что обсудить.
— Разумеется, — за нас обоих ответил Кэл, целуя руку королевы на прощание.
Выходя, Леара вдруг обернулась:
— Алиэн, я была бы рада, если бы вы навестили меня как-нибудь. Поболтали бы без мужчин, — подмигнула мне она, вызвав улыбку на лице Тирриана.
— Постараюсь, Леара, — улыбнулась я в ответ.
Как только за ними закрылась дверь, Кэл подошел ко мне и поцеловал в макушку:
— Устала, моя хорошая?
— Очень. Столько переживаний, разговоров, вопросов… Больше всего мне хочется поскорее оказаться дома, — ответила я, прижимаясь к мужу. dd› Тирриан вернулся через пять минут, упал в кресло и проницательно посмотрел на нас:
— Поделитесь планами?
Кэл усмехнулся:
— Разумеется, ведь без вашей помощи нам не обойтись! Через три дня мы летим к Шарэррах, наша подруга Сигни выходит замуж за Эрвейна. Заодно обговорим нюансы, связанные с доставкой магов в Туманные горы. Затем вернемся в Тар-Каэр, ректор обещал оказать всемерную магическую поддержку наших планов. Ну а там все будет зависеть от того, как скоро мы найдем способ остановить все это.
— Хорошо, — энергично кивнул Тирриан, — если я могу чем-то помочь, только скажите. Прорывы становятся все более сильными, и меня это, признаться честно, пугает. Такое впечатление, будто кто-то собирает силы для атаки… Кстати, вы слышали новости? Картаэль предложил нам союз, а в Эллориэсэле творится что-то странное: во-первых, резко увеличилось число каллэ'риэ, во-вторых, начали пропадать сильные маги-эльфы.
— Как пропадать? — Кэл был поражен.
— Никто понять не может. Они просто исчезают, и все, — развел руками Тирриан, — я лишь подумал, что это может быть вам небезынтересно.
— Спасибо за информации, — улыбнулась я, — а теперь позвольте нам откланяться. Сегодня был очень длинный день…
Тирриан кивнул и поднялся, а затем вдруг слегка нерешительно спросил:
— Простите, Кэлларион, вы не позволите мне сказать несколько слов вашей супруге наедине?
Кэл взглянул на меня — я почувствовала его абсолютное доверие и нежность — и пожал плечами:
— Только недолго, Лин устала. Где мне подождать?
— Слуга проводит, и я благодарю вас за доверие.
Дверь закрылась за спиной Кэла, Тирриан прислушался к его шагам и повернулся ко мне:
— Алиэн, я не мог вам этого не сказать. Я всем сердцем люблю свою жену, но всегда буду с легким сожалением думать о том, что мы остались лишь друзьями. Впрочем, я не маг, и мое «всегда» будет не столь долгим.
— Не стоит, — мягко улыбнулась я ему, — есть чудесная фраза: у хорошей дружбы есть все преимущества перед страстью. И… вряд ли я смогу вас забыть, даже если проживу все отведенные для моей расы года.
Он улыбнулся — удивительно тепло, словно согревая меня своей улыбкой, а потом посерьезнел:
— И еще. Леара как-то рассказала мне о вашем разговоре насчет правителей и дружбы. И я благодарен вам, что вы не заставили меня выбирать между вами и страной. Боюсь, я мог бы сделать неправильный выбор, и жестоко пожалеть о нем. Собственно, это все что я хотел сказать.
— Я рада быть другом вам и Леаре, — коснулась я его руки, — а теперь мне действительно пора.