— Значит, займемся этим сами, — кивнула я, чувствуя молчаливое одобрение друзей.
Схема оказалась очень сложной, но умница Лан первый заметил в ней знакомые элементы, с которых мы и начали ее разбирать. Через три часа споров — к нам присоединились наиболее сильные огневики — и сотню рисунков мы наконец сошлись во мнении, как именно надо действовать для уничтожения заклинания. Предстояла немалая работа, но теперь мы знали, с чего начать. Потянувшись, я оглянулась назад. Маги и драконы разбили что-то вроде лагеря и даже ухитрились развести костры: как я поняла, поддерживались они исключительно магией, ведь на всем плато не было ни единой деревяшки. Впрочем, как и ручейка, так что я с удивлением уставилась на котелки с отваром.
— Вытянули влагу из воздуха, — пояснил Раян, — предлагаю подкрепиться и начать снимать заклинание.
— Хорошо, — кивнула я, направляясь к костру, у которого примостился какой-то напряженный и бледный Нерт.
— Нерт, дружище, ты чего такой? — спросил его Рейн.
— Не знаю. Странно это все как-то, и почему-то мне кажется, что вот-вот что-то случится…
— Да ладно, ты просто…
— Нерт прав, — прошептала я, — и как я не почувствовала раньше… Это прорыв, и гигантский!
Идиотка, и как я не догадалась! Легкая тошнота и ощущение давления на виски — сильно ослабленные, но такие знакомые признаки! Защита от здешней магии в значительной мере была основана именно на противодействии влиянию магии Смерти, так что я не смогла распознать симптомы!
Переглянувшись, мы рванули к отошедшим в сторону Раяну и Эрву. На бегу крикнула, добавив при помощи магии Воздуха громкости голосу:
— Раян, Эрв, прорыв! Десять минут, не больше!
Секундное замешательство командиров сменилось действиями. Бросив взгляд на словно приблизившуюся к нам полосу тумана, Раян обратился к Эрву:
— Предлагаю отступить, драконам сменить ипостась и поливать эту мерзость огнем сверху, согласен?
— Да. Помоги усилить голос.
Раян кивнул и быстро сплел заклинание, сам тут же громовым голосом обратился к магам:
— Огневики — вперед, остальные в тыл, оберегайте магов Смерти и целителей, — и добавил уже обычным тоном, обращаясь к нам, — что делаете вы?
— Работаем звездой, Лин придется остаться в этой ипостаси, драконицей она не столь хорошо управляется с Силой, — выпалил Кэл, — используем Огонь!
— Да, и старайтесь не расходовать свою Силу, у меня-то от использования Огня магического истощения не наступит, — кивнула я.
Перегруппировка была стремительной, позицию мы сменили буквально за пару минут, отступив на сотню шагов. Драконы, готовые сменить ипостась, вышли вперед, за ними цепочкой растянулись огневики, прикрывая своими спинами остальных. Кэл сжал мои пальцы, словно пытаясь передать мне свою силу, и посмотрел вперед, туда, где туман уже медленно и лениво начал вспухать огромным пузырем. Знакомый запах гнили и тления все нарастал… Казалось, весь мир замер в ожидании битвы, которая должна во многом решить его судьбу. И в этот момент ловушка захлопнулась…
Невероятной силы воздушный удар сзади буквально швырнул нас вперед, возвращая на прежние позиции, туда, где драконы не могли оборачиваться. Казалось, более двух сотен магов и драконов — не более чем пух одуванчика, несомый ветром. Удар о землю был неприятным, но не катастрофичным: уж чему мы научились в Академии, так это падать без ущерба для себя. Поднявшись, я стремительно обернулась — как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как ттам, где мы были минуту назад, сплетается серая стена, образуя купол… Купол, неотличимый от того, что словно колпаком накрывал Туманные горы, надежно отсекая их от мира…
Рядом выругался Дойл — грязно, с витиеватыми оборотами, а Эрв прошипел:
— Проклятье, теперь мы не обернемся! Раян, мы сейчас ничем не лучше обычных огневиков, а в искусстве им уступаем, единственное преимущество — истощение не так скоро наступит!
— Сделайте все, что можно, — лицо Раяна стало каменным, — иного выхода нет. Внимание! — зычно крикнул он, заставив всех с надеждой глянуть на него, — сейчас начнется! Драконы и огневики атакуют! Воздушники, ваша цель — задержать тварей и защитить остальных! И да помогут нам Боги!
Последний взгляд на мрачные, сосредоточенные лица друзей и соратников, и я привычно потянулась к нитям Сил звезды. Кэл негромко скомандовал:
— Огненный смерч не использовать, жжем до трупов, а не пепла.
Мы молча кивнули: все верно, трупы могут хоть немного затормозить продвижение тварей. Резко заломило виски, все стихло: та самая неестественная тишина ватным одеялом навалилась на нас, заставляя сердца работать с перебоями. А затем невероятных размеров пузырь тумана лопнул с оглушающим звуком, выплескивая первую волну атакующих…
То, что было дальше, вспоминается урывками, как будто набор картинок, выхваченный вспышками стробоскопа: морды тварей, полные невероятной злобы, вытянутые вперед когти, негромкий голос Кэла «ждем, еще… сейчас!», вспыхивающие факелом и тем не менее алчущие добраться до столь желанной добычи монстры… Прорыв на левом фланге и быстрый приказ «стену налево!»… воздушники, пытающиеся смерчами остановить атакующих… Новая волна тварей, вкус крови во рту от прокушенной губы и нарастающий страх… крик боли и ужаса справа и ощущение тоскливой обреченности…
Мне казалось, что это длилось часами, сама я все больше и больше напоминала себе робота: коснутся нитей Сил звезды, влить силу Огня, сплести заклинание, отпустить. Снова, и снова, и снова… Мы просто плели и плели заклинания, направляя их туда, куда указывал Кэл, единственный из нас ухитрявшийся держать под контролем ситуацию на поле боя. Ноги дрожали, глаза заливал пот, кожу пекло от жара, и я все меньше и меньше понимала, что делаю…
Снова потянулась к нитям Сил и почувствовала, как мои плечи сжали руки Кэла. Его усталый негромкий голос не сразу дошел до моего сознания:
— Все, Лин. Отпусти Силу, все кончено, мы победили. Лин, прорыв закончился, отдохни. Лин!
Все закончилось?! Я усилием воли вышла из состояния магического зрения и оглянулась. Горы трупов разной степени поджаренности, кровь, разбросанные тут и там огромные валуны — это воздушники пытались хоть немного притормозить тварей, серые от усталости лица друзей. Наши окровавленные соратники, к которым уже спешили целители. И самое страшное: трупы наших павших… Я сделала шаг назад и кулем осела на землю, казалось, из меня выдернули стержень, который единственно и удерживал меня в вертикальном положении.
Кэл подхватил меня у самой земли и осторожно усадил, обнимая за плечи. Я посмотрела на него, отмечая расширенные глаза мужа, горькую складку между бровей, плотно сжатые губы и заострившиеся скулы. Бедный мой, как же он устал! А еще… Я всмотрелась в него, перевела взгляд на побратимов и покачала головой: признаки не только физического, но и магического истощения были очевидны. Видимо, Кэл понял, о чем я думаю, потому что произнес устало:
— Не страшно, у нас есть время для передышки.
— А если новая атака? — это мой голос, хриплый и будто надломленный?
— Надеюсь, ее не будет, — голос Сигни дрожал, — не знаю, как вы, а я ее просто не вынесу! Подумать только, я всегда считала себя сильной!
— И ты сильная, — ответил Лан, качнув головой, — просто иногда Боги посылают нам испытания не по нашим силам. А насчет атаки… Раян, нам ждать еще одной атаки? — обратился он к подошедшему к нам другу.
— Вряд ли она будет скоро, — Раян был бледен почти до синевы, — и мне страшно подумать, сколько жертв было нужно для того, чтобы бросить на нас всю эту свору. Несколько тысяч тварей… я даже в страшном сне представить себе такого не мог!
— Сколько у нас погибших? — мой голос дрогнул от мысли, что мы привели этих магов и драконов на смерть.
— Не так много, — ответил Раян, опускаясь на землю, — на самом деле для такой атаки — удивительно мало. Семь боевиков и четыре дракона. Раненых много, но целители им уже помогают. Хуже другое — все люди магически истощены, некоторые из огневиков почти до ауры.