Я слушала его словно околдованная. Привычная картина мира рушилась на глазах, но возникающая на руинах мозаика играла все более яркими красками.
— А потом началась война: страшная, грозившая уничтожить все в том мире. Наши предки не оставили никаких записей о причине той войны, о том, кто ее начал… Но они были вынуждены уйти из родного мира, как — тоже неизвестно. Прародители местных эльфов шли с ними…
Я расхохоталась. Возможно, это была истерика, но я не могла остановиться. Это и правда было так смешно!
Отец шагнул ко мне и навис надо мной:
— Чему ты смеешься, идиотка?
Я помотала головой, не в силах перестать, и мою щеку ожгла пощечина. Смех стих, а я зло и насмешливо посмотрела на отца:
— Так кичиться своей исключительностью, и что в результате? И драконы, и эльфы лишь жалкие беглецы, трусливо поджавшие хвост при признаках опасности! Интересно лишь одно: почему в Аллирэне продолжительность жизни и тех, и других стала меньше?
— Воля местных Богов, — ответил он, яростно сверкнув на меня глазами, — из-за них мы живем жалкие четыреста лет, из-за них мы вынуждены быть вежливы с жалкими людишками! Если верить древним записям, они не захотели давать нашим расам столь явное преимущество перед местными. А тогда мир был юн, и Боги были в полной силе! Даже родной язык, и тот они у нас отняли, заставив забыть его большинство пришедших в их мир! Ну ничего, все скоро переменится…
— Ты хочешь жить вечно? — неужели это все ради такой странной цели?
— Да, и я буду жить вечно! — с уверенностью фанатика заявил он, — и те, кто мне служит, и мои союзники получат свою награду!
Я сузила глаза. А вот о такой цели никто из нас не задумывался: не просто власть, а власть полубожественная плюс практически бесконечная жизнь… Интересно, почему все мерзавцы желают жить вечно? Кстати, что это он сказал насчет слуг и союзников? Любопытно…
— Владыка эльфов твой союзник?
— Ему триста восемьдесят лет, — усмехнулся отец, — и он уже чувствует дыхание смерти. И среди твоих дружков-Шарэррах тоже немало тех, кому совсем не хочется умирать в расцвете сил!
— И один из них и предал нас, доставив меня сюда, — понимающе кивнула я, — не понимаю только, как ему удалось обмануть магов Духа?
— Все просто: маги Духа, проверявшие Шарэррах, были из их же клана. И некоторым из них тоже хотелось бы жить долго…
— Скажи, а ты знал, что радужная драконица — это и есть я?
Я затаила дыхание, ожидая ответа. Ведь именно от него зависело, замешан ли в этом тар Ариэш, а значит, есть ли шанс у моих друзей…
— Нет, для меня увидеть тебя здесь, — он кивнул на стол, — было сюрпризом.
— И кому ты приносишь жертвы? Что за силу ты хочешь впустить в наш мир?
Он расхохотался:
— Какая же ты любопытная, Ринавейл! Надеюсь, ты не ждешь ответа?
— Вообще-то я надеялась на него, но не сильно. А как ты вообще оказался здесь?
— Во многом благодаря твоим усилиям, — его губы скривились, — рассказать?
Я нахмурилась. Уже второй раз он говорит о том, что я помогла ему достичь Туманных гор! Неужели мои усилия лили воду на его мельницу?
— Я бы хотела услышать это.
Он встал, налил себе вина и снова сел в кресло, его глаза блеснули:
— Что ж, слушай, дочь моя… Начну с предыстории: мне было всего пятьдесят, когда я столкнулся с полусумасшедшим драконом из вымершего почти за двести лет до того клана. Именно он поведал мне о том, какую шутку сыграли некогда Боги Аллирэна с нашим народом, о своей мечте вернуть нам долголетие и подарил мне невероятно древнюю хронику времен Исхода. С этого момента я начал искать все странное и непонятное, надеясь однажды найти способ получить власть достаточную, чтобы бросить вызов самим Богам…
Я поежилась, а он как ни в чем не бывало продолжил:
— А теперь сама история… Ты помнишь свое возвращение после похищения почти девять лет назад? Как только тот полукровка улетел, мои воины полетели к замку, я сразу понял, о каком именно месте он говорил. Кто знает, как обернулось бы все, если бы им удалось схватить этого колдуна тогда? Но увы, они нашли лишь развалины и бушевавший вокруг пожар… Однако информация об амулете, способном блокировать оборот и ауру дракона заставила меня начать поиски. Было понятно одно: разработать такой амулет без активного участия в том драконов было невозможно, ведь необходимо на ком-то проверять его действие! Наконец поиски увенчались успехом, и я выяснил, что за всем этим стоял Каэхнор. Ты знаешь, что он похитил одну каллэ'риэ, чтобы заставить ее мужа-артефактора работать на него?
— Ты говоришь о родителях моего мужа.
— Мужа… Как вообще ты могла выйти за одного из этих ушастых? Какой позор для всего драконьего рода! Благо хоть, что ты вышла замуж не как эр Шатэрран! Впрочем, я отклонился от темы. Итак, я вышел на Каэхнора и прижал его к стенке, после чего он мне все рассказал: о разработке артефакта, о том, какую глупость он совершил с магической клятвой и бегстве артефактора, о попытке нанять колдуна и уже его бегстве…
— Бедный-бедный Каэхнор, все от него сбегали, — не выдержав, съязвила я.
По губам моего визави скользнула улыбка:
— Мы вступили в союз. Думаю, Каэхнор и сам хотел бы стать Владыкой, но у меня было больше воинов, больше влияния, и было то, что он хотел заполучить — ты. Да-да, окончательно мы договорились после того бала в честь твоего дня рождения…
Я вспомнила взгляд Каэхнора на том празднике и скривилась. Отец усмехнулся:
— Похоже, у тебя о нем остались не самые лучшие воспоминания. С чего бы это? Ну а потом он передал мне все записи, что остались у Таэршатт об амулете. К сожалению, у нас в клане всегда было мало артефакторов, а вот алхимики, наоборот, встречаются весьма талантливые. Неудивительно, что именно они и нашли средство, способное оказать аналогичное, хоть и весьма кратковременное влияние. И все было бы хорошо, если бы одна взбалмошная девчонка не сбежала!
Последние слова он почти прошипел, а подлокотник кресла начал крошиться под его руками. Я бестрепетно встретила его взгляд, и это неожиданно уняло его ярость.
— Меня всегда интересовало: что ты сказал Каэхнору о моем побеге?
— Ничего. Я просто сказал ему, что передумал относительно твоего брака, и закрыл границы. Не хватало еще, чтобы кто-то знал, что я не смог справиться с собственной дочерью!
— Я так и думала, что ты не стал это афишировать. А потом? Я знаю, что Каэхнор пытался найти артефакторов и алхимиков, и даже обращался к ректору Академии Тар-Каэра, надеясь нанять их, но тот отказал. Далее, не знаю уж как, Таэршатт вышли на Оровена эр Гарран, возглавлявшего заговор против королевской династии…
— Верно, и сторонники Оровена стали работать на Таэршатт. А еще тем неслыханно повезло найти на Даэрском полуострове тенарит. И сразу же оказалось, что блокирующий магию металл, происхождение которого невозможно отследить, нужен столь многим! И людям, и эльфам — да-да, именно Каэхнор изначально договорился с одним из ближайших сановников владыки, Таэлрионом Морванэ. А тут еще и возникновение магии, выбрасывающей моряков с архипелага на побережье близ шахты… Словом, мне тогда казалось, что Каэхнору благоволят Боги… Что произошло потом, рассказывать не надо?
Я пропустила его вопрос мимо ушей. Бедный мой Кэл! Одно дело подозревать, что дед замешан в настолько неприглядных вещах, другое — получить тому наглядное подтверждение…
— Ринавейл, тебе надоело слушать? — полный иронии голос отца заставил меня встрепенуться.
— О нет! А насчет того, что было потом… Раскрытие заговора и смерть эр Гаррана, атака Шарэррах на Даэрский полуостров и разрушение шахты…
— И сумасшествие Каэхнора, которым не преминул воспользоваться его племянник. Кстати, с ним мы никогда не прерывали отношений.
— А ты подсунул ему в качестве жены подделку. Кстати, не расскажешь, кем была та несчастная? И как ты уговорил её согласиться на это? Или над ней ты тоже провел ритуал?
— Ринавейл, Ринавейл… — покачал головой отец, — неужели ты думаешь, что все драконицы похожи на тебя? Видимо, в твоем воспитании упустили что-то очень важное, раз ты воспринимаешь власть как обузу! Стремиться к ней в самой сути драконов, так что для этой подделки, как ты её правильно назвала, мое предложение было желанным. Да она вцепилась в него, как зверь в добычу, тем более что выбирал я её лишь по внешнему сходству, а её отец не принадлежал к числу лидеров клана! Стать супругой главы клана — да для драконицы нет цели выше!