Я внезапно почувствовала облегчение. Всё равно где-то в глубине души я чувствовала вину перед этой девушкой. Но раз она выбрала свой путь сама и с открытыми глазами… Что ж, мне винить себя уж точно было не в чем!
— Знаешь, я пока так и не поняла, как мои поступки подтолкнули тебя на тот путь, что привел тебя и твоих слуг в Туманные горы. И, насколько я знаю, примерно в это же время возобновились прорывы после долгого перерыва, но тогда ты еще не знал об этом месте?
— Верно, не знал. А вот этот колдун уже тогда добрался до гор и начал проводить тут свои… эксперименты, — на красивом лице мелькнула тень отвращения, — и да, я по-прежнему продолжал его искать, но он как в воду канул…
— Итак, Риард стал главой Таэршатт, лже-Ринавейл — его супругой, а твои воины фактически захватили власть в клане. Кстати, не пояснишь, зачем тебе это было нужно и как удалось?
— Риард всегда по натуре был марионеткой, — отмахнулся отец, — так что вопрос был только в том, кто станет его кукловодом. Я предпочел видеть в этой роли себя, а не советников-Таэршатт. Да и вначале все выглядело вполне пристойно: воины клана и кое-кто еще сопровождали мою «дочь» к жениху, и остались «немного погостить» по её просьбе. Разве мог Риард в чем-то отказать молодой супруге? Тем более, что и переворот-то удался лишь потому, что он заявил советникам о том, что у него есть поддержка среди лидеров других кланов… Ну и благодаря некоторым чудным смесям, замечательно действующим на… скажем так, критическое мышление.
В этот момент в дверь постучали. Сдвинув брови, отец крикнул: «войдите». Вошедший дракон, в котором я узнала одного из вернейших сподвижников отца, бросил на меня презрительный и одновременно ненавидящий взгляд и склонился к уху своего господина. Отец слушал, и по его лицу расползалась торжествующая улыбка. Милостиво кивнув вошедшему, отец отпустил его. Как только дверь закрылась, он взглянул на меня:
— Угрозы имеют воистину чудодейственное воздействие. Все необходимое для основного ритуала практически готово, а шесть часов волшебным образом превратились в четыре! Так что еще немного, и твою армию ждет новая атака тварей!
Боги, помогите моим друзьям! А я ведь даже не знаю, сколько времени прошло с момента моего похищения, успели ли они хоть немного прийти в себя… Хотя… Этот садист мучал меня часа два точно, плюс четыре часа… Шанс есть, да и атака не будет столь сильной… Жаль, что я не знаю одного — на чьей стороне тар Фрейн? Абсолютный одностихийник слишком мощная сила…
Отец понимающе покивал:
— Переживаешь… Все-таки ты слишком странная для драконицы! Ладно, вернемся к моему рассказу, у тебя осталось не так много времени. Итак, и вот тут мы подходим к тому, почему твое бегство помогло мне добраться сюда. Если бы все шло как задумано, мне не нужно было бы посылать воинов в клан Таэршатт, а мой верный Маррэн — ты его только что видела — не добрался бы до древних записей клана. Удивительно, у Каэхнора под носом было такое сокровище, а он ничего и не знал!
— Сокровище?
— Знаешь, кто такой Харрэш? — он остро взглянул на меня.
— Последний глава радужных, он все это и устроил. Узнала из дневника Шэртаэрра, который нашла в нашем замке. У тебя под носом было такое сокровище, а ты ничего и не знал!
Отец рассмеялся, необыкновенно искренне для такого прожженного интригана:
— Очаровательно! Слушай, а может, ты перейдешь на мою сторону? Дашь магическую клятву во всем мне помогать, служить и подчиняться! Право, жаль будет терять такую редкость, как ты! Прикончу твоего муженька и выдам тебя за одного из моих верных сподвижников. Хотя зачем? С учетом твоей радужной ипостаси могу и сам стать твоим мужем, всё равно для магии мы не родственники!
Меня передернуло:
— То, что ты говоришь — омерзительно, и я никогда не встану на твою сторону.
— Ожидаемо, — спокойно пожал плечами он, — идеализм твоя самая дурная черта. Что ж, теперь твоя судьба — лишь твой выбор. Впрочем, вернемся к моему рассказу. Не знаю, известно ли тебе, но в те времена цвет шкуры дракона не всегда наследовался от отца. Вот и Оэрраш, сын Харрэша, пошел в мать, дочь главы Таэршатт, и в момент ритуала, вызвавшего Катастрофу, гостил у деда. Он понял, что произошло, когда грянула Катастрофа, а о радужных все забыли, и решил, что не стоит афишировать свои знания. Хотя будучи примерным сыном, он знал все о замыслах отца и всецело разделял его устремления. И именно его записи и привели меня сюда и позволили преодолеть барьер! Правда, пришлось долго расшифровывать их — Оэрраш писал на языке нашего прежнего мира, но это того стоило! И вот так примерно через полгода после убийства Риарда я и очутился здесь. Дальше все было просто: я командовал колдуном, а он выполнял мои приказы.
— Как ты вообще заставил его подчиниться? Таэршатт ведь не удалось!
— А он теперь не может покинуть этот замок — та сила, что витает здесь, сделала его своим рабом. Ну а заставить… Те, кто любят причинять боль, зачастую совершенно не умеют ее терпеть…
— Скажи, я правильно понимаю, что цели Харрэша ничем не отличались от твоих? Бесконечно долгая жизнь и почти божественная власть?
— Верно.
— Но если это против воли Богов… Вы что, обратились куда-то… вовне?
— Очень скоро ты все узнаешь, — усмехнулся отец.
В этот момент я буквально кожей почувствовала некое напряжение в воздухе. Отец вскинул голову и сдвинул брови, поднялся — и тут же замок сотряс громовый удар, больно ударив по ушам и заставив задребезжать склянки на полках, а некоторые из них упали и разбились.
— Проклятье! — прошипел отец, оглядываясь, — Маррэн!
Он стремительно вышел за дверь, я прислушалась, но ничего не услышала. Интересно, что это могло быть? Если только… С похожим звуком ликвидировалась Огненная защита замка, похоже, мои друзья только что сняли Воздушную. Осталась только Смерть, а картаэльцы в своей полной силе… Неужели есть шансы?
Отец вернулся через полчаса, все это время я сидела как на иголках, старательно прислушиваясь и жалея об утрате эльфийского слуха: голоса были слышны, но ни одного слова разобрать мне не удалось. Он опустился в кресло и мрачно посмотрел на меня:
— Удивительно, как тебе удалось собрать столько сильных магов?
— Сняли Воздушную защиту? Я так и поняла. Ну что, продолжишь рассказ?
— Я рассказал все, что еще ты хочешь знать?
— События в Эллориэсэле, Адарии, покушения на короля Тирриана — за всем этим стоял ты? Ради чего?
— Разумеется. Я делал все, чтобы внутренние проблемы этих стран не давали им возможности обратить свое внимание на Туманные горы, и каков результат? Везде ты помешала мне, — кулак обрушился на подлокотник, ломая толстую деревяшку как спичку, — ну ничего, скоро ты за все заплатишь! Сиди и жди своей судьбы, уже недолго!
Последние слова он прошипел, глядя на меня змеиными глазами, и вышел, хлопнув дверью. Я ждала в одиночестве, понимая, что скорее всего в следующий раз меня поведут на заклание и жалея, что я не смогу в последний раз увидеть любимого и друзей, что не могу дотянуться к ним и сказать, как я люблю их и каким счастьем для меня стали эти несколько лет рядом. Точно скупец, что перекладывает потертые монетки в сундуке, любуясь каждой, я перебирала воспоминания: радостные и грустные, мгновения боли и восторга, минуты битв и отдыха… «Боги, даруйте им счастье, даже если мне суждено будет покинуть их! И защитите моего любимого!»
Глава 22
Через некоторое время дверь распахнулась, и вошли охранники — те же трое, что привели меня сюда. Отстегнув наручники, скрепили запястья цепью и повели меня по темным коридорам, освещенным почему-то факелами, а не магическими светильниками. Когда впереди забрезжил свет, я удивилась: неужели мы хоть ненадолго выйдем из замка? Но моей робкой надежде не суждено было сбыться: мы всего лишь прошли мимо оконного проема, зияющего мрачным провалом. Мимолетный взгляд наружу был наказан толчком в спину, от которого я чуть не упала, но это было таким пустяком! Ведь даже этого мгновения мне хватило, чтобы увидеть, что за стенами замка вставало солнце. Значит, у моих друзей было достаточно времени для отдыха! Видимо, я провалялась в камере дольше, чем думала…