Кэл, по-прежнему обнимавший меня, вдруг вскинул голову, всматриваясь в точку на горизонте. Через минуту и я увидела двоих драконов, один из которых нес в лапах… корзинку? Интересно…
Через пять минут они приземлились, превратившись в изумительно красивую пару. Кэл улыбнулся, глядя на нашего первенца и его жену:
— Эдарр, Алира, светлого утра! И куда это вы летали с утра пораньше?
Сын просиял ответной улыбкой:
— Светлого утра и с праздником, папа! А летали мы на охоту. Вот, — он извлек из корзинки и протянул мне букет эльтирри, а затем обнял меня, — с праздником, мама, надеюсь, мне хоть сейчас удалось папу обогнать?
— Хм, молод ты еще для этого, — рассмеялся Кэл.
— Вот всегда так! — притворно насупился сын.
— Спасибо, родной, — взъерошила я волосы Эдарра, любуясь им и в который раз удивляясь, до чего он похож на Кэла, просто копия!
— Лин, Кэл, с праздником, — Алира тоже обняла меня, — что нам делать?
— О, хлопот на всех хватит! — подмигнула я невестке, — а Эрв с Сигни прилетят?
— Ну разве же мама с папой могут пропустить такое торжество? — возмутилась она, — конечно, и они, и бабушка с дедушкой, и братья! Только не прилетят, а переместятся из Тар-Каэра. А разве Роэрр не говорил?
— Нет, он только сказал, что комнат на всех хватит, хотя я уже сомневаюсь в этом, — усмехнулась я.
— Утрамбуем, — скорчил злодейскую рожу Кэл, подмигнув мне под наш общий смех.
— Ладно, мы пойдем, вы идете? Или оставить вас наедине? — лукаво блеснув зелеными глазами, усмехнулся Эдарр.
— Идите-идите, мы скоро спустимся, — ответил Кэл, обнимая меня за талию.
Мы стояли и смотрели им вслед. Я тихонько вздохнула, заставив мужа повернуться ко мне:
— Ну и что ты теперь вспоминаешь?
— О том, как он родился… И как мы его ждали…
Как только мы вернулись в замок, я перестала предохраняться, но шел месяц за месяцем, а беременность так и не наступала. Прошел год, другой, и я все больше боялась, что все пережитые мной испытания сделали меня бесплодной, и все больше замыкалась в себе, хотя было крайне трудно хоть что-то скрыть от мужа. И все-таки он заметил мое смятение и ласково, но весьма настойчиво допросил о причинах. Его реакция меня удивила и слегка обидела: он лишь рассмеялся. В ответ на мою обиду он лишь покачал головой и сказал:
— Родная, ты до сих пор меряешь все человеческими мерками! Для драконов и эльфов появление первого ребенка через несколько десятилетий брака — нормально! Мы живем слишком долго, и рождайся у нас дети так же легко, как у людей, давно заполонили бы собой Аллирэн! Да и неужели ты думаешь, что мама бы не заметила, будь у нас проблемы?
Его слова возродили во мне надежду, и я снова погрузилась в дела. А когда через пять лет после возвращения наконец поняла, что беременна… Боги, каким счастливым был Кэл, как трогательно он оберегал меня все время беременности. А каким счастьем осветилось его лцо, когда он впервые взял на руки Эдарра… Я искоса посмотрела на мужа, заставив его улыбнуться:
— Хм, и о чем ты задумалась, Лин?
— Хочу еще одного ребенка, — честно призналась я.
Его глаза потемнели, он прижал меня к себе и поцеловал так, что все мысли из моей головы вылетели прочь, а потом вздохнул:
— Любимая, я бы тоже этого хотел. Но ты же знаешь, какая редкость у драконов даже трое детей! Так что нам остается лишь надеяться, но я не хочу, чтобы ты расстраивалась, если не получится. Обещаешь?
— Обещаю, — ответила я, уткнувшись носом в его шею и вдыхая любимый запах.
— А сейчас нам пора готовиться к празднику, Лин, — нежно отстранил он меня и рассмеялся, когда я фыркнула.
Бальный зал сиял огнями. Никто бы не узнал в нём то жуткое и мрачное помещение, где пятьдесят лет назад меня чуть не принесли в жертву. Еще в тот день, когда мы с Кэлом спали беспробудным сном, Шарэррах попросту выжгли здесь все — да так, что камень оплавился и потек, как воск свечи — не оставив и следа от мерзкой магии. А потом при помощи магии и искуснейших мастеров его расширили и украсили, так что теперь он не уступал ни залу Академии, ни Большому залу королевского дворца Каэрии…
Кэл сжал мои пальцы:
— Готова, красавица моя?
Я бросила на него влюбленный взгляд. Сегодня мы оба были в клановых цветах — белое с бриллиантами, и хотя Кэл не любил светлые тона в одежде, выглядел он просто потрясающе: сильным, властным и опасным. Даже шрам и седина на висках безумно шли ему, лишь подчеркивая истинно мужскую красоту моего любимого мужа.
— Лин, радость моя, если ты будешь на меня так смотреть, праздник не состоится, я же не железный…
От его жаркого шепота я ощутила слабость в коленях, и охнула:
— Кэл…
— Идем, родная, нас ждут!
Инкрустированные двери бесшумно отворились, и мы вошли в зал, где мгновенно стихли все разговоры. Присутствующие склонялись перед нами в поклонах и реверансах, пока мы медленно шли по проходу к нашим креслам, на удивление напоминавшим троны. Кэл усадил меня и повернулся к залу:
— Сегодня мы празднуем полувековой юбилей клана Шэртаэрр. Полвека назад в этом замке нам под предводительством моей возлюбленной супруги удалось остановить то, что грозило гибелью всему Аллирэну. За это время мы все немало потрудились, чтобы наш мир стал более добрым к своим детям, а поэтому это не только наш праздник. Начнем же его, и пусть сегодня никакие дурные мысли не омрачат ваш разум!
Он сел, и к нам начали подходить с поздравлениями главы драконьих кланов. Сегодня здесь присутствовали все, кроме Шатэрран, впрочем, их никто и не приглашал. Даже Таэршатт медленно, но верно начали двигаться в сторону развития отношений с другими расами: пример Шатэрран напугал всех, и среди молодежи клана все чаще раздавались призывы к дружбе с нами. После драконов представители сопредельных — и не совсем сопредельных — государств передали нам поздравления и пожелания от своих правителей. Каэрия, Адария, Картаэль, Эллориэсэль, даже Барр — все прислали своих послов. С каждым следовало переговорить хотя бы несколько минут, так что официальная часть заняла почти час. Наконец она завершилась, и зазвучала музыка, вызвав оживление мужественно сносивших церемонию гостей. На паркет начали выходить пары, кружась в танце, мы же пока были вынуждены изображать из себя истуканов. Ироничный голос раздался чуть левее от меня:
— А помнишь, Лин, как ты сочувствовала Тиру и Леа, когда они были вынуждены вот так сидеть на балах?
— Рейн, Мэли, как я рада вас видеть! — воскликнула я и прищурилась, сплетая заклинание. Встала, оставив на троне фантом, и обняла названого брата и его жену, через мгновение ко мне присоединился и Кэл.
— А ты все хорошеешь, сестренка, — улыбаясь, обнял меня Рейн.
— Ну, тебе грех жаловаться, — усмехнулся Кэл, целуя в щеку Мэли, — Мэли с каждым годом тоже становиться все очаровательнее!
Рейн нежно посмотрел на жену:
— Да, моя Мэли красавица! А Лан с Салией прибыли? Я их не видел, этот зал слишком большой, а мы прошли через портал одними из последних!
— Да, все наши собрались, — кивнул Кэл, — и кстати, последним был Дойл, я уж думал, он не появится. Вы же знаете, как он «любит» балы! А если учесть, что он единственный из нас так и не остепенился… Я не удивлюсь, если он сюда прибыл прямо из постели очередной красотки, с которой его застал ревнивый муж!