Некромант усмехнулся, шлепнув коня по шее. Взметнулся рыжий песок. Черный конь, несущий черного седока, распластавшись в воздухе, летел над пустыней, освещаемой лучами заходящего солнца.
В далеком Замке Йашван накрыл легким шифоном хрустальный шар.
— Вот видишь, Ознайим, как я и говорил, он слишком любопытен. Он все сделает сам. А когда он убьет Зверя, растратив на это всю свою силу, придем мы. И этот мир будет наш.
Серая почтительно склонила голову перед Магистром.
Глава 2. Нэхошэт
В трактире стоял обычный для таких заведений шум. Кто-то с кем-то ссорился, кто-то смеялся, кто-то пытался подпевать бродячей певичке, сидящей в углу с маленькой арфой. Гвалт был неимоверный. Табур плюхнулся на скамью, осмотрел стол, покрытый жирными пятнами, и удовлетворенно вздохнул. Наконец-то он добрался до цивилизованных мест. Вокруг все было привычным и уютным. Услышав звук пощечины, сопровождающийся проклятием, Некромант подумал, что Нэхошэт совсем не изменился за те двадцать лет, которые он тут не был. Построили новые здания, родились новые люди, но дух города остался тем же. Все так же клялись именем Закана и проклинали именем Хамоты. Все те же жареные колбаски в чесночном соусе подавались в трактирах, как убедился Табур, заглянув в свою миску, поставленную перед ним служанкой. Он улыбнулся.
Люди не менялись и это создавало иллюзию неизменности мира. Табур попытался подцепить колбаску деревянной ложкой и уронил ее обратно в миску. Колбаска радостно шлепнулась, разбрызгивая во все стороны жирную подливку. Маг стер ладонью с лица капли соуса и сосредоточился на еде, перестав обращать внимание на окружающее.
— Черный, я не рад видеть тебя здесь, но все равно приветствую.
Табур вздрогнул, услышав скрипучий голос прямо над ухом. Выругал себя за то, что расслабился, успокоился, даже не слышал, как к нему кто-то подошел вплотную. Подняв глаза, он увидел старика, опирающегося на посох, подобный его собственному. Единственным отличием было резное навершие. Если у Табура посох украшала волчья голова, то у подошедшего человека навершие посоха представляло собой виноградную гроздь, от которой по всему посоху змеились лозы, резные листья тускло поблескивали в полумраке трактира. Человек с виноградным посохом был стар, неимоверно стар. Сероватая морщинистая кожа обвисла, длинные седые волосы свисали из-под капюшона, он был больше всего похож на скелет, который завернули в кожу не по размеру. Однако изумрудного цвета балахон старика, подобный покроем тому, который носил в пустыне Табур, был явно новым, сшитым из тяжелого шелка высокого качества, и украшен драгоценными камнями великолепной огранки.
— Приветствую тебя, Мэцах. — Табур принужденно улыбнулся. — Я как раз хотел найти тебя.
Собственно говоря, именно за этим я и приехал в Нэхошэт. Присаживайся. Тут вполне приличное вино подают. Будешь?
— Ну да, конечно, расскажи мне еще какую-нибудь сказку, Черный. — Мэцах медленно опустился на скамью напротив Табура, налил вина из кувшина в чашу, поспешно поданную подбежавшей служанкой.
— Почему же ты не приехал сразу в мой дом? Почему ты сидишь и ешь эти вонючие колбаски? — он раздраженно и презрительно ткнул пальцем в миску. — Почему я должен был узнать о твоем присутствии в городе, почувствовав магию, а не увидев тебя перед собой? Кстати, какую магию ты использовал, что я не смог определить? Что ты успел сотворить в моем городе?
— Мэцах, — Табур недовольно нахмурился, — ты стал стар и подозрителен. Сам подумай, если бы я использовал заклинания некромантии, то ты бы сразу определил, что это такое. Однако это был всего лишь Зроа. Я торопился, мне пришлось вызвать его на помощь. И зря ты с таким небрежным видом тычешь в мою еду. Мне нравятся эти колбаски. Поэтому я и заехал в трактир, к твоему сведению. Кроме того, время-то вечернее. Зачем мне было тебя беспокоить? Пришел бы к тебе утром, как любой приличный гость. Ты напрасно не доверяешь мне до такой степени.
— Зроа? Да, действительно… Я уже забыл, что это такое — Конь Туч… Но это ведь значит… — Мэцах смотрел испуганно. — Это значит, что опасность очень велика, иначе ты бы не беспокоил Зроа. Я прав? Великий Гуф! Ну почему ты всегда являешься предвестником несчастий, Черный?
Когда ты был в Нэхошэте последний раз, то половина города представляла собой дымящиеся развалины, после твоего отбытия. Нет! — он протестующе поднял руку. — Не говори мне, что люди не погибли, а были лишь разрушены здания. Не говори, что ты предотвратил нашествие вампиров. Я говорю только о факте. Сначала приходишь ты, по пятам за тобой идут несчастья и разрушения.