-- Да пес их знает, -- водитель потупился, -- должно было хватить.
-- Ладно, -- очень тихо сказала Аленка, -- что делать-то будем?
-- Переночуем, а завтра дальше пойдем, -- обреченно вздохнул Владик.
-- А может, к машине лучше вернемся? - неуверенно предложил Антон.
-- И чего мы там забыли? - удивился Прохоров, -- выбираться отсюда надо. Хоть куда-нибудь. А то замерзнем не за грош.
-- Хоть бы один мобильник работал, -- Роман спрятал руки поглубже в рукава, -- сеть бы проверить.
-- Так, мужики, хватит нюнить. Надо костер запалить, -- Андрей поднялся, потянулся. Следом вскочил Владик. - Да сушняка наберите побольше, чтобы ночью ноги не ломать.
По молчаливому уговору далеко не отходили, ломали ветки и лапник поблизости от облюбованного для стоянки местечка. Аленка хвостиком пристроилась за Серовым, а чтобы не с пустыми руками возвращаться - поднимала шишки да сгребала пригоршни облетевших сухих листьев для розжига. Невера прибился к Прохорову, не без основания полагая, что с водителем как-то безопаснее. Чудаков собирал топливо в гордом одиночестве, но на расстоянии не более пяти шагов от прочих.
Опыт предыдущей ночевки не пропал втуне: лежак сладили моментально, а отсутствие конкретных перспектив приучило к экономии. Скомканные странички, выдранные из Аленкиного ежедневника, теперь не тыкали бездумно, а осторожно положили вниз будущего костра. Сверху присыпали сухой опалой листвой, добавили пару шишек. Зажигалками тоже впустую не щелками, скатали один лист в трубочку, подожгли, и уже этот бумажный факел подносили к аккуратной горке топлива. Костерок немного подымил, и загорелся, подбросили веток. Перемерзшие путешественники радостно придвинулись к самому огню, отогревая ледяные руки. Андрей молотком вбил несколько палок, растянул для сушки одеяло. Аленка, оставшись без утеплителя, перебралась поближе к Владу, и поскольку каждый уже был в своей куртке, репортер, расстегнувшись, обнял коллегу, щедро выделив ей полу своей кожанки.
-- Морозит, как в декабре, -- Роман сосредоточенно растирал ладони.
-- Да уж, не май месяц, -- хмыкнул Андрей.
-- Но не могло же за один день так похолодать, -- резонно заметил Влад, -- когда дорога пропала, мы ведь сразу холод почувствовали.
-- Значит, все-таки куда-то провалились, -- резюмировал Роман, -- Я прогноз слышал: до конца недели плюс четырнадцать-пятнадцать обещали.
-- Надеюсь, эти обещания тебя греют, -- хохотнул Прохоров.
-- Была бы посудина какая - воды вскипятить. Да попить горячего, хоть по глотку. Согреться, -- Аленка, не отрываясь, смотрела на огонь.
Роман желчно заметил, что впредь он будет выезжать в командировки во всей экипировке. То есть со спальником и плотно набитым рюкзаком, в который обязательно положит пакеты гречневой и пшенной каши, соль, несколько коробков спичек, перочинный ножик, как минимум два теплых свитера, пару шерстяных носков, термос или фляжку для воды, фонарик с запасом батареек и поверх всего прицепит алюминиевый котелок на три литра. Владик грустно согласился, что все перечисленное сейчас пришлось бы кстати.
-- На будущее будете знать, -- усмехнулся Андрей и добавил серьезно: -- А спать сегодня стоит по очереди.
-- Думаешь, гости пожалуют? Встретим с распростертыми объятиями, хоть место узнаем... и время, - Владик был неисправим.
-- Фиг его поймет, кто заглянет на огонек А покараулить придется, -- Прохоров умел быть убедительным: -- По-моему, уже в восемь светло. Нас четверо, значит, каждый сторожит часа по два.
-- А как время смены определять? - Роман демонстративно похлопал по пустому запястью.
-- Медленно считаешь до восьми тысяч и будишь следующего, -- Андрей объяснял таким тоном, словно считал Чудакова неполноценным на голову.
-- Почему до восьми тысяч? - полюбопытствовал Антон.
-- Одна секунда - один счет. В минуте -- шестьдесят секунд. В одном часу - шестьдесят минут. Умножай, -- похоже, с диагнозом Романа он погорячился.
-- Семь тысяч двести, -- с запинкой подсчитал Невера.
-- Округлил для верности, -- сквозь зубы процедил Прохоров: -- Кто первый?
-- Давай я, -- вызвался Серов, -- все равно не усну.
-- Принято. Второй?
-- Могу и я, -- откликнулась Аленка.
-- Девочка, отдохни, -- жестко осадил корреспондентку Андрей. - Мужиков хватает. Антон? Роман?