-- Да, -- согласилась корреспондентка, -- могли и не проснуться. Во сне холода ведь не чувствуешь. А это зачем?
Прохоров поверх лежащих укладывал наломанные еловые лапы.
-- Не так мороз донимать будет, -- сказал водитель, продолжая свою работу.
-- Спасибо, Андрей, -- засыпая, поблагодарила Стрелова.
-- Пятеро их там. Точно говорю. Оглядел с толком, -- кряжистый мужик с взлохмаченной бородой говорил коротко, не переставая торопливо жевать спеченную на углях птицу.
-- Верно счел? - допытывался Гран. Он все делал продуманно, без спеха. За рассудительность прочие тати его страшим и признали.
-- Как перстов на руце. Перун мне послух, -- Живан бойко ткнул обглоданной косточкой в небеса.
-- Прыток ты больно, -- Гран хохотнул, -- в желтень (октябрь) Перуна видоком кличешь.
-- Хошь, Радегоста призову? Али Срече ты боле веры дашь?- Живан едва ворот свиты не разодрал.
-- Добро, не мети попусту. Дело глаголь, -- загомонили вокруг.
-- Я и сказываю, -- мужик поправил одежу, -- Вои вроде крепкие, да не оружные. Двое чуток помоложе, но уже не отроки. Только вот какое диво! Бород ни един не носит!
-- Иноземцы лихие, -- трусоватый Скрынь исполошно сложил знак, отвращающий беду.
-- Неужто ни одного меча не приметил? - недоверчиво сощурился Чаян.
-- Гости? - деловито вопросил Цукан.
-- Да не, -- покачал головой Живан, -- обоза нет. Припаса нет. Только мех невеликий у одного и все.
-- И чего в нем?
-- Не углядел, -- повинился соглядатай, -- увязан плотно.
-- А вокруг пошарил? - выспрашивал Гран.
-- Пядь за пядью на три полета прочесал - пусто. Ни людских следов, ни лошадиных.
-- Ой, намутил, -- разгладил бороду Прокш.
-- Братцы, а коли они добро прятали? А? Оттого и таятся, и идут опроставшись, -- Свищ обрадовано оскалился.
-- Всяко может быть, -- задумчиво молвил Гран и добавил чуть погромче: -- Порешим так. Как светать станет, Радех, Осляб и... Колот пускай поглядят на безбородых. Ежели ничего худого не будет, то повяжем их да спросим, чего они хоронились. А как выскажут все - то языки укоротим да в закупы продадим. Всяко прибыток.
Ветки, которыми их укрыл Прохоров, поутру присыпало снегом на ладонь, а то и чуть больше. Пушистое покрывало спокойно лежало на земле, кое-где на ветках деревьев, на плечах Андрея, ссутулившегося возле полыхающего костерка.
-- Зима, как и писец, подкралась незаметно, -- Владик вставал осторожно, чтобы не разбудить остальных.
-- Ты абсолютно прав - Андрей повернулся на шорох. - Нам полный звездец, если к людям не выйдем. Еще один день на голодуху, и еще одна ночевка на свежем воздухе - и первые трупаки пойдут. А могилки копать и нечем, и некому будет.
-- Я вообще удивляюсь, как мы до сих пор живы, -- Влад притронулся к лицу. Обморозил до полной нечувствительности?
-- Снегом давай, -- Прохоров четко проговаривал все буквы, но губы слушались плохо.
Серов нагнулся, скатал снежок и старательно принялся растирать лоб, нос, щеки. Помогло, по крайней мере защипало так, что слезы выступили.
-- Слушай, может землянку соорудить? - просто сложить лапки и благополучно отойти в мир иной показалось репортеру унизительным. - Я где-то читал, что так можно продержаться даже в самую суровую зиму.
-- Был бы топор, тогда бы побарахтались. А так... -- Андрей хрустнул костяшками пальцев, -- палками смерзшуюся землю не наковыряешь. Землянку рыть дня два придется. А жрать что? Была бы пушка - зверя бы подстрелили. Лес, похоже, тут дикий. Странно, что до сих пор на нас никто не покусился.
-- Так зима еще только началась. Волки не проголодались, а медведи уже спать легли, -- доводы показались Владу неубедительными, но других не было.
-- Какая зима?! - Прохоров виртуозно выбранил всю окружающую обстановку и родственников всех синоптиков до кучи, -- вторая неделя октября. Я почти весь сентябрь в майке отходил. Только пару дней как джут из шкафа вытащил. Хорошо, в машине куртка завалялась, а то бы уже остыл давно.
-- Елки-палки, ведь за сутки ниже нуля опустилась, -- зубы постукивали словно сами по себе, как Влад не сжимал челюсти, избавиться от дроби не получалось.
-- Выйти к жилищу. К людям. Для нас единственный шанс. И чем раньше, тем лучше, -- повторил Андрей.