-- Ленка! - мысленно крикнул Влад и рванул следом. На секунду замешкался: там же Андрей, Ромка?! Их ведь могут... «А так ты составишь им компанию, -- отозвался ехидно внутренний голос. - Вместе веселей на тот свет отправляться? Или ты допустишь, чтобы девчонка одна пропала?».
Серов пригибался, уклонялся от веток, перескакивал через поваленные стволы, оскальзывая на пушистом снежке, и машинально копируя все маневры укутанной в одеяло фигурки. Стрелова петляла так, что пуганный заяц ей и в подметки не годился. И это на каблуках? От продолжительного бега с препятствиями репортер начал задыхаться, во рту прочно поселился металлический привкус перезрелой хурмы, кажется, начали кровоточить десны. А девушке хоть бы хны, не бежала - летела. Влад был, мягко говоря, в замешательстве. Столь высокий уровень физической подготовки впечатлил бы даже профессиональных спринтеров и стайеров, имеющих в кармане пару кусочков олимпийского золота.
Парень давно перестал мысленно фиксировать повороты, какое, к чертям, ориентирование на местности, когда перед носом более глобальные цели: не отстать, не потерять из вида Ленку, убежать как можно дальше, спрятаться, чтобы эти козлы не отыскали. Влад спотыкался несколько раз, но неведомая сила словно поддерживала его, отталкивала от земли. Впервые в жизни он до конца уяснил значение слов «второе дыхание»: ты готов сдохнуть, но переставляешь ноги все быстрее и быстрее. А еще подстегивала мужская гордость: неужели он проиграет финиш «гонки на выживание» слабому полу? Потом все посторонние мысли улетучились, на автопилоте бежать стало вроде легче.
В какой-то момент Влад почувствовал, что еще сотня метров -- и он просто-напросто свалится. И будет лежать, наслаждаясь смертельной усталостью и упиваясь до одури неподвижностью. Стрелова упала первой. Серов, преодолевая себя, доковылял до девушки, и повалился рядом.
Собрав остатки сил, Владик перевернулся на спину, прижал руку к груди, опасаясь, что бьющееся о ребра сердце, сломав хрупкое сопротивление костей, выскочит наружу. Серов не слышал ничего, кроме пульсации крови, боль в висках нарастала. Он жадно дышал носом, открытым ртом, каждой клеточкой разгоряченного тела, и не мог надышаться. Стылый, с горьковатым запахом прелой листвы, дразнящей терпким ароматом хвои и едва ощутимой зимней свежестью, воздух казался неимоверно вкусным и живительным. Влад давился кислородом вперемешку с ватными клочьями сыпавшего снега. Пушистые шарики медленно таяли на губах, но никак не могли утолить дикой жажды. Пить хотелось все сильней, репортер кое-как поднялся на колени, зачерпнул белого крошева, сколько в ладонях поместилось, съел. Потом смекнул, что так он не напьется, следующую пригоршню снега он грел в ладонях. Получилось меньше чем на один глоток.
Одеяло зашевелилось, послышался тихий жалобный стон. Владик пододвинулся ближе, потянул за угол, чтобы помочь подруге по несчастью выбраться на свет. И тут же Серов лишился дара речи: на него испуганно округлившимися глазами смотрел взъерошенный, раскрасневшийся, задыхающийся Антон Невера.
Заинька не находила себе места. Она металась по квартире, то переставляла кухонные табуретки, то перекидывала на кресло диванные подушки, то перемывала чистые чашки и блюдца, то в третий раз с лейкой подступала к цветочным горшкам. Под ногами путался большой рыжий котяра, он упорно следовал за своей хозяйкой, горделиво подняв хвост и сопровождая каждый шаг мерзким мявом. Зоя рассеянно игнорировала зверюшку, но тут это животное, промяукав последние крохи терпения, нагло вцепилось в ногу секретарши Броля.
-- Брысяк?! Ты чего?!
Когда у Зоиньки было солнечное настроение, кота она величала Барсом или ласково Барсиком, в обычные дни зверь охотно откликался на Брысеньку. В спешке, под горячую руку, проштрафившегося домашнего любимца девушка называла Брысяком, с соответствующими интонациями.
Свою правду котик вознамерился отстаивать до победы, вякнув, он снова выпустил когти, и, развернувшись, драпанул в сторону кухонного углового диванчика, собираясь там пересидеть хозяйкины катаклизмы. Но Зоя оказалась проворней: она успела ухватить кота за пушистый хвост, и вытащить из укрытия. Поднятый за шкирку на полтора метра над уровнем пола, кот громко орал и угрожающе, по-боксерски, размахивал лапками. В душе Зои заскреблись кошки вины.
-- Хорошо, не кричи. Ну, забыла я тебя утром покормить, -- шесть килограмм живого веса на вытянутой руке долго не удержишь, даже в воспитательных целях. Зайка присела на диванчик, кота посадила на колени, -- забыла... с кем не бывает.